Ребята, не сговариваясь, направились к морю. Им сейчас не до обеда, не до уроков — хочется строить планы своего будущего, мечтать.
— Знаешь, Славка! — горячо говорит Витя. — Теперь все как-то по-другому должно быть. Теперь я, пожалуй, по арифметике тебе на уроках подсказывать не стану. Ты не обижайся.
— Ладно, — соглашается Славка. — Я уж сам.
— Только не обижайся! — повторяет Витя. — Домой приходи: все расскажу, помогу. А подсказывать — это не по-пионерски.
— Да я ничего… — вздыхает Славка.
Они спустились к морю и уселись у самого края на теплый песок. Витя, прищурясь, глянул вдаль, туда, где небо сливалось с водой.
— Корабль идет…
— Где? — встрепенулся Славка. — Не вижу.
Он приставил к глазам ладонь и стал всматриваться в горизонт.
— Не видать…
Но Витя думает уже о другом:
— Славка! — говорит он. — Ведь в пионеры — это все равно, что в партию. Правда?
— Ну, хватил! — возражает Славка.
— А что? — не сдается Витя. — Для взрослых — в партию, а для ребят — в пионеры…
— А ведь и в самом деле пароход! — вскакивает Славка. — Ох, и зрячий же ты!
На линии горизонта уже хорошо заметен многопалубный корабль, и ребята начинают следить за тем, как он все растет и растет, приближаясь к берегу.
НА ВЗГОРЬЕ
Солнце клонится к западу. Длинные косые тени протянулись от выстроившихся вдоль улиц тополей. Глуше стали звуки, гуще запахи моря, влажной земли, отцветающих садов.
Витя поднимается по склону лысоватой горы. Теплый ветер треплет чубчик на голове, теребит концы алого пионерского галстука.
Хорошо шагать вот так навстречу плотным, упругим волнам воздуха по узкой тропке на самом краю обрыва! Справа, насколько видит глаз, мягкие очертания гряды невысоких гор, слева, до самого горизонта, — синее-синее, сегодня такое спокойное, безмятежное море.
Мальчик останавливается, жадно глядит и не может наглядеться на много раз виденный, но никогда для него не теряющий очарования величественный пейзаж.
— Витька-а! Коробков! — доносится снизу.
У самой воды на узкой полоске мокрого песка стоит Славка и машет рукой:
— Иди сюда-а!
— Сейча-а-с! — откликается Витя и начинает спускаться с обрыва. Но Славке не терпится. Он срывается с места и стремительно взбирается на кручу. Камни летят из-под его босых ног, но он ловко цепляется руками за кустики травы и скоро уже стоит рядом с приятелем.
— Ну, что? — тяжело дыша, спрашивает он. — Видел их?
— Видел. За Митридатом в балке лежат. Как бы они к нашему складу не подобрались.
— Бежим. Я тут давно. Во все глаза смотрел — здесь не проходили.
— Погоди, Славка. Слушай план, — Витя заговорщически наклоняется к Славке. — Они нас ждут отсюда, с моря, а мы через кладбище ударим, с другой стороны. Там лес, виноградники, подползем — и не заметят!
Славка долго не раздумывает:
— Бежим, — возбужденно шепчет он и уже на ходу кричит: — Там сабли достанем, и пистолеты там спрятаны!
Старое кладбище — самое таинственное место в городе. Здесь стоит неподвижная прохладная тишина. Много зелени, много памятников.
Ребята, озираясь, входят в литые чугунные ворота, крадучись пробираются тропками мимо каменных могильных плит.
— Стоп! — дергает друга за руку Славка. — Тут оружие. — Он шарит в кустах, достает две кривые деревянные сабли, — Держи!
Пока Славка разыскивает «пистолеты», Витя всматривается в надгробный камень. На нем высечена надпись:
«Здесь похоронена Пономарева Дуся, боец Феодосийского партизанского отряда, зверски убитая белобандитами у деревни. Дальние Камыши в 1919 году».
— Славка, смотри: это могила Дуси Пономаревой. Ее казаки убили.
— Ого! — приглушенно восклицает Славка. — Я еще не то знаю!
— А что?
— А вот идем.
Они, пригибаясь, двигаются вдоль стены из ракушечника.
— Здесь, — останавливается Славка.
В стену вделана бронзовая плитка. На ней выгравировано:
«В 1919 году у стены кладбища белыми были расстреляны захваченные ими большевики, красноармейцы и партизаны».
— Я бы удрал, — сверкнул зелеными глазами Славка. — Через стену, по-за могилами, да и в горы!
— Не хвастай, Славка! — оборвал его Витя. — Удрал… Руки-то у них, наверно, связаны были.
Они долго стоят, всматриваясь в полустертые буквы на врезанной в ракушечник пластинке, позабыв, зачем пришли на кладбище.
— А я, кажется, одного из них знаю, — говорит вдруг Славка.
— Что? — не понял Витя.
— Знаю, говорю, одного из них.
— Они же умерли, что ты!
— Ну, эти умерли, а я про другого говорю. Тоже комиссар. В гражданскую тут, в Крыму, воевал. Мне про него тетка рассказывала. Да он и сам к нам заходил.
— Да ну?
— Право слово.
— Дай честное пионерское!
— Честное пионерское! Говорят, — продолжает Славка, — у комиссаров этих беляки все допытывались, чтоб они военную тайну выдали. А они молчали и ничего не выдали. Их каленым железом пытали. А они все равно не выдали… Я бы тоже не выдал, — добавил он неожиданно.
