– У меня нет опыта в подобных делах, – тут же ответила я. – Может, имеет смысл разобраться в ситуации, когда я верну свои полномочия?
– Если прозвучит имя графини, которой принадлежат эти бусики, то начнётся междоусобная война.
– Хорошо, не обещаю, что выполню. Но разведаю обстановку, и если подтвердится, что все, что ты сказала, действительно так, то сделаю все, что от меня зависит.
– Очень дипломатично, принцесса… Ах да, уже королева, – усмехнулась Альна.
Пожалуй, я действительно займусь ее вопросом.
Глава 5
– Образование? – строго спросила Шарин Шкер – ответственная по подбору персонала во дворец.
– Нет, – понурив голову, ответила я.
– А умеешь-то хоть что? – устало поинтересовалась Шарин.
– Шить, стирать, накрывать на стол, – начала перечислять я, – мама меня многому научила.
В комнату, в которой мне устраивали «собеседование», вошли Ран с Маном. Было сложно не вздрогнуть и не выдать себя каким-нибудь неосторожным жестом. Кольцо начало слегка вибрировать, и я тут же вспомнила и маму, которая учила меня доить коров, резать овощи и расставлять тарелки для господ, чтобы меня потом взяли на работу в приличную семью. Разумеется, воспоминания были вымышленными, но если бы я закрыла сознание, блок был бы многим подозрительней. Мне, как обычной крестьянской девушке, вообще о таком знать не положено.
– Новая служанка? – поинтересовался Ран, окидывая меня цепким взглядом. Я, в ответ, наивно хлопала глазками, глядя в пол. Не полагает мне на господ прямо смотреть.
– Да вот думаю, куда ее пристроить…
– Либо на кухню помогать, либо в поломойки, – посоветовал Ман. Видимо, его очень позабавила картина в моей голове, где я дою корову, а потом все молоко оказывается на моей же юбке.
Если на кухню, то значит, что я буду знать все слухи и сплетни, но не смогу передвигаться. А работа поломойки – она сложнее, но зато открывает доступ во весь дворец.
– На кухне и так народу много. И все только и делают, что чешут языками. Решено, будешь поломойкой… Днем мыть комнаты господ, а ночью коридоры, чтобы на глаза не попадалась никому. Сейчас гостей в замке много.
– Ой, спасибо большое, месье Манол – искренне поблагодарила я. Единственное, что меня смущало, так это быстрый, но острый взгляд Рана. Манол, как ни странно, был, как всегда, легкомыслен.
– Мадам Шкер, Его Величество приказал нам с братом лично переговорить со всей прислугой, не организуете встречу? Эту девушку можно направить выполнять свои обязанности и разместить в комнате, все, что надо, мы уже узнали.
– Нет, – голос Рана был как хлыст, – как, ты говоришь, тебя зовут?
– Рита… – испуганно пролепетала я. Причем испуг даже играть не пришлось.
– А откуда ты?
– С севера… Деревня Пундьики. На самой границе.
– И как же ты преодолела такой длинный отрезок? Почему не устроилась у местных аристократов?
Ран начинает задавать неудобные вопросы. Разумеется, я подготовилась. Но перед ними двумя отвечать намного сложнее. Они слишком умны и слишком хорошо меня изучили, поэтому велик риск разоблачения. Именно поэтому я решила убить сразу двух зайцев. Мои глаза наполнились слезами, нос тут же покраснел, а в голове я очень ярко представила картинку изнасилования меня каким-то аристократом.
– Ран, оставь ее! Все в порядке. – строго произнес Ман, кольцо, ясно-понятно, вибрировало вовсю, – Иди…
Какая-то тихая девочка проводила меня в маленькую чистую комнатку, в которой стояло четыре кровати.
– Твоя у окна. Она скрипит, так что будешь спать тихо, как мышка. Мы все устаем на работе. Через 10 минут подойдешь к общей подсобке, получишь тряпку и ведро.
– Спасибо, – растерянно ответила я, после чего девушка вышла, оставив меня разобрать немногочисленные вещи.
Первый день прошел не просто тяжело, а очень тяжело. Во-первых, меня отправили мыть подвалы и приставили другую девушку, потому даже улизнуть не было возможности. Меня будто проверяли. Тело ломило, поясница взрывалась болью, а руки и лицо нещадно чесались. К такому мои многочисленные преподаватели меня явно не готовили. Но я очень старалась проявить себя с самой лучшей стороны, вымыв несколько зон в подвале так, что все блестело.
Во-вторых, после того, как я, едва передвигая ноги, добралась до комнаты, мне сообщили, что моя работа не окончена и мне еще следует вымыть два коридора в западном крыле. В западном крыле у нас располагаются гости. Значит, там же остановился и Лард.
– Там располагаются гости, но ты можешь не переживать, – сообщила девушка, следующая за мной по пятам, – Они сейчас на ужине, так что можешь спокойно мыть, на глаза не попадешься. Некоторые против того, чтобы местные служанки убирали в их покоях, так что тебе надо очистить только коридоры. А я… Я пойду перекушу, а то весь день с тобой возилась…
Ага, возилась она, как же. Отложила свою тряпку в дальний угол, села на высокий парапет и раздавала указания. Я, конечно, подозревала, что среди служанок тоже бывает дедовщина, но была к этому не совсем готова и несколько раз подавляла желание отбрить девушку каким-нибудь грубым высказыванием. Нет, надо молчать.
