– Нет, буду оберегать королеву от невзгод. Продолжай делать то, что начала. Этот Лард темная лошадка, и если тебе удастся войти к нему в доверие, это будет лишь на пользу. Но не забывай таскать с собой хоть какой-нибудь кинжал, пряча его под юбками. Кстати, Ману я ничего не расскажу, мне интересно, когда он сам догадается, что его обводят вокруг пальца.
Ну конечно, Ранол, видимо, думает, что я прибыла сюда из-за Ларда. Но… Стоит ли говорить, про приворот? Самостоятельно выполнить задуманное мне будет трудновато, для этого потребуется еще пара дней. Но… Ладно, ни слова не скажу. Раз уж мы такие умные, то пусть сам догадывается.
– Ран… – натягивая на уже сухое длинное белье верхнее платье, позвала его я. – Еще мне нужны бусы.
– У тебя не хватает денег? – поинтересовался Ранол.
– Нет, бусы мадам Манконте.
– Ну и куда ты опять влипла?
Я рассказала ему о произошедшем в лесу. Про встречу с Альной и разбойниками.
– Будут тебе бусы, только сама туда не суйся. Занимайся тем, что начала, – немного подумав, ответил Ран. – Насколько я понимаю, она прибывает во дворец сегодня вечером?
– Вместе с супругом и сыном, – подтвердила я. – Вообще, они хотели познакомиться со мной, но, увы и ах, я в летнем поместье, а разворачивать коней на полпути…
– И что с этими бусами не так?
– Проворовались, – усмехнулась я. – Это семейная реликвия одной семьи, которая в свое время попала в тяжелую ситуацию. Манконте нагло украл эти самые бусы, хотя тому и так подарили табун племенных жеребцов.
– Альне, я полагаю, предложили столько же?
– У меня сложилось такое впечатление, что для нее это вопрос чести и она как-то связана с этим семейством…
– Выясним.
– Ты должна выполнять приказы, и если тебя отправили выкидывать мусор, то после того, как это сделала, ты была обязана сразу же вернуться во дворец, – выговаривала мне одна из соседок по комнате. – Из-за тебя мне пришлось самостоятельно драить казан на кухне!
Выговор продолжался на протяжении получаса и, честно говоря, уже немного мне поднадоел.
– Рули, – перебила ее я на полуслове, – я служу тут в качестве поломойки. А приказы выполняю только от тех, кто выше меня по званию. Ты точно такая же поломойка, улавливаешь, что я имею в виду?
– Ты только пришла в замок и не знаешь еще все порядки! – взвизгнула она, краснея.
– Вот и замечательно. Может, мы пойдем к мадам Шкер и спросим у нее, кто прав, а кто виноват.
Такое предложение осталось без ответа, и я молча выскользнула из комнаты. Мальчик паж передал записку о том, что Ларду что-то срочно от меня понадобилось.
– Здравствуйте, господин, – поприветствовала его реверансом я.
– Рита, да? – поднимая голову от бумаг, поинтересовался Лард.
– Да, – тихо ответила я.
– Рита, а ты никогда не думала о том, чтобы бросить тяжелую работу и зажить припеваючи в небольшом домике где-нибудь на побережье?
Так-так, а он быстро «проникся ко мне доверием». Слишком быстро, а значит, если я выполню его просьбу, меня тут же прикончат.
– Так на какие шиши, – простодушно ответила я. Интересно, к чему именно он клонит.
– Я готов дать тебе шанс разбогатеть. Цена вопроса сто золотых.
– Но что…Что мне надо сделать? – почти искренне удивилась я.
– Завтра вечером тебе нужно будет опоить охрану и открыть заднюю решетку во дворец.
– Но…
– Разумеется, никому рассказать об этом ты не сможешь. Я положил на тебя заклятие, которое тут же свернет тебе шею, если ты откроешь рот.
Нет такого заклятия. Он блефует. Я не чувствую магию. Хотя те же охранки, накладываемые Лардом, буквально искрятся, как и любая его магия. Вот хитрец.
– Но это же…
– Как только я войду на престол, ты будешь отблагодарена, как следует.
Ага, убьет он простую служанку. А сейчас играет на том, что я проявила себя как очень пугливая девушка. Если бы я таковой и являлась, то, разумеется, сделала бы все, о чем он попросит, если бы он угрожал мне смертельной магией. Только вот очень быстро он решил перетянуть меня на свою сторону. Неужели совсем не боится, что я могу проболтаться?
– Я знаю, о чем ты думаешь… – такие слова из уст Ларда заставили меня напрячься. – Ты боишься за свою жизнь и жизнь твоих подруг служанок.
Вот уж нет. Ты просто не сможешь провернуть свою аферу. По крайней мере, не с моей помощью…
– Но можешь не переживать, – продолжил Лард. – Нам нужен только Его Величество. Только глупец не заметил, что он пошел по стопам отца и сошел с ума.
Не с ума он сошел, а приворотное зелье употребляет. И именно на сегодня у меня была назначена миссия по спасению.
– Но если так, то вы правы… – прошептала я, якобы принимая поражение со своими принципами и верностью короне.
– Ступай и обдумай то, как ты это будешь выполнять. И не вздумай никому рассказать, тут же умрешь…
И я действительно вышла, вот только не думать, а на кухню. Впрочем, одно другому не мешало.
– Ммм, какой удивительный запах… – выдохнула я, войдя в длинное жаркое помещение, где сейчас кроме главной кухарки Глуни никого не было.
– Да вот пирожков Его Величеству напекла. Он каждый вечер чаевничает, а с пирожками как-то повкуснее будет.
