– Ну что, дорогой, может, все же расскажешь?
– Что тебе рассказать, как собираемся тебя прикончить? – без страха в глазах засмеялся мужчина. – Все равно ты не сможешь применить такое жесткое оружие по отношению к привязанному.
– Знаешь, когда тебя пытаются прикончить по нескольку раз на дню, причем так грубо, будто я глупая несмышленая девочка, это очень меняет ценности в жизни. Хочешь опробовать их на себе?
– Не горю желанием, – сглотнул мужчина, видимо, было что-то в моем тоне такого…
– Ну, тогда очень внимательно слушаю. А если не захочешь говорить, то начнем с твоего… Думаю, ты понял.
– Уф, – притворно произнес Ран, – не слишком ли грубо?
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер…
– Да ладно вам…
– Действительно, – чуть ли не засмеялась я.
– Я действую по своей собственной инициативе. Но знаю, что таких, как я, много. За вашу голову назначили очень большое вознаграждение, на которое можно позволить себе купить большой дом…
– И что, большинство из вас работают только за деньги?
– Да… В основном разбойники с большой дороги или наемники.
– А что вы скажете на то, если у таких, как ты, будет пристанище?
– Виттория, – предупредительно произнес Ран.
– О чем ты? – поинтересовался наемник.
– Вы мотаетесь по горам и весям в поисках работы. У кого-то из вас есть семья, дети и вам постоянно приходится нервничать из-за их безопасности. Что ты скажешь на то, если я позволю таким, как ты, жить на моем острове? Острове, на котором будут жить только наемники и воры. Вы сможете не волноваться за безопасность ваших семей и иметь пристанище. Взамен вы гарантируете мою безопасность.
– Заманчиво, – прошептал наемник? – Но мне это нужно обсудить с нашим главой.
– Хороший ход, – усмехнулась я. – Готова поспорить, что ты к нему даже не пойдешь. Мне нужны гарантии…
– Лапита – блондинка среднего телосложения, в данный момент носит ребенка. Второй месяц. Живет в зеленом домике в деревне недалеко от столицы. Такие гарантии тебя устроят? – произнес Манол, который, по всей видимости, добрался до сознания мужчины. Наемник испуганно на него посмотрел.
– Не трогайте ее, я сделаю все, как вы скажете.
– Я думаю, не стоит говорить о том, что мы в любом случае сможем ее найти. Жду весточки от вашего главы. Передай, что я готова отдать самый большой остров из тех, которыми могу распоряжаться.
– Да, Ваше Высочество…
– Развяжите его, – вздохнула я, возвращая кочергу на прежнее место. Кажется, у меня появился призрачный шанс на то, чтоб отвязаться от львиной доли нападающих…
– Я сообщу нашему главе, и он пришлет вам весточку… – После этого наемник легко перепрыгнул через подоконник и, активировав силу воздуха, спланировал вниз. Силен…
– Витт, как ты считаешь, ты приняла умное решение? – осторожно спросил Ран, закрывая окно. – Сгребать на один остров всех разбойников?
– Думаю, что да, – уваливаясь в кресло, ответила я. – По крайней мере, если они примут мое предложение, они исчезнут хотя б ненадолго отсюда, а значит, моя жизнь будет в безопасности и смогу хотя бы иногда спать спокойно… К тому же, судя по тому, что мы читали с Эдраном, у разбойников тоже есть кодекс чести, и они могут испытывать благодарность… А остров… Он все равно пустует.
– Ты какая-то не такая. В эмоциональном плане. Похожа на пузырь, который сейчас лопнет… – задумчиво глядя на меня, произнес Ман.
– Да. Я чертовски хочу выпить…
– Алкоголизм – не решение проблем! – нравоучительно произнес Ранол, закрывая собой шкаф, в котором нашли свое пристанище несколько бутылок вина. – А тебе еще с отцом своего жениха знакомиться…
– Ты кое-что забыл, он сумасшедший, так что даже не заметит…
– Ну, Витт, ты же дурная, когда выпьешь.
– Зато расслабленная, и мне не кажется, что меня могут убить в каждую секунду. Это, знаешь ли, напрягает…
– Да дай ты ей выпить. У нее эмоциональный фон, как у истерички, еще немного, и нам придется утирать ее слезы носовыми платочками, параллельно туша пожары, которые она не сможет контролировать. Алкоголь действительно ее расслабит. Ей сейчас полезно немного опьянеть.
– Но Ман…
– Все нормально, я прослежу за фоном.
– Видишь, твой братец очень даже не против.
Меня усадили на диван. Откупорили бутылку вина, благодаря которой по комнате разлетелся удивительный цветочный аромат с тонкими нотками чего-то терпкого. Удивительное вино.
– Яда в нем нет, я проверил, – пригубив, произнес Манол.
– Это обнадеживает, – усмехнулась я.
– А вот воду лучше не пить, – махнул он в сторону кувшина. – Не нравится мне та мутная пленка, которая замерла сверху.
– Вообще прекрасно, – пригубив, ответила я.
Следующий час мы сидели и беззаботно болтали о том… как меня могли бы убить в моей комнате. Не могу сказать, что подобный разговор не пошел на благо. Мы поставили магией желания сигнализацию на окна. Вылили воду из кувшина, сам кувшин выкинули в окно. Просканировали кровать, шкафы и прочую атрибутику, находящуюся в комнате. Нашли несколько отравленных иголок и уйму пыли. Кажется, меня не то чтоб не хотели видеть в замке, никто даже не ожидал, что я до него доберусь… Эх, ничего… Наведем тут порядок… или погибнем смертью храбрых.
