— Конечно, — улыбнулся он в ответ, — кто еще запах дымом заметать будет, только ты, моя лисичка!
Аленка медленно ела суп, ничего не понимая. Между тем разговор за столом набирал обороты. Андрей ел суп и возмущался между ложками:
— Бабушка, как ты могла, мы вас потеряли!
— Сомневаюсь, что ты бегал с высунутым языком, чтобы отыскать меня, правнучек, — подкалывала его в ответ Нюйва, — да и чего ты так волнуешься? Мы отлично погуляли, поели малины, пробежались. Нам было весело. — Девчонка подмигнула Аленке и добавила: — не тушуйся, детка, этот зубастик конечно страшный зануда, но, если его расшевелить, вполне способен посмеяться.
Андрей возвел глаза к потолку и перестал спорить с прабабушкой. Все равно это бесполезно. Кицуне, они такие — верткие, лукавые и больше всего на свете любят посмеяться над толстокожими оборотнями! Как только прадед ее столько лет терпит?
Догадавшись о его мыслях, дед сгреб свою рыжую в охапку и засмеялся еще громче:
— Щенок ты еще Андрейка, я ее не терплю, я ее люблю!
И бабуля тотчас отложила ложку и чмокнула его в нос.
— А глаза зачем отвела? — буркнул вожак, — поужинать спокойно не получилось.
— Зато повеселились, побегали, жирок растрясли, тебе внучек особенно полезно! — фыркнула Нюйва, уписывая суп.
Вожак нахмурился — его впечатляющая фигура вовсе не была толстой, скорее он напоминал борца-тяжеловеса, но бабуля умела бить не в бровь, а в глаз. Рядом с изящной супругой он выглядел очень массивно.
После ужина Андрей хотел показать Аленке дом, возможно познакомить с друзьями, но девушка поблагодарила за еду и ушла к себе, прижимая к боку куклу. Разглядев подарок в руках девчонки, Андрей струхнул:
— Бабушка! Ты что, открывала сундук судьбы? Зачем?
Кицуне только фыркнула:
— Надо было!
— Мама! — дед покачал головой, — опять секреты разводишь!
— И когда это мои секреты вам во вред были? — фыркнула рыжая девчонка, поглядывая на невестку.
Дед сразу поднял руки, сдаваясь, а вожак хмыкнул и посмотрел на свою жену. Все они доставали куколку работы девятихвостой кицуне и каждая жила теперь так, как предсказала ей судьба.
Недовольный Андрей вышел из-за стола, коротко поблагодарил за ужин и отправился к друзьям. Но беседка, в которой обычно собиралась компания, была пуста. Ярик скорее всего миловался с женой, а где же остальные? Обернувшись Андрей прислушался, принюхался и зарычал, приподнимая губу над клыками: они все были возле дома вожака! С той стороны, куда выходили окна Аленкиной комнаты!
Он помчался туда, но, услышав визгливый голос Светки, задержался за густой полосой кустарника и насторожил уши.
— Боже, где только вожак подобрал такое убожество! — манерно выговаривала Светка, помахивая стройными ножками перед носом парней. — Ни кожи, ни рожи, воняет деревней, а в каком мешке из-под картошки она притащила свои вонючие тряпки! — презрительное фырканье далеко разнеслось по поселку.
Но Андрей расслышал не только ядовитую речь Светки, но и легчайший вздох на втором этаже, а потом слабый скрип рамы — Аленка закрыла окно, чтобы не слушать больше неприятных высказываний в свой адрес.
Сын вожака тотчас перекинулся и ломанулся к столику под вишнями:
— А ну повтори, что ты сейчас сказала, — хмуро потребовал он.
— Андрей, привет, — кузина расцвела приветливой улыбкой, но, заметив недовольство парня, капризно надула губки: — а что такого? Я сказала чистую правду! Притащили деревенщину, воняющую как потная лошадь и носитесь с ней, как дурачки!
— Эта девочка шесть лет прожила без отца, — сквозь зубы произнес Андрей, — неделю назад потеряла бабушку, а несколько лет существовала с пьющей матерью и таким же отчимом. То, что она сохранила светлый разум и совесть просто удивительно, а ты, растущая в полной семье и на полном обеспечении, совсем стыд потеряла. Вали отсюда!
Светка попыталась возражать, но, услышав предупредительный рык, убралась, причитая о парнях-идиотах. Тогда Андрей мрачно взглянул на друзей:
— А вы чего эту клушу слушаете? И Аленку обижаете? Не чуяли, что она все слышит?
Парни дружно отвели глаза. Сын вожака потянул носом и все понял:
— Ясно. Светка феромонами набрызгалась, — раскусив в чем дело, фыркнул оборотень.
Упрекать друзей во взыгравших инстинктах было глупо. Андрей предпочел уйти, чтобы не устраивать драку под окнами родного дома. Отец не одобрит, а мама может отвесить всем участникам пару оплеух, от которых долго будет стоять звон в ушах. Надо будет поговорить с девчонкой, а друзьям он попозже хвосты накрутит, на тренировке!