– С малинкой, да? – потянулась я к противню.
– Не тронь! – стукнула меня по рукам Глуня. – Погоди пока остынут.
Глуня была очень доброй женщиной пятидесяти лет. Как и полагается главной кухарке, он была полной, практически необъятной, но лицо ее совсем не тронуло время, выглядело она очень молодо, голубые глаза придавали ей очарование, пухлые щеки умиляли, а полные руки творили необычайно вкусную еду. Я уже давно заметила, что полные люди – добрые. Каждый вечер, который я провела под видом служанки, приходила к ней и болтала обо всем на свете.
– Но тетушка Глуня… – с жалостью произнесла я. Кушать хотелось очень сильно.
– В шесть придет Камилла, будь она неладна, возьмет чай с пирогами, а потом хоть объешься!
– А что, она сама носит ему вкусности? – чуть ли не разочарованно протянула я. Мне почему-то казалось, что она подкупила какую-то служанку…
– Да, конечно. У них же типа лубофь… Королеву только нашу жалко. Разумная баба, не скандальная. А что нас ожидает с этой вот Камиллой, неизвестно. Буквально недавно из грязи в князи выбилась и ходит командует.
– Кто командует? – услышали мы высокий голос вышеупомянутой и синхронно вздрогнули.
– Да братья-близнецы, приспешники Ее Величества ходят и командуют, – тут же нашлась я.
– Не вашего ума дела, – высокомерно ответила та. – Но признаюсь, меня они тоже порядком раздражают. Кухарка, как там тебя, завари мне что-нибудь от головной боли. С тем терпким растением, что ты прошлый раз заваривала.
– Да, госпожа, – покорно ответила та и направилась к столику с чаем и приправами.
– А ты кто? – Камилла глянула на меня цепким взглядом.
– Поломойка, госпожа, – ответила я. Образ Камиллы никак не вязался с ее характером: светлое платье с шелковыми кружевными вставками, высокая причёска и огромное количество самых разных украшений, которые абсолютно друг с другом не сочетались.
– Поломойка должна мыть полы, а не сплетничать, – нравоучительно ответила она. Ох, нехорошо мисс Рыбешка стоит. Прямо возле правого локотка открытая банка с малиновым вареньем. Одно неосторожное резкое движение и все содержимое банки окажется у нее на подоле.
– Таракан! – истошно заверещала я, показывая пальцем прямо Камилле под ноги. Она резко отпрыгнула и, разумеется, задела банку. И, как мне и думалось, все содержимое оказалось на ее подоле… О таракане тут же забыли (да и не было там никого) и начали что-то громко верещать про испорченное платье. Из этого я уловила только одно: «Это же ландримский шелк!», что подвергло меня в глубокую задумчивость. Хм… Ландгримский шелк, значит. Такой же, как у Ларда. Интересненько.
Королевское чаепитие отменилось. Насколько я поняла, Васлен сообщил Камилле о том, что сегодня слишком занят. Что же, это играет мне на руку, может, у него откроются глаза хоть ненадолго. Осталось только подсунуть ему как-то противоядие, заботливо приготовленное Улией. Как это сделать, я не представляла. Подсыпать в еду? Невозможно. Кухарка Глуня при всей ее доброте постоянно настороже. Перехватить какую-нибудь служанку, пока та несет еду Его Величеству? То же самое, такую служанку всегда сопровождает стражник. Подсыпать за ужином? Под надзором сотни глаз? Хм, не так уж и просто. Прийти к нему в кабинет и насильно засунуть противоядие в рот? Не думаю, что справлюсь.
Ладно, сейчас есть проблемы посущественней. Нужно разобраться, связана ли Камилла с Лардом или меня настигла паранойя?..
Наступила ночь. А мои соседки перемалывали косточки всем гостям дворца, обсуждали мальчиков-пажей и, в частности, братьев Веттен, которых действительно не могли отличить. Мне уже хотелось взять что-нибудь потяжелее и стукнуть каждую по голове, чтобы поскорее заснули. Наконец разговоры стихли и по комнате разлетелось сопение трех дам. Сопели они, кстати, синхронно, что меня немного развеселило.
Я тихонько выбралась из постели и, стараясь не скрипеть половицами, на цыпочках вышла из комнаты, мягко притворив за собой дверь. Замок спал, свет немного приглушили. Редкие стражники пытались поудобнее устроиться возле стены, чтобы совместить и службу, и сон.
Тихо передвигаясь по коридорам и обходя неспящих стражников, я добралась до библиотеки, которую по моему указу привели в полный порядок, которая преобразилась до неузнаваемости. По закону этой библиотекой мог пользоваться каждый, но кроме важных гостей и нас с Васленом сюда никто не ходил. Ну не стремились люди к знаниям.
Библиотека представляла собой три соединённых коридором комнаты с высоким потолком. Темное дерево полок прекрасно сочеталось с древними фолиантами. Немного пахло пылью и книгами. Мягкий свет создавал теплый уют. Первый зал – романы, сказки и прочие вымышленные истории я прошла, направляясь в сторону зала с научной литературой. На полках с географическими фолиантами я притормозила. Взяв пару книжек, я присела за стол с удобными креслами и начала изучать информацию. Нужно что-то найти про остров Ландгрим. На третий час безуспешных поисков я чуть ли не зубами скрипела. Да что же это такое… Почему в самых полных справочниках по географии нет ни одного упоминания об этом загадочном острове?! Стоп, прачка что-то говорила про легенды… Может, все же стоит поискать в отделе сказок?