Манол пообещал, что лично подберет местную стражу, которую удастся перекупить, чтоб те охраняли мои покои. А Ран сообщил, что позаботится о безопасности моих фрейлин. Они, кстати, перед ужином должны зайти. А бутылка-то постепенно тает, хотя алкогольного опьянения я не чувствую совсем.
В комнату впорхнула Кларис, чему-то невообразимо радуясь. Потом она внимательно посмотрела на меня, держащую бокал с вином, на почти допитую бутылку, на Мана с Раном, которые носились по комнате и ставили везде сигнализации и блоки.
– Эээммм, я, конечно, прошу прощения, но что тут происходит?
– Пьянство… – вздохнула я. – Хочешь?
– Ну кто-то хоть должен сохранять трезвый ум.
– Ты не думай, – засмеялся Ман. – Это она все одна выпила, а мы бдим.
– Главное, не перебдеть, – вздохнула я. Настроение то стремительно ползло вверх, то падало вниз.
– А ты не собираешься к ужину готовиться?
– Еще есть в запасе пара часов.
– Вообще-то ужин через час. Иди в ванную комнату. Неужели после корабля тебе не хочется поваляться в горячей ванне?
– Для нее было важнее залить что-нибудь горячее внутрь…
– Ээй, не надо тут из меня конкретную алкоголичку делать! Меня, между прочим, сегодня хотели убить, дважды!
– Дважды? – округлились глаза у Кларис.
– Я обязательно расскажу тебе эту занимательную историю, но как только наша принцесса пойдет в ванну.
– Не верь ему. А то наговорит сейчас гадостей!
Когда я вернулась в комнату, все мои фрейлины были в сборе. Фани тоже пришла, приводила в порядок платье, в котором мне предстояло посетить сегодняшнее мероприятие. Платье с наглухо закрытым декольте, но голой спиной, которую прикрывали лишь нитки полудрагоценных камней. В общем, я собиралась блистать в прямом смысле этого слова…
– Что-то выглядишь ты не очень, – обеспокоенно проговорила Кларис. – Синяки под глазами, красные глаза. Ты плакала или это из-за вина?
– Ваше Высочество, я вам воды принесла. Лично из бочки набирала…
– Спасибо, Фани.
Вот умеет она вовремя вставить слово, когда мне совсем не хочется отвечать на вопросы.
В комнату вошел Калеб. Что Танцар, что Элрус, а количество незваных гостей, как всегда, зашкаливает.
– Мне удалось обезвредить двоих, все остальные в срочном порядке самоустранились. Сказали, что больше не потревожат покой нашего Высочества. Не знаете, с чего это вдруг они стали такими гуманными?
– Если ты о наемниках, то наша принцесса пообещала им кое-что, от чего они не смогли отказаться.
– А тебе, Ман, стоило бы держать язык за зубами, – прошипела я.
– И что же это?
– Эй, Калеб, зачем тебе знать, просто у тебя больше не будет мороки с наемниками. Пришло время порадоваться!
– Это остров полностью под их нужды.
– Эй, меня вообще никто не замечает?
Калеб пристально посмотрел мне в глаза. Кажется, меня сейчас, как всегда, будут критиковать. Ну и что, я все равно считаю, что с разбойниками можно завести хорошие отношения. Ну не то, чтоб хорошие, хотя б деловые…
– Умно, – вздохнул спустя минуту Калеб.
Вот оно, облегчение. Ладно, пора одеваться.
– Эм, мужчины, а вы не хотите позволить даме одеться?
– Чего мы там не видели, – хмыкнул Ран.
Бескультурщина. Ладно, по старинке пойдем одеваться в ванную комнату, прихватив с собой Фани и платье. Провела я там немного больше времени, поскольку укладывала волосы, взаимодействуя две стихии, благодаря чему укладка у меня получилась чудо какая замечательная. Благодаря воде я избавилась от синяков под глазами, а Фани услужливо принесла мне косметику, чтоб стать совсем прекрасной. А что, в бой, так в бой…
Когда я в очередной раз вышла из ванной, в комнате меня уже ждал Васлен с диковинным темным цветком в руках, тон этого совершенства идеально подходил под мое платье. Калеб одобрительно посмотрел на мой изменившийся внешний вид и удовлетворенно кивнул, улыбаясь лишь глазами. Разумеется, мы договорились попытаться не любить друг друга, но сердце все равно бешено забилось. Васлен, мягко, как кот, подошел ко мне и поцеловал руку.
– Выглядишь прекрасно, моя принцесса… Этот цветок. Позволь я вставлю его тебе в прическу.
– Да, конечно, – улыбнулась я, в очередной раз отодвигая свои чувства на задний ряд. Впрочем, Васлен мне определенно симпатичен, но я все равно не смогу воспринимать его, как мужчину, пока не избавлюсь от чувств к Калебу. Эх, тяжела женская доля. То вообще никаких отношений и бараны вокруг, то сразу двое. Причем один весь такой загадочный герой из романов Байрона, который совсем недавно признался мне во всепоглощающих чувствах. А другой – обходительный и нежный, несмотря на то, что иногда качественно прикладывает руку к моему «воспитанию». Вот всем вы хороши… Один только минус, вас двое, а я одна. И с одним из вас меня обязывает