— И я, — сказал Витя.
— У них клятва, наверно, была тайну хранить; потому они так твердо стояли, — решил Славка. — Без клятвы трудно, когда пытают.
Ребята снова несколько мгновений молчат, задумавшись. Тишина, безлюдье, ощущение, что они близко соприкоснулись с трудным, но славным прошлым своего города, своей страны, — все это глубоко взволновало их. Витя порывисто повернулся к другу:
— Славка, давай и мы!
— Чего?
— Поклянемся никогда не трусить, всегда дружить и выручать товарища из беды. И не сдаваться врагу никогда, ни за что — как эти большевики и комиссары. Клянешься?
— Клянусь, — тихо и торжественно произнес Славка, и в груди у него похолодело.
— Давай руку, — так же тихо и строго оказал Витя. Мальчики взялись за руки и подняли их вверх. Так стояли они с минуту, вытянувшись, устремив глаза на тускло поблескивающую табличку.
…Выскочив на вершину горы, Витя и Славка тотчас увидели «противника». Их одноклассник Аркашка Мирханов лежал в неглубоком рву с пулеметом, сделанным из трещотки. Рядом двоюродный братишка Вити — Шурик Воробьев храбро размахивал деревянной саблей.
— Ложись, — прошептал Витя. — Они не видят. Ползем по-пластунски!
Ползли долго, царапая лицо, руки, босые ноги. Когда до «противника» оставалось шагов двадцать, вскочили и с криком «ура» кинулись в ров.
— Сдавайтесь! Клади оружие!
В один миг отобрали пулемет у растерявшегося Аркашки. Шурик отдал саблю сам.
— Это не по правилам, не по правилам! — вопил разгоряченный Аркашка. — Мы ждем вас с моря! Я не согласен так играть. Давайте обратно пулемет!
— Ишь ты! Это трофей, — возмутился Витя. — И не кричи. Все было как надо. Мы не виноваты, что вы наблюдателя не выставили, сидели тут, ворон считали.
— Не дам! — крикнул запальчиво Аркашка и схватился за «пулемет».
Славка потянул трофей к себе, что-то треснуло, и одна половина пулемета оказалась в руках Славки, другая — у Аркашки. Оба полетели на землю.
— Ах так, ломать! — Аркашка вскочил разъяренный и изо всех сил швырнул палкой в Славку. Но удар пришелся по Вите — он заслонил еще не поднявшегося с земли друга.
Витя сжал кулаки:
— Лежачего бить?!
Он бросился за Аркашкой, но тот уже удирал со всех ног — только песок брызгал из-под проворных пяток. Витя остановился, сунул в рот два пальца, пронзительно засвистел.
— Погоди, Коробчик, поймаю тебя на узенькой тропиночке, — грозился Аркашка издалека, размазывая слезы на щеках.
— Не пугай, Не страшно, Аркашка-таракашка! — насмешливо откликнулся Витя. И, обернувшись к Славке, оказал: — Правда наша. Забирай трофей, пошли.
МАТРОС НАЗУКИН, ГЕРОЙ
Весь август стояла немыслимая жара. Листья на деревьях пожелтели и свернулись. Асфальт на набережной расплавлялся так, что по нему невозможно было пройти, не оставив отпечатков. Только в море люди спасались от нестерпимого зноя.
В последних числах месяца подул ветер, потянул из-за гор целые полчища темных дождевых облаков. Они долго ходили над морем и, наконец, зацепившись за плоскую вершину Лысой горы, разразились неудержимым ливнем. Вскоре тот же ветер разметал остатки туч, выглянуло солнце, и природа ожила, засверкала многообразием красок. Переливались драгоценными изумрудами виноградные гроздья на горных склонах, весело шумели тополи посвежевшей листвой. Днем солнце припекало. Легкие испарения поднимались от выброшенной прибоем на берег морской травы, от влажной почвы. Быстрокрылые стрижи, словно черные молнии, носились у самой земли и стрелой взмывали вверх, будто одурманенные ее пряными запахами. За день ручьи и лужи подсыхали, а ночью опять выпадал дождь, гремел гром, и живительная влага снова освежала все кругом.
В один из таких дней Витя уговорил отца отправиться на прогулку в лесничество. Они давно собирались побывать там. Но все откладывали: Михаил Иванович последнее время был очень занят. Сегодня за многие недели выдался свободный день, и Витя постарался им воспользоваться.
Они медленно шли по городу, наслаждаясь прогулкой. Михаил Иванович рассказывал о лесничестве, о том, чего стоило вырастить здесь лес, с каким трудом приживались деревья на каменистой почве:.
Человек всегда стремился украсить землю, на которой он живет, говорил Михаил Иванович. Не однажды и жители Феодосии пытались оживить бесплодные горы, окружающие город. Впервые такая попытка была сделана почти сто лет назад. Сотни саженцев были высажены на склонах горных балок. Но они не прижились. И опять — правда, много лет спустя — люди насадили в горах лес. Весной многие саженцы дали лист. Но им не хватало влаги: в этих горах нет даже родников. Им не хватало пищи: под верхним слоем почвы лежит плотный известняк. И все-таки люди добились своего: теперь здесь шумит листвой густая роща, растут дуб и орех, клен и ясень, белая акация и сосна, рябина и карагач.