– Неужели в подобный момент ты можешь думать только о них? – хрипло спросил он.
– Нет, еще о том, что все мое платье, да и я насквозь промокли, а ты неплохо устроился сверху!
– Действительно неплохо устроился, – тихо пробормотал он.
Он еще и усмехается? Ну уж нет… После этих слов я толкнула его в бок, благодаря чему он тоже полностью оказался в воде.
– Эй, – возмутился он. – За что?
– Не одной же мне мокнуть! – ответила я, понимая, что платье мешает мне выбраться из ванны, поскольку ДЕЙСТВИТЕЛЬНО очень пышное и тяжелое. Посмотрев на Васлена, который, опираясь на локти, принимал водные процедуры, я поняла, что от него помощи ждать не приходится, поэтому, поддев специальную скрытую завязочку, я избавилась от юбки. Думаю, что Васлен видел достаточно ножек, поэтому лицезрение моих не должно повергнуть его в шок. Оставив юбку в ванне, я перешагнула через бортик, направилась к вешалке с моим любимым халатом. Корсет тоже надо расшнуровывать, иначе халат намокнет, а это не особо приятно.
– Эмм, скажи, как у тебя дела обстоят с корсетами? – повернувшись к Васлену, спросила я. Видимо, лицезрение моих ножек все же повергло его в шок, потому что он продолжал на них смотреть.
– То есть? – переспросил он, наконец посмотрев мне в глаза.
– Сможешь расшнуровать его с закрытыми глазами?
– С закрытыми? – задумчиво переспросил он. – Не буду даже и пытаться. С открытыми – всегда пожалуйста…
– Значит, надо попросить Ранола с Манолом, вдвоем как-нибудь справятся… – притворно вздохнула я. Васлена стеснятся бессмысленно. Свадьбе быть, а значит, рано или поздно ему придется расшнуровывать корсет. Все равно под ним тонкий топ, чтоб корсет не натирал, а он, наверняка, не намок, потому что корсет – это такая сложная штука…
– Не надо Манола и Ранола, – поспешно ответил он, поднимаясь из ванной, вот он, миг победы, с него текло в три ручья. – Думаю, я справлюсь.
– Справляйся, – ответила я, подходя спиной ближе к нему и приподнимая мокрые волосы, чтоб не мешались.
Чувствовала ли я смущение? Чувствовала. Даже с учетом того, что мои нормы морали и нравственности сильно рознились с этими самыми нормами этого мира… Считала ли я, что все это неправильно? Не знаю.
– Только не забудь закрыть глаза.
– Ага, конечно, – предельно серьезно ответил он и принялся расстегивать многочисленные крючочки. Я чувствовала его руки, чувствовала дыхание, чисто интуитивно чувствовала его возбуждение, но думала о Калебе, несмотря на то, что присутствие принца тоже слегка будоражило. Когда он завершил с крючками, он ласково дотронулся до моей шеи, проведя пальцем от уха до плеча, после чего начал спускаться до запястья. Взяв меня за руку, он медленно развернул меня к себе и прижал к стене, держась при этом на расстоянии вытянутой руки.
– Не расскажешь мне, чего ты добиваешься? – хрипло спросил он.
– Тепла и сухой одежды, – беззаботно ответила я, глядя ему прямо в глаза.
– Виттория, я собственник, а ты пока не готова стать ТОЛЬКО моей, поэтому не играй так со мной. Я – мужчина, в конце концов.
– Правда? – ехидно спросила я. – А то я не заметила!
– Ты всегда слышишь только последнюю фразу? – придвигаясь ближе, со злостью спросил он.
– А ты всегда видишь какой-то тайный смысл, в чем бы то ни было? – вопросом на вопрос ответила я.
– Всегда. Я обязан просчитывать все на несколько ходов вперед, – отстраняясь, произнес Васлен.
Отойдя немного в сторону и скинув корсет, я поверх почти сухого топа надела халат и, пробормотав «зануда», вышла из ванной комнаты.
Ранол с Манолом уже устроились на диванах. Один из них читал книгу, нагло приватизированную с моей книжной полки: «Теория относительного родства» – ничего зануднее не читала. Автор этого бесспорно монументального труда всерьез рассуждал о том, что все мы близкие родственники на основании того, что относимся к одному типу существ, схожи по мышлению, а значит, все в мире – инцест и это неправильно. Правильней спариваться с другими видами, чтоб производить на свет новые, чтоб те, в свою очередь, спаривались с другими. Тогда инцеста не будет, а будет создано абсолютно новое человечество. Я эту книгу прочитала как анекдот, потому что на словах «если скрестить человеческую самку и самца картико (прим. автора. существо, похожее по своим характеристикам на верблюда), то получится идеальное выносливое и умное существо». – я поняла, что жизнь тлен.
Однажды Эдран, зашедший в мою комнату, обратил внимание на яркую обложку и захотел ее прочитать. Какие только аргументы я не приводила в пользу того, чтоб он не притрагивался к этому чтиву. Решающим стал «там нет кораблей и пиратов».
Однако Ранол читал книгу с крайне серьезным выражением лица и без намека на улыбку. Манол в то время стихией воздуха пускал по комнате перья, нагло выдернутые из подушки. Перья кружились, будто в такт какой-то прекрасной мелодии, играющей в воображении у Мана.
– Ну и куда ты принца дела? – отрываясь от книги, спросил Ран. – Ты знаешь, что если с Его Высочеством что-то случится, то у нас будут крупные неприятности?
– Она его утопила, – не отрываясь от перьев, проговорил Ман.
– А это можно обставить как несчастный случай? – деловито поинтересовался Ран.
