[2].
После этих слов он опустился на одно колено, облокотившись на меч, который предварительно достал из ножен. А я сразу же как-то растерялась.
– Кажется, меня только что променяли на тебя, – засмеялся Никирол.
– О чем ты? – растерянно спросила я, а мой мозг ехидно добавил: «Шило на мыло».
– Тебе только что поклялись в верности и преданности, раньше он дал эту клятву мне, но думаю, я готов тебе его одолжить. Ненадолго…
– То есть он с такой легкостью может поменять человека, которому поклялся? – с любопытством уточнила я.
– Ага, только сделать это в присутствии того человека, от которого отрекся и того, кому… Иначе это может плохо кончиться. Некоторые боги опекают королевские семьи и следят за клятвами их вассалов.
Вот что я так и не изучила – так это религию этого мира. От преподавателя по этому предмету всегда сбегала, поскольку считала, что это пустые знания, что ж, теперь стоит ознакомиться, кто нам покровительствует…
– Эй, я вам не мешаю? – недовольно спросил Калеб, не поднимая головы.
– Ты должна позволить ему подняться, иначе он не сможет. Это все магический ритуал…
– А мне так нравится Калеб, который преклонился на одно колено. Он сразу такой милый и не смотрит с превосходством сверху вниз…
– Какая ты злая принцесса… – засмеялся Ники.
– Ладно, Калеб, поднимись пожалуйста, спасибо за преданность, – ответила я.
Калеб поднялся, а в воздухе запахло железом. Странный запах…
– Я думал, мне тут придется вечность находиться…
– А Витта в Танцар собралась, – наябедничал Никирол.
– Знакомиться с народом? – усмехнулся Калеб.
– Именно, а еще она хочет ускорить свадьбу…
– По последним данным, которые мне стали известны, это вполне справедливо…
– О чем ты? – нахмурился Никирол. – А как же?..
– Ты ему ничего не говорила? – впился в меня взглядом Калеб.
– Нет, – понурив голову, ответила я, отпираться в любом случае бессмысленно.
– Король Танцара сошел с ума, единственное, что может изменить ситуацию в лучшую сторону, свадьба Виттории и Васлена.
– Откуда…
– Побеседовал с герцогом Веттен, обменялись информацией…
– Виттория, когда ты планировала мне об этом сообщить?
– Эммм, – я сразу начала искать достойный ответ. – Насколько я помню, Васлен обещал нам разговор, я думаю, что именно это он с нами и хотел обсудить. К тому же, Веттен попросил меня сыграть в глупую принцесску и сделать вид, что я ничего не знала…
– У нас есть негласная договоренность, всю информацию, которую нам сливает Веттен, мы обсуждаем. Дальше нашего круга ничего не выйдет.
– Буду знать, – пробурчала моя принцесья персона.
– Да, в таком случае свадьба действительно необходима… – задумавшись, произнес Ники. – Калеб, ты отправляешься с ней в Танцар. С вами Гелла, Кларис, братья Веттен…
– А девушки-то там что забыли?
– Да что ж вы такие женоненавистники-то?! – возмутилась я. – Они мои фрейлины, и это не обсуждается!
Парни синхронно закатили глаза, чем разозлили меня еще больше. Вот козлики…
– Тебе не кажется, что с Кларис ты поспешила? – поинтересовался Калеб. – Она, конечно, помогла тебе, но фрейлина… Это слишком почетно. Я с ней был… в близких отношениях, так вот, она достаточно грубая, истеричная…
– Она мне полностью подходит! – процедила я сквозь зубы. Странно, но Кларис мне действительно казалась необходимой, а старые обиды уже давно забыты, ну… почти.
– Геллинда – маленький ангелок, который всегда старается все делать правильно, а Кларис – чертенок, который не гнушается грязной работой. Тебе не кажется, что это две крайности? Ты себе фрейлин подобрала по образу и подобию, даже не стараясь разбавить свое общество сторонними стихиями – одна водница, вторая владеет огнем. Так же и ты, то правильная до ужаса, то доводишь до смертной казни…
– Именно поэтому они мне идеально подходят, – широко улыбнулась я. – А теперь адьес, не грусти, амиго, не скучай, не верь, не обещай…
Напевая эту странную земную песню, я ушла из беседки. Нужно известить всех о том, что нам предстоит поездка в Танцар. Сперва к Кларис… Нужно с ней переговорить…
Никирол.
– Вот оно как сложилось, – задумчиво произнес наследный принц. – А я до последнего болел за тебя, считая, что ты отговоришь мою сестру от этого брака. Васлен, конечно, парень неплохой, но чужак… А с тобой моя сестра осталась бы в королевстве навсегда…
– За меня, говоришь, болел? – горько усмехнулся Калеб, присаживаясь на лавочку и вытягивая ноги. – У меня изначально не было шансов. Виттория всегда воспринимала меня стереотипно, я сам все для этого сделал. Этакий первый бабник всего королевства, неужто ты думал, что твоя сестра с этим смирится?
– Разумеется, нет, но на секунду мне показалось, что ты готов оставить свои привычки в прошлом.
– Я был готов…
– Но…
– Я был готов, но потом узнал про войну, надвигающуюся к нам с Танцара, про свадьбу и понял, что не судьба…
– Почему ты тогда себя вел как ревнивый идиот?