Глава 6
Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.
Коридор западного крыла тускло освещался чуть голубоватым светом. И ни одной живой души: ни служанок, как я, ни господ-гостей замка. Упустить такой шанс? Построить из себя примерную служанку? Или проникнуть в покои Ларда и поискать какой-нибудь компромат? С одной стороны, готова поспорить, что люди Васлена тут все изучили, но вот в их компетентности приходится сомневаться… Есть, конечно, надежда на пронырливость Рана с Маном, но… Что-то мне подсказывало, что если бы они что-то выяснили, то Лард бы уже был за решеткой.
Я подошла к двери и взялась за ручку, предварительно прощупав на наличие сторожевых заклинаний. Хм… А их тут с десяток. И еще три скрытых… Какова вероятность того, что я что-то упустила? В принципе, вымуштровали меня на подобные заклинания знатно, но что-то могло укрыться от моего внимания… Хм… Рискнуть или нет?
Вопрос решил случай, а именно – глухой звук шагов, раздающийся со стороны лестницы. Я тут же отскочила от двери и начала развозить грязь мокрой тряпкой, пытаясь смешаться с окружающей остановкой.
– Ты! – услышала я резкий окрик. Лард.
– Да, господин… – я тут же развернулась и сделала неумелый реверанс. Неумелый, потому что мне быстро пришлось менять реверанс королевы перед подданным на реверанс обычной служанки перед господином – он глубже. Вот она – сила привычки.
Лард выглядел крайне раздраженным. На его светлом камзоле было ярко-красное пятно. Судя по запаху от томатного супа. Ох, Лард, как неаккуратно.
– Ты, – грубо произнес Лард, – Зайди и отчисти пятно. Моих слуг не пустили на территорию замка.
– Да, господин, – тихо ответила я, глядя в пол.
Он пинком открыл дверь, снимая предварительно все заклинания. Я послушно поплелась внутрь. Надо же, как все удачно сложилось.
В комнате были задернуты шторами все окна, кровать не застелена, а запах был застоявшийся, будто тут уже давно не проветривали. Организм тут же среагировал на пыль и громко чихнул. Лард в это время снял камзол и бросил его в меня. Я была не готова, но рефлексы сработали мгновенно и камзол все же оказался у меня в руках. И что мне дальше с ним делать?
– Господин, мне отнести его нашей прачке или застирать самостоятельно? – поинтересовалась я.
– Можешь прачке отнести, можешь застирать сама. Мне все равно. Но если я обнаружу на нем хоть один маячок, то ты поплатишься за это головой.
– Маячок? В смысле? – скосила под непонимающую дурочку я.
– Иди, – рыкнул Лард, присаживаясь за высокий стол, заваленный бумагами. – И принеси мне ужин. И мяса побольше.
– Да, господин, – на прощанье я снова присела в реверансе.
Я быстро шла по коридорам в сторону прачечной. Смутно представляю, где ее искать, но наверняка в служебном крыле, а там у кого-нибудь поинтересуюсь.
– Так-так-так, – раздался за спиной голос, который заставил меня вздрогнуть от испуга, если Ранол тут, то где его братец? Интересно, почему Ран меня пугает намного больше, чем Манол, который владеет ментальными навыками?
– Доброго вечера, – произнесла я, выполнив уже заученный реверанс.
– И что это у нас такое? – Ран подошел, с насмешкой глядя на камзол Ларда. Вот, готова поспорить, его работа. И все это было с целью поставить на этот самый камзол маячок. Глупо, не думаю, что у Ларда так мало одежды. Прослушку бы тоже ставить не стали. Все знают, что людей Ларда в замок не пустили, а значит, разговаривать ему не с кем. Вот только если он не планировал поставить маяк, который при соприкосновении с другой одеждой раздваивается?.. Таким образом, на всей одежде Ларда будут маячки.
– Это камзол месье Ларда, он измарался за ужином, – простодушно ответила я. Именно с Раном надо держать ухо востро. Все мужчины, кроме него, в его семье обладают ментальными навыками, он же научился угадывать мысли людей по их движениям и интонациям. И если с Маном мы занимались десятки, сотни раз, чтобы научиться противодействовать ментальному вмешательству, то Ран дал мне лишь три урока. И именно в такие моменты мне нужно максимально себя контролировать, но при этом выглядеть более или менее расслабленно.
– И куда ты его несешь? – вкрадчиво поинтересовался он.
– В прачечную, – растерянно ответила я.
– И чем это месье Лард испачкался? – Ранол будто ненароком дотронулся до камзола. Так я и думала. Множественный маячок.
– В томатах, сэр, – ответила я, мимолетно улыбнувшись.
– И что же тебя так развеселило? – сухо поинтересовался Ран, убирая руки.
– Мне казалось, что так измазаться в супе очень сложно, – тут же ответила я абсолютную бессмыслицу.
Нет, я, конечно, понимаю, что первое время буду под почти что постоянным надзором, но можно за мной будет присматривать какой-нибудь стражник, а не Ранол Веттен? Слишком уж он хорошо изучил мои повадки, движения и фразы… Как бы где-нибудь не проколоться. Да и вообще, где я прокололась, чтобы сам Ран обратил внимание на поломойку.