твую себя котенком, который пытается заныкаться в теплый угол, чтобы было тепло и комфортно.
Казармы располагались недалеко от столицы, поэтому мы добрались меньше чем за час. Выглядели они как длинные одноэтажные каменные строения. Где-то камни вывалились из кладки, и прорехи заложили глиной. Огромное количество луж вокруг этих самых казарм точно так же вызывали отторжение. Грязно, сыро и мерзко. А ведь тут живут люди. Люди, которые защищают королевство, которые ловят преступников и убийц. Люди, без которых королевство было бы не королевством.
Маленький ребенок, завернутый в толстый шарф, на корточках сидел в луже и водил там палочкой, рисуя узоры по мягкой грязи. Лицо ребенка было чумазым, руки без перчаток покраснели от ветра. Тут же, недалеко от ребенка наслаждалась грязевыми ваннами огромная свинья.
Слов нет, одни эмоции. А самое главное, что помимо ребенка и свинки ни одной живой души.
Мои спутники тоже выглядели достаточно удивленными. В Элрусе для стражников и военных существуют несколько деревень, в которых они живут. Те, кто завел себе семью, строят себе отдельные домики. Те, кто только вступил на этот нелегкий путь, проходят обучение. Внутри казарм все чисто. У них даже служанки есть, которые следят за порядком, готовят и обстирывают мужчин… А тут? Работы – непочатый край.
Спрыгнув со своего копытного транспорта и окатив лошадку мокрой грязью, после чего она на меня презрительно фыркнула, я подошла к ребенку.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я.
– Фил, – шмыгнул носом мальчик.
– А где твоя мама или папа? – спросила я.
– Мама в город уехала, мы с ней в соседней деревне живем, а сама меня папе на несколько дней отдала. А папа спит еще, наверное. Рано же еще.
– А тебе мама не говорила, что если ты будешь сидеть в луже, то простудишься?
– Так мама мне запрещает, но папа говорит, что я должен стать настоящим мужчиной и испытать все на собственной шкуре.
– Но как ты станешь настоящим мужчиной, если заболеешь?
– Не знаю, – шмыгнул носом мальчуган.
– Иди, разбуди взрослых, сообщи, что королева приехала, а потом в теплую бочку, хорошо?
– Но у нас же нет королевы, только Его Величество Васлен… – недоверчиво уставился на меня Фил.
– А у Его Величество Васлена есть жена… – напомнила я.
– То есть вы… Та самая Виттория?
– Та самая?
– Ну да, говорят, что вы злая и нехорошая, но мне вы нравитесь.
Странно. Да почему я злая и нехорошая-то? Кто начал эту странную пропаганду? Ох уж эта детская непосредственность.
– Иди, буди взрослых и марш греться, – улыбнулась я.
– Но у нас горячую воду нагревают только раз в месяц, – растерянно ответил мальчик.
Как только ребенок вприпрыжку побежал к казарме, мои спутники спрыгнули с лошадей и начали осматривать «достопримечательности»…
– Не думал, что Танцар такая бедная страна… – произнес Дант.
– Она и не бедная, – сквозь зубы прошипела я. – Просто у кого-то не хватает мозгов правильно использовать ресурсы и вместо покупки и огранки крупных редких брильянтов для фаворитки устроить жителям достойное проживание…
– Витт, успокойся. Тебе сейчас нельзя злиться, – прошептала Улия.
– Да как тут не злиться? Ты это видела?! Вся сила и мощь Танцара на одной картинке живописной. На страже стоит свинья и пятилетний ребенок, купающийся в луже! Я не верю, что за два года нельзя было выправить эту ситуацию! Черт, да если бы я знала два года назад, я бы вообще наплевала на помолвку с Васленом и его угрозы! Женился бы на какой-нибудь глупой соседней принцесске, объединили бы свои никчемные мощи и… все равно бы не тронули Элрус. Слишком слабая армия. А сейчас надо все это разгребать!
– Витт, постарайся говорить тише. Ты сейчас на достаточно конфиденциальные темы рассуждаешь, – напомнила Улия.
Я стала обходить здание с другой стороны, чтобы посмотреть, что на заднем дворе, и угодила в глубокую лужу. Практически по колено. Юбку я сорвала заранее, чтобы не вытирать подолом свиное дерьмо. В сапоге захлюпало, и я от злости пнула стенку строения. Немного не рассчитала и попала в глиняную «заплатку». Глина тут же с треском посыпалась. И это при окружающей влажности?!
Угодила в очередную яму, а из моего рта посыпалась отборная элрусская брань. Любой сапожник бы только позавидовал. Дант, который отправился со мной, тактично смолчал, предложив мне опереться на его руку.
На заднем дворе мы обнаружили пьяного вусмерть стражника, валяющегося в луже и обнимающего полудохлую курицу, которая уже отчаялась вырваться и, свесив голову набок, слабо кудахтала. Вдали располагался загон для скота. Коровы, свиньи, куры с петухами и лошади. Все в одном загоне и даже выглядели похоже. Все полудохлые, худющие. Сильно пахло навозом, и я очень старалась обходить все ямы, примечая их издали.
– Поднять, – со злостью выдохнула я, кивая на стражника.