– А потому что я и есть ревнивый идиот. Не волнуйся, я взял себя в руки.
– Но…
– Разумеется, я буду продолжать ее любить. Ее, наверное, вообще невозможно не любить.
Глава 5
Мне нравится, что вы больны не мной,
Мне нравится, что я больна не вами,
Что никогда тяжелый шар земной
Не уплывет под нашими ногами.
Мне нравится, что можно быть смешной –
Распущенной – и не играть словами,
И не краснеть удушливой волной,
Слегка соприкоснувшись рукавами.
– Добрый день, Ваше Высочество, – поклонилась Кларис, приглашая меня пройти в чайную комнату, – Родные уехали в другое имение, в столице мы не часто, так что нам никто не помешает… Слуги на своей половине, но я могу их вызвать, чтоб накрыли нам стол.
– Как же они тебя оставили? После такого-то? – усмехнулась я, стаскивая с рук красивые кружевные перчатки. – А насчет стола, думаю, что нам следует отметить прекрасно завершенное дело…
Двоих стражей, сопровождавших меня, я отправила в крыло слуг и попросила прибежавшую чуть позже служанку накормить и их тоже.
Вот не нравятся мне все эти любезности. Вот то ли дело раньше, захотел поговорить с подругой или еще с кем, позвал ее в кафе, а там всем настолько все равно, что никто и не подслушает, а теперь нужно учитывать сотню маленьких деталей. Благо, в данный момент, это на совести Кларис, потому что мы находимся на ее территории, вот пусть и решает подобные вопросы самостоятельно… Надеюсь, справится.
– Кики, накрой в маленькой зале, – степенно произнесла Кларис. – А мы пойдем по саду прогуляемся…
Сад семьи Кларис был замечательный – яркий, цветастый, душистый. Разумеется, ни в какой сравнение с маминым садом он не шел, но лишь потому, что тут не было силы, а вот по красоте вполне мог соперничать…
– Ваше Высочество, задание выполнено, а вы при придворных назвали меня своей фрейлиной, – улыбнулась она. – Дело сделано…
– Ага, и вызревает другое, – вздохнула я. – Нам предстоит поездка в Танцар…
– Когда? – вскинула брови Кларис.
– Перед тем, как мы туда отправимся, мне нужны еще две фрейлины. Поиск кандидаток ложится на ваши с Геллиндой плечи. Думаю, ты понимаешь, что девушки должны быть обворожительны, не болтливы и исполнительны, в разумных пределах. А самое главное умны…
Кларис громко рассмеялась.
– Это очень высокие требования для дам из высшего света, Ваше Высочество…
– Кларис, называй меня Виттория и на ты, а то аж зубы сводит от этих Высочеств, – улыбнулась в ответ я. Кажется, я решилась на то, чтоб сделать эту леди не только исполнительницей грязных делишек, но и подругой. Не сразу, но думаю, что мы с ней сойдемся в характере…
– Виттория, – будто бы пробуя на вкус произнесла Кларис. – Кажется, я кое-что тебе задолжала…
– Что? – удивилась я.
Она высоко подняла юбку и вынула из маленьких аккуратных ножен, закрепленных на голени, небольшой кинжал. Вот тебе и дама из высшего общества… Кларис опустилась на одно колено, вытянув вперед кинжал, и произнесла:
– Мой кинжал и голова всегда к твоим услугам. Кастерпилиунас.
– Но… Я же не просила, – пораженно воскликнула я, вот чего-чего, а этого я никак от нее не ожидала… Честно говоря, я искренне верила, что она со мной лишь до того момента, как ей это выгодно, даже не сильно рассчитывала на то, что она отправится со мной в Танцар, но эта клятва… – Поднимись.
Я почувствовала знакомый запах железа, видимо, это какая-то фишка данного ритуала. Кларис с какой-то несвойственной ей блаженной улыбкой поднялась и вернула кинжал на место, в очередной раз продемонстрировав мне свои оголенные ноги. Буквально на секунду я заметила на ее щиколотке небольшую татуировку в виде лилии, но как-то сразу про нее забыла, а зря.
– Виттория, что нужно подготовить к поездке в Танцар? – спросила она.
– Это, конечно, очень хорошо, что ты перешла сразу к делу, но сперва объясни, почему ты принесла мне такую клятву… Это верх доверия с твоей стороны, а мы знакомы совсем немного, а в первую нашу встречу… мы немного не поладили…
– Все очень просто, – довольно спокойно ответила она. – Я верю в тебя, я верю тебе и твоим действиям и намерениям, которые отображают суть человека. За тобой пойдут миллионы, как только ты захочешь, потому что есть в тебе эта внутренняя сила. Ты иногда бываешь жестока, иногда добросердечна, к тому же умна. По мне, так это первые качества королевы.
– Но я не наследная принцесса, – немного забывшись, пробормотала я.
– Кажется, кто-то забыл, что скоро выходит замуж за наследного принца, – усмехнулась она.
– Тоже верно, спасибо тебе за клятву…
– Теперь ты в ответе за мою жизнь, – немного ехидно ответила она. – И да, годика через три выдай меня замуж.