После чего мы весело рассмеялись и последовали в малую залу, чтоб пообедать и обсудить то, что следует подготовить к поездке. Также мы послали гонца в дом Геллинды, и она присоединилась к нашей трапезе спустя час. Между Геллой и Кларис какое-то время было напряжение, но потом испарилось и оно.
Они разные, как лед и огонь, каковыми и являются. Геллинда – хладнокровная, всегда взвешивающая свои слова, никогда не поступающая наобум обладательница стихии воды, впрочем, что-то мне подсказывает, что она вскоре обретет еще одну стихию. А Кларис – несдержанная, беспринципная хохотушка. Кажется, Калеб прав – они две крайности одной моей сущности, наверное, именно поэтому с ними двумя я чувствовала себя комфортно.
Вечером, вернувшись во дворец, я зашла к Эдрану, который с головой погрузился в ту книгу, которую мы с Ники преподнесли ему в подарок. Обратил он на меня внимание, лишь когда дочитал очередную главу. И то, сдается мне, лишь потому, что я чуть не уронила одну из книг, когда разглядывала полки.
Эдран за этот год немного вытянулся, волосы его тоже отросли, причем сильно. Но этот мальчишка убедил королеву-мать, что стричь их ни в коем случае нельзя, что он чувствует себя неуютно и вообще, ему не нравится. Спустя нескольких боев, в котором даже приняли участие мы с Никиролом (только он поддержал Эдрана, а я мать), королева сдалась и позволила сыну не стричься, пробормотав что-то наподобие: «Ничего, скоро эта блажь пройдет».
Эдран был искренне рад меня видеть, и мы с ним весело проболтали почти до полуночи, обсуждая разных героев книги и вспоминая другие истории, похожие на эту.
А потом, уложив этого фантазера спать, я направилась к себе в покои. Возле которых и обнаружила Калеба.
– Надо поговорить, – вздохнул он. Что-то внутри меня екнуло, но я тут же взяла себя в руки, стараясь заполнить себя спокойствием и умиротворением.
– Проходи, – как можно более равнодушно ответила я, пропуская его вперед в свои покои.
Время для меня было детское, потому что при таком режиме, который у меня был в Академии, я умудрялсь высыпаться за несколько часов, а на сегодня у меня были планы на «почитать».
Фани вошла в покои сразу же после меня и, поклонившись, поинтересовалась, нужно ли мне что-нибудь. Попросив ее принести чай и какие-нибудь сладости, я отправила ее на кухню.
– Во-первых, тебя сегодня искали близнецы.
– Я была немного занята.
– Во-вторых, тебя искал твой брат. В-третьих, тебя искал твой жених. В-четвертых, тебя искал я.
– Говорю же, я была немного занята, – улыбнулась я. – С завтрашнего дня начинается отбор фрейлин. Нужно было обсудить с Геллой и Кларис претенденток.
– Так эта дура действительно твоя фрейлина? – удивленно спросил Калеб.
– Не думаю, что она дура. И да, она моя фрейлина. И мы это уже обсуждали!
– А по-моему, самая настоящая дура, – твердо ответил он. – Беспринципная, наглая выскочка…
Мои губы расплылись в улыбке. Как же он не понимает, что такие люди иногда необходимы… О той услуге, которую она мне оказала, знают король, брат и Калеб. Причем Никирол узнал о ней с легкой руки Калеба, что меня совсем не устраивает. Впрочем, он принес мне клятву, а значит, перестанет сливать информацию.
– Почему ты улыбаешься?
– Да так, воспоминания, – неопределенно ответила я.
– Так вот, Кларис… Как она могла попасть к тебе в фрейлины? Не боишься, что она может тебя предать?
– Сегодня она принесла мне клятву. Ту же, что и ты. Так что если она решит меня предать, я об этом узнаю первой.
Несколько минут Калеб смотрел на меня, пытаясь осмыслить то, что я сказала. Сама в шоке, дорогой.
– Она действительно принесла клятву верности?
– Да.
– Что ж, тем лучше. Не будем ожидать удар в спину.
Дверь тихонько отворилась, и в комнату вплыла Фани, толкающая впереди себя специальный столик на колесиках, который был заставлен моими любимыми угощениями… Ням-ням.
– Ваше Высочество, в дверях топчется… – Фани быстренько глянула на Калеба и тут же исправилась: – Возле дверей стоит принц Васлен и ожидает аудиенции.
– Долго топч… ожидает аудиенции?
– Он появлялся несколько раз, пока вас не было, а теперь вот настоятельно ждет, зная, что вы у себя. Говорит, что готов писать запрос в королевскую канцелярию…
– Впускай, – вздохнула я. – У тебя сегодня еще есть планы во дворце?
Моя Фани на все руки мастер, сама лично выбрала из тысячи слуг. Не учла только того, что та и на кухне помогает, и в королевском лазарете, и в библиотеке, в общем, пашет, как лошадка. А все это для того, чтоб содержать семью с пятью детьми (братьями и сестрами) и отца, который частенько прикладывался к бутылке после смерти жены. Стать горничной у принцессы – престижно, и оклад у Фани тут же поднялся примерно в три раза, но по возможности она продолжала помогать на кухне и в остальных местах. Я – принцесса не требовательная, и иногда Фани просто нечем занять руки. А так она зарабатывает, еще и сплетни по всему дворцу собирает, что иногда может пригодиться.