– Боюсь, даже если принц упадет и сломает себе шею, у нас все равно будут проблемы, – вздохнул Ман.
– Какие вы меркантильные, – вздохнула я, направляясь к постели. Спать, спать, спать… А эти мужики пусть сами разбираются.
– Ты что, спать ложишься? – удивленно спросил Ранол.
– Ну да, – буркнула из-под одеяла я.
– Странная ты. В твоей комнате двое мужчин с прекрасным телом, а ты так просто заснешь?
– Ага, и трупик принца в ванной, – добавил Ман.
– Чего я там не видела?
– Ты про трупик или тела?
– И про то и про другое…
– Эй, что это вы там про трупик говорили? – услышала я голос Васлена. Приподняв голову, я увидела, что он своими мокрыми ногами наступил на мой светлый ковер! Мой! Светлый! Ковер! Мокрыми! Ногами! В ОБУВИ!
– Ваше Высочество, я, конечно, не вправе вам советовать, – смеясь, проговорил Манол, – но на вашем месте я бы сошел с ковра. Он и так сегодня настрадался…
– Ты так хорошо изучил МОЮ невесту? – с вызовом спросил Васлен, сходя с ковра. Черт, этот ковер мне прислала Нартанэ. Она его сама изготовила, «наслаждаясь» одиночеством в монастыре. Видимо, пыталась меня подкупить. Я перестала на нее злиться уже давно, и была довольна, что Ники не настоял на ее казни, потому что такой ковер дорогого стоит. Очень тонкая и искусная работа. Он похож на паутинку, на заднем фоне которой чудный узор из светлой ткани. В общем, никакой другой ковер мне не нравился так сильно, как этот. Ну и что, что мне его прислал человек, который в прошлом стремился меня убить.
– Ну, вообще-то, – спокойно произнес Ранол, – мы знаем ВАШУ невесту почти всю жизнь, так что да… мы ее неплохо изучили.
Кажется, пока я изучала ковер, в моей комнате начали разворачиваться военные действия. «Почти всю жизнь» – как громко сказано. На самом деле мы знакомы всего год, если, конечно, Ранол не имел в виду, что они досконально изучили мою биографию. Интересно, они знают, что это время я провела вовсе не в монастыре, а в другом мире? Надо будет как-нибудь осторожно выяснить.
– Я постараюсь наверстать, – с улыбкой ответил Васлен.
– Вы мешаете принцессе спать, – из-под одеяла проворчала я.
– А ты что, спать собралась? – спросил Васлен. Дежавю какое-то.
– Ну а что мне еще делать?
– В твоей комнате трое мужчин, один из которых твой жених, а ты собралась спать?
– А что, нам в карты пара на пару поиграть? – проворчала я.
– Кстати, хорошая идея. На раздевание! Но тогда каждый сам за себя. Я, к примеру, не хочу остаться без штанов из-за глупости моего братца…
Это вызов! Сон был отложен на потом, а я спрыгнула с постели для того, чтоб найти карты. Где-то они у меня тут припрятаны были.
– Я вам рекомендую все же надеть рубашки, – задумчиво глянув на братьев, произнесла я.
– Чтоб тебя не отвлекать? – совсем обнаглел Манол.
– Именно, – зловеще ответила я. – Ну тут вы сами решайте.
– Эй, ты что, действительно будешь играть в карты на раздевание? – поинтересовался Васлен, присаживаясь в кресло. – С тремя мужчинами?
– Что я там не видела, – отмахнулась я. – Я изучала человеческую анатомию, так что вы меня едва ли удивите. Только если у вас не два… эммм, два… Две лишних ноги, вот. И вы их прячете.
– Ты что, так уверена в своей победе?
– Разумеется, – самоуверенно ответила я.
Играли мы в игру, чем-то похожую на гибрид дурака и покера. На стол выкладываются пять карт, по пять карт выдается на руки. Задача игрока подобрать такую комбинацию, чтоб побить карты на столе. Карты тут были политические, с изображенными королями и королевами прошлого. А значит, для того, чтоб хорошо играть, надо хорошо знать историю и деяния этих людей. К примеру, король Вестер бьет королеву Прим, но лишь потому, что он при вхождении на престол был старше и опытней. В остальном их деяния примерно идентичны. Зато мою прабабку – королеву Витторию не бьет никто, так же как еще двух великих королей и одну королеву. Чтоб «побить» высшую карту, туза, по-нашему, нужно обладать парной картой – супругом того или иного короля или королевы. У меня перед остальными было большое преимущество. Весь этот год я постоянно учила историю, читала самые разные книги и знала такие факты, о которых присутствующие даже не подозревали. К тому же, у меня был потрясающий индивидуальный преподаватель по истории.
Игра была очень громкой, из-за тех споров, которые возникали в процессе. Поскольку не было единых правил и все опиралось лишь на знание истории, на столике, за которым мы играли, выстроилась целая куча книг по этой дисциплине, которых в моей комнате было предостаточно. Ранол с Манолом в основном опирались на единую иерархию, созданную специально для этой игры, даже не подозревая, что эта иерархия несколько ошибочная, а значит, ее можно оспорить, приведя несколько фактов в доказательство. Спустя несколько партий Манол прикрывал стратегические места подушкой и кричал, что отыграется, а Ранол сидел хмурый, как грозовая туча, под цвет своих трусов. Васлену повезло больше, на нем, помимо трусов, остались еще и носки. А я, как сидела в халате, так и продолжала в нем сидеть. Все трое бросали на меня удивленные и недовольные взгляды. Еще бы, если бы я учила историю всю жизнь, как это делали они, то у меня не было бы шансов, потому что я все на свете бы позабыла, но сейчас все мои познания свежи.