Дант тут же подчинился и аккуратно, дабы не запачкаться, поднял стражника на ноги. Тот даже ухом не повел и вновь начал сползать вниз. Ну Дант и отлупил того по щекам. Стражник пришел в себя и мутным взглядом посмотрел на нас, после чего потянулся к кинжалу, висевшему на поясе, меч валялся где-то вдали.
– Если ты сейчас додумаешься махать своей зубочисткой, это будет расценено как покушение на королевскую персону, – спокойно произнес Дант.
– Ввваше Величество? – собрав глазки в кучку, поинтересовался стражник пьяным голосом. Я тут же почувствовала запах перегара и рвоты.
– Дант, искупай его в корыте, пожалуйста, – вежливо попросила я, кивнув на емкость, от которой не несло навозом и помоями, вода в которой была сравнительно чистой. Холодная жидкость привела стражника в сравнительно приличный вид.
– Ну и что тут происходит? – елейно мягким голосом поинтересовалась я.
– Дык… Это…
– Кто главный?!
– Дык… Ну… Он тут недалеко живет.
– Чтобы через десять минут был тут! – громким, четко поставленным голосом произнесла я.
Этому меня тоже научили. Принцессами, может, и рождаются, а вот королевами становятся.
– Но…
– Марш! – приказала я.
Что ж, надо разбираться во всем этом дерьме. В прямом смысле этого слова. По дороге обратно я еще несколько раз угодила в яму, и Дант предложил донести меня на руках. Я только спустя несколько секунд поняла, что он просто издевается. А он забавный.
Когда мы вернулись к месту нашей стоянки, нас уже ожидал какой-то крепкий мужичок в обычной одежде.
– Ваше Величество, доброе утро, – тут же поклонился он.
– Представьтесь, пожалуйста, – устало попросила я.
– Рядовой Линкар, – тут же ответил он. – Простите нас за столь неподобающий прием.
– А что, если бы вы узнали, что к вам едет королева, то вы бы заново отстроили казармы, растащили животных, убрали бы, извиняюсь, дерьмо и высушили лужи?
Линкар тут же отвел взгляд в сторону.
– Я искренне не понимаю, как можно было все так запустить… Готова поспорить, большинство из вас обладает силой стихии, не говоря уже о магии желания. Как можно жить в таком хлеву? Какого черта не выставлена охрана и с какого перепугу на заднем дворе я обнаруживаю пьяного стражника, целующего свинью в задницу?
– Курицу, – подсказал совсем развеселившийся Дант.
– Курицу! – тут же поправилась я. – Если вас не финансируют, вы могли бы хотя бы своими силами обустроить себе жилище!
– Ваше Величество, – громким шепотом произнесла Улия, – это всего лишь рядовой…
– Что тут происходит?! – раздался противный визжащий мужской голос позади.
Медленно развернувшись, я увидела маленького толстого мужчину, одетого в расписные богатые одежды. Возле него было стражников пять, один из которых тот, которого мы искупали в корыте. Главный, значит.
– А это я интересуюсь, что тут происходит!!! – громоподобным голосом произнесла я.
С этим мужчиной мы явно не сойдемся в характере. Сам весь такой лощеный и ухоженный. Перстни с крупными драгоценными камнями на пальцах, одежда явно из дорогих. Теперь ясно, куда уходило финансирование казарм. Больше всего разозлило то, что он был абсолютно чистым. Даже обувь! Будто кто-то на протяжении всего пути вытирал с его сапог каждую налипшую капельку. Забавное, наверное, со стороны зрелище открывается: королева в коричневой жиже (я даже старалась не думать, из чего эта жижа) по колено, а какая-то часть и в высокие сапоги попала. В заляпанном с дороги жакете и танцаровской накидке, которая, как ни странно, благоухала свежестью и чистотой. Волосы сбились в колтун, но на голове гордо возлежала небольшая корона.
– Итак, дорогой управляющий, не хотите объяснить ситуацию?.. – громко поинтересовалась я.
– А кто вы, собственно говоря… – управляющий тут же опешил, когда я стянула с правой руки перчатку и продемонстрировала королевское кольцо.
– Ваше Величество… – он и стражники тут же низко поклонились. А по этикету обязаны на колени встать… Этим и воспользуемся.
– Что же вы… – укоряюще произнесла я, – вы забыли, как вам следует приветствовать свою королеву?
Управляющий прожег меня взглядом, потом посмотрел на навозную кучу, нашедшую свое пристанище прямо перед ним.
– А пока вы до́лжно меня приветствуете, ваши спутники пойдут и разбудят остальных, – хищно улыбнулась я, а потом шепотом Данту, – назначь «надзирателя» из наших, пусть проконтролирует ситуацию, а заодно и посмотрит, как там внутри.
Дант кивнул и отошел, чтобы отдать приказ.
– Ваше Величество, мои люди подчиняются мне.
– Эти люди носят форму стражников Танцара, а значит, подчиняются мне, – безапелляционно ответила я.
– Неужели вы мне предлагаете… – визгливо начал управляющий, глядя на кучу.
– Я предлагаю вам поприветствовать свою королеву подобающим образом.
Управляющий обреченно встал на колени прямо в… дерьмо. Будет знать, как людей обворовывать. На лицах солдат, следующих в казарму, начали появляться скрытые улыбки. Кажется, я все делаю правильно, и то, что управляющий обдирает стражу, как липку, поняли все.