– Все, что вам угодно, – улыбнулась она, а потом, поймав мой нахмуренный взгляд, ответила: – Мне еще нужно было зайти в библиотеку, а потом я абсолютно свободна.
– После библиотеки пойдешь домой. Думаю, твои услуги мне не пригодятся, – ответила я. – Только впусти Васлена и задержись на минуту, нужно прояснить один вопрос.
Фани открыла дверь, впустив Васлена, который нес в руке какой-то свиток. Он стремительно вошел в комнату, улыбнувшись, кивнул мне и Калебу. Правда ему не улыбался, но в глазах все равно играли бесенята.
– Добрый вечер, моя принцесса, – произнес он, присаживаясь в кресло напротив Калеба, справа от меня.
– Кажется, за окном уже ночь, – усмехнулась я, – А в моих покоях почему-то опять много мужчин. Куда я качусь… Что скажут родители о моем моральном облике…
– Как театрально, – закатил глаза Калеб.
– Дорогая невеста, думаю, о твоем моральном облике теперь следует беспокоиться мне. Сегодня мы с твоим отцом обсудили твое приданое…
– И что там? – с интересом спросила я.
– Парочка небольших островов, несколько сундуков рубинов и изумрудов, три большие, отлитые из золота статуи драконов, – начал перечислять он, – несколько древнейших фолиантов, цены которым нет, несколько десятков сундуков с золотом…
– Кажется, я дорого обхожусь нашему королевству, – с сомнением протянула я.
– На самом деле не особо. Мы не сошлись в цене…
– Тебе что, мало?! – возмутилась я.
– Много, – улыбнулся он. – Я сказал, что мне нужна лишь ты, а все остальное будет решать твоя персона. Если тебе необходимы эти огромные золотые ящеры, то можешь забирать. Мне они не нужны…
Фани тихонько охнула, не сумев совладать с эмоциями, а Калеб пристально уставился на Васлена.
– Стоп, ты что, отказался от моего приданного?!
– Именно, моя принцесса, – кивнул он. – Сказал твоему батюшке, что оно в твоем распоряжении и ты вольна им распоряжаться, как пожелаешь. Я к нему не притронусь…
– Да я богата… – пораженно выдохнула я. Правда, поражена я была совсем не таким богатством, а поступком Васлена. Я искренне не понимала, чего он добивается. Не может же человек из простого альтруизма отказаться от таких богатств, на которые он сможет несколько лет содержать свое королевство.
– Да ты и раньше не была бедна, – усмехнулся Васлен.
– Васлен, ты действительно отказался от приданого? – тихо спросил Калеб.
– Ну да, – пожал плечами Васлен, – Виттория для нашего королевства значит куда больше этих богатств. Это я и хотел подчеркнуть…
– Глупо, – тут же отреагировал Калеб и в чем-то я определенно была с ним согласна.
– Я объясню. Но не тебе, а лишь своей невесте, – ответил Васлен.
– Ах, да… – отмерла я, вспомнив, что должна сглаживать углы, – Фани, я хотела узнать…
– Да, Ваше Высочество, – тут же поддержала меня Фани, перебивая Калеба, который уже вознамерился как-то ответить Васлену.
– Скажи, ты не могла бы отправиться со мной в Танцар на какое-то время? Я понимаю, что тебе нужно следить за домом и братьями с сестрой, но…
– К нам через несколько дней приезжает мамина сестра, она присмотрит за хозяйством, – с улыбкой ответила мне Фани, – Для меня честь сопровождать вас…
– Благодарю, – тепло улыбнулась я ей, следя за реакцией Васлена. Мне было интересно, как он отреагирует на то, что я даже служанку намеревалась взять свою. Он молча и спокойно сидел и разглядывал Фани. – В таком случае, как только я закончу все свои дела тут и Его Высочество Васлен решит, когда мы отправляемся в путь…
– Как скажете, – ответила она. – И еще, Ваше Высочество, вы просили напомнить вам…
Она запнулась, глянув мне вглаза, я кивнула, отмечая то, что этим людям я доверяю.
– Вам пора выпустить стихию, иначе…
– Черт… – вздохнула я. – Точно. Мальчики, меня сегодня не бесить, я сегодня неуравновешенная стихийница…
Что Калеб, что Васлен неопределенно хмыкнули.
– Теперь я понимаю, почему ты даже служанку хочешь с собой свою взять, – произнес Васлен. – Наши девушки точно не будут отслеживать твои фазы…
– Ооо, она не просто отслеживает мои фазы, – засмеялась я. – Она делает просто кучу необходимых мне вещей… К примеру, кофе по утрам с сигаретой из корадера, чтоб избавиться от липких ночных кошмаров…
– Ты куришь? – спросил Васлен, а Калеб одновременно с ним произнес:
– У тебя кошмары?
– По вечерам я слишком болтлива, – вздохнула я.
– Сигаретку, Ваше Высочество? – не удержалась Фани от смешка. Она знала, что я такое лишь приветствую.
– А что, гулять, так гулять, – усмехнулась я. – Давай.
– Эммм, – замялся принц Танцара. – И мне захвати…
– Какой позор, – патетично произнесла я. – Принц и курит!..
– Сама-то… – делано обиженно ответил он.
Фани подошла к тумбочке возле кровати, там, под книгами лежала моя заначка. Родители про мою дурную привычку не знали, поэтому я никак ее не афишировала. К тому же я бросала. Постепенно.