– Как так! Мы первыми пришли со своими свадебными церемониями! – возмущенно завопил, выскочив вперед, посол мохноногих. – Почему же честь сесть первой на трон, рядом с тобой, Княже, еще и по правую руку, была предоставлена этой крылатой…
Посол вовремя прикусил язык, сообразив, что если еще полчаса назад он мог бы безнаказанно поливать грязью и оскорблять Валькирию, рискуя разве что нападением со стороны воинов ее расы, то теперь, когда я, в присутствии двух посольств, усадил ту рядом с собой, провозгласив ее своей женой, это уже было моим личным оскорблением. С соответствующими последствиями как для хоббитского посольства, так и для всей расы в целом.
Тем не менее, я вопросительно приподнял бровь, выразив свое ожидание продолжения такой пламенной и страстной речи.
– …э, красавице. Да, именно это я и хотел сказать, красавице! Позвольте, о несравненная королева Брунгильда, выразить Вам восхищение Вашей красотой и принести заверения в самой искренней дружбе и верности от себя лично, от нашего Замка и от всей расы хоббитов!
– А вот насчет последнего – врет. Врет, как сивый мерин. Ты, Витя, ничего не совершил такого, чтобы получить отношения «дружелюбные» со всей расой коротышек. – шепнула мама.
– Пусть он и меня возьмет за руку и подведет к трону! – капризно надув губки, пропищала Брунька. – Я тоже хочу быть удостоенной такой чести.
Посол хоббитов приблизился к моему трону и только открыл рот, чтобы начать мне что-то втирать, как двери приемной залы вновь распахнулись, и внутрь начало заходить посольство светлых эльфов.
– Позволено ли будет нам расплести тончайшую нить событий, имевших место в столь… величественном, – последнее слово послу эльфов далось с видимым усилием. Было видно, что на самом деле он хотел привести гораздо более уничижительное сравнение, но должность посла взяла вверх над расовой спесью. – зале? И…
– Стоп! – прервал я его поднятой вверх ладонью. Нет, дорогуша, вот когда я буду у вас в гостях, тогда вы будете вить веревки из моих нервов своими заумными и витиеватыми речам. А пока что, будь так добр… – Сделай милость, гость с далеких звезд, видевший и помнящий молодость драконов, отнесись с уважением ко времени тех, кто, как бабочка, живет днем сегодняшним.
– И что здесь изволит делать посольство наших «младших»? – не моргнув глазом, перешел на лаконичную речь эльф.
– Мы? Мы всего лишь треб… просим, нижайше просим, между прочим! Достопочтенного Князя, чтобы он изъявил ту же честь нашей принцессе, что была явлена им этой крылатой… королеве из расы бородатых мореходов.
Внезапно, кот-Баюн, про которого все забыли по той простой причине, что привыкли к его непрерывному пребыванию рядом со мной, зашипел и, выгнув спину дугой, злобно уставился в сторону одного из опорных столбов, державшего на себе потолок залы.
Миг, и от этого предмета интерьера отсоединилась тень, которая по мере приближения к посольству эльфов меняла свои очертания и цвет, с каждым шагом превращаясь в эльфа-разведчика. Подойдя к главному среди послов, он наклонился к его уху и начал что-то быстро шептать, периодически бросая взгляды то на хоббитшу, то на Брунгильду.
Принцесса Лютилинель сделала шаг вперед и пристально посмотрела вначале на Бруньку, от чего та чуть ссутулилась и подалась назад, а потом на Валькирию, которая в свою очередь встретила взгляд, не отводя глаз.
Викингша и эльфа некоторое время «бодались», в процессе чего первая села ровнее, выпятив грудь и сделав лицо еще более надменным, а вторая еще сильнее выпрямила спину и попыталась посмотреть на соперницу свысока.
Наконец, из обеих словно вытянули какой-то стержень, обе чуть обмякли, расслабились, после чего Лютилинель сделала жест левой рукой, адресованный одному из Витязей, стоявших возле моего трона. Миг, и по левую руку от меня уже стоит еще один стул, полная копия того, на котором сидела Валькирия.
Эльфа скользящим движением покрывает оставшееся расстояние и одним движением занимает свое, да, уже свое, место рядом со мной.
Лишь после этого до посла хоббитов доходит, что обе руки Князя, то есть меня, уже заняты и…
– Но, Повелитель… А где же будет сидеть Брунька?
Брунгильда слегка поднимает ладонь левой руки, словно школьница на уроке, спрашивая у меня разрешения подать голос. Я едва заметно киваю, с интересом ожидая, что предложит моя новоявленная первая супруга своей конкурентше.
– Мой достопочтенный супруг, позволь предложить тебе такой вариант. Раз уж ты удостоил эту принцессу народа сухопутных земледелов чести быть твоей супругой и нашей названной сестрой, но ей не нашлось места возле твоих рук, пусть же поставят ей кресло у ног твоих.
Я, чуть подняв бровь, поворачиваю лицо налево, давая понять эльфе, что не против услышать ее мнение.
– … – делает видимое усилие над собой та, после чего говорит вполне сжато и понятно. – Я поддерживаю свою новоявленную сестру Брунгильду. Действительно, ведь место возле Повелителя гораздо почетнее, чем вдали от него, пусть даже и не по правую, либо левую руку, но возле ног.
Брунька усаживается на низеньком, но весьма удобном, с учетом ее роста, кресле, установленном в моих ногах, а посольство хоббитов получает урок, что если требовать слишком многого, то можно лишиться даже того немногого, что предлагали им изначально.
***
– Виктор, ты на связи?
– Да, Виталий, я здесь. Как там Ваш «ковер»?
– Хреново, Витька. В общем, нас сделали крайними. Хотя все прекрасно понимают, что нашей вины тут нет, но руководство приняло решение уволить в полном составе отдел программистов. Еще и без выходного пособия. Я сейчас с тобой со смартфона общаюсь, пока едем на лифте и будем забирать вещи из кабинета. Спасибо, хоть личные вещи дали забрать, а не так выкинули на улицу. Урод… стоит, смотрит на меня.
– Кто?
– А, безопасник… Слушай, Витька. Ты нам столько помогал с поиском багов. Давай я тебе какой-нибудь подарок сделаю, пока еще могу? Хочешь, ресурсов кину дофигища?
– Да толку… – первая волна радости, накрывшая меня, едва не вынудила радостно ответить «да», но… – Виталик, я то – как вы нас называете, «сорванец». У меня тут мама и девушка остались. Мне бы к ним вернуться… ну, или для них что-то сделать.
– Хм… вернуть я тебя не могу. Этого, увы, пока что никто не может. Реального бабла, извини, я тебе тоже не кину, самому нужно. Слушай, знаю! Мы все обкатывали эту фичу, да так пока и не ввели в игру. Ты же, вроде как, зарабатывал деньги в игре? Реальные? Давай я тебе знаешь, что подарю, возможность создавать новых персов и продавать их потом.
– Как это?
– Сам разберешься…. Времени нет. Все, включил. Витька, пока. Если вдруг что, мой ник – Виталя «Брейн».
***
Я почти сразу же полез в меню и начал искать, что же именно у меня добавилось. Как оказалось, рядом с кнопкой «выход», которую я, уже без особой надежды, ткнул так, ради проверки, естественно, безрезультатно, появилась еще одна.
«Выйти в меню выбора персонажей».
Там меня ждали два окошка. В одном красовался во всей своей красе мой В… Богатырь. Второе, серого цвета, с темносерым плюсиком внутри, при выборе, выдавало надпись «желаете ли Вы добавить еще одного персонажа?»
Начав разбираться, я вскоре понял, что теперь у меня есть возможность начать игру за другого героя, с выбором у дракона всего заново. Еще одним сюрпризом оказалась возможность продажи вновь созданного персонажа. Если вначале я не мог понять, зачем кому-то покупать нового персонажа, если его можно создать самому, то вскоре сообразил, что продавать сразу же после создания не обязательно. Им можно поиграть, а потом, раскачав и построив Замок, выставить на продажу. Самым интересным было то, что подобная практика не только не пресекалась Корпорацией, но поддерживалась и поощрялась. Естественно, что с условием продажи через ее посредничество и отчислением процента с суммы продажи.
Проблема для сорвавшихся, как я уже смог понять, была в том, что они не могли выйти из игры, из капсулы, удалить все настройки, после чего войти заново и начать играть новым персонажем.
Они не могли, а я теперь – мог! Виталий сделал мне на прощание поистине царский подарок, дав возможность зарабатывать деньги прокачкой и продажей персонажей.
В очередной раз успокоив маму и Стасю, для которых каждое общение со мной-в-вирте после посещения комнаты с моим телом в реале завершалось истерикой и требованием немедленно вернуться домой, я объясняю им суть открывшейся возможности.
После недолгих подсчетов и прикидок, с учетом того, что цены на виртуальное зерно и прочие продукты земледелия постепенно падали, в связи с тем, что образовался избыток фермеров, решивших пойти по нашим стопам, мы решаем перепрофилироваться.
Мама и Стася будут вести дальше наш основной Замок, меняясь перед монитором, а я, создав очередного персонажа, буду развивать и качать его.
Быстро изучив спрос и сделав некоторый прогноз на ближайшие три недели, я выхожу из уже ставшего родным Богатыря и начинаю генерацию нового персонажа. Стася, сев за компьютер, на прямом управлении продолжила играть за Замок Русичей.
Через несколько дней ко мне обратились люди, которые представились сотрудниками службы безопасности Корпорации. Мне попытались выдвинуть претензии в незаконном использовании в личных целях служебной функции Земель и в том, что я неправомочно владею этим доступом. Все это закончилось требованием прекратить «это безобразие и добровольно передать им доступ к созданию персонажей».
Самое интересное началось дальше. Как оказалось, сами они отобрать, или отключить ее не могли! То ли Виталик так защитил ее, то ли еще что, но факт оставался фактом, требовался мой добровольный отказ от использования.
Последовавшее судебное разбирательство завершилось в нашу пользу. Нанятый мамой адвокат смог убедить суд в том, что раз уж «срыв» произошел на аппаратуре Корпорации, то именно она и должна была как-то компенсировать мо