Ужин в странном и многочисленном семействе оборотней вызвал у Аленки жгучую зависть. Вот так просто сидеть за одним столом с бабушками и дедушками, с мамой и папой, есть восхитительную еду, перебрасываться шутками, обсуждать день… Ее последнее светлое воспоминание было связано с отцом. Они гуляли в парке, играли с мячом, ели мороженое, она прыгала на батуте, крича папе, чтобы он смотрел на нее, а потом сразу заплаканные глаза мамы, черный атласный платок на ее голове и незнакомые тетки в коротких черных платьях…
На некоторое время выделенная ей комната показалась подходящим убежищем от грустных воспоминаний и сравнений. Аленка умылась, посадила куклу на стол рядом с компьютером и собралась поискать дополнительную информацию о том городе, в котором жили родственники бабушки, но через приоткрытое окно донеслись голоса.
Сначала девушка не прислушивалась, но слова «деревенщина», «притащили» резанули слух. Она неслышно подошла к окну и посмотрела на группу парней, заглядывающих в рот Светлане. Стало обидно, ведь среди них был и тот, в синей футболке, который позаботился купить пиццу и выносил тяжеленного волка во двор. Аленка осторожно прикрыла окно и вернулась к монитору.
Ей стало больно. Те тучи, которые разогнала своим появлением рыжая прабабушка, нависли над ее головой снова. Встряхнувшись, Аленка признала, что уровень жизни в этой семье совсем другой: ее самый лучший комплект из юбки и топика, найденный в шкафу у бабушки, выглядел за этим семейным столом очень скромно. И все равно было обидно. Ей открыто дали понять, что она здесь приживалка, ресурс, который прибрали к рукам, опередив соперников.
Но это Светлана, она хотя бы открыто презирает ее и не скрывает своего отношения, а вот другие члены семьи? Пока они все относятся к ее появлению спокойно. Но насколько они готовы терпеть нового человека на своей территории? Возможно это добродушие простирается ровно до той поры, пока она не заденет кого-либо.
Пока Аленка никому не мешает, сидит в отведенном углу и моргает по команде. А вот если ее желания пойдут вразрез с планами вожака? Или она захочет учится в городе и жить в общежитии, чтобы не мотаться на учебу по два с половиной часа? Что с ней сделают? Запрут? Лишат еды? Или просто запретят все, оставив болтаться по территории, рассматривая сосны?
Мрачные мысли помогли ей сосредоточится и быстро выполнить задуманное. Вновь почистив историю браузера и отключив комп, Аленка взяла в руки куколку, подаренную Нюйвой, и легла в кровать, рассматривая удивительную девочку.
Игрушка явно была сделана вручную, плотно набитые руки и ноги имели проволочный каркас, а на проборе виднелись крохотные аккуратные стежки. Детали этой игрушки пленяли — вышитые ленты в косах, бусы из мелких ровных камушков и даже башмачки с завязками из темной кожи.
Обняв игрушку, Аленка уснула и во сне продолжала продумывать свой план. Она не слышала, как скрипнула дверь, как вошла рыжая девчонка и осторожно накрыла спящую девушку одеялом, взмахнула над ней своими хвостами, согревая волшебным огнем, отгоняя дурные мысли. Не слышала, как заглядывал Андрей, порываясь поговорить, ее усталая душа парила где-то там, куда нет доступа простым смертным и это было благом. Шестнадцать лет слишком юный возраст, чтобы взваливать свою судьбу на собственные плечи, но иногда эта коварная старушка не спрашивает.
Утро началось рано. Под окном раздались шаги, выдохи, кряхтение, голоса. Сонная Аленка, плохо соображая, что это и где она, подошла к приоткрытому окну, открыла его шире и выглянула. Оказалось, что практически рядом с домом расположена тренировочная площадка. Крепкие парни и несколько девушек в простой спортивной одежде дружно бежали по дорожке, перепрыгивая барьеры. Аленка узнала всех молодых членов семьи Андрея, даже Светалана бежала вместе со всеми, покачивая великолепной попой, обтянутой черно-розовыми эластичными брючками. После пробежки оборотни вышли на истоптанную траву в центре площадки и принялись делать разминку. Резкие сильные движения, невероятная скорость — Аленка невольно залюбовалась и задвигала плечами в такт.
После разминки началась работа на полосе препятствий. Если кто-то срывался с досок или рукоходов, тут же следовал недовольный рык из дальнего угла и провинившийся возвращался на снаряд. Ямы, заборы, узкие тоннели, канаты и прочие сооружения, призванные затруднить передвижение по местности даже для сильных, ловких и быстрых.
Любуясь нечаянным зрелищем, Аленка не сразу заметила, что с ее организмом творится неладное: кровь быстрее побежала в жилах, резко стало жарко, покраснели щеки, налились цветом губы, и в какой-то момент абсолютно все мужчины на площадке повернулись в ее сторону. Смутившись, девушка закрыла окно и ринулась в ванную.
Прохладный душ не сразу восстановил ее душевное равновесие, а потом выяснилось, что у нее нет чистого белья, да и вообще чистой одежды. Как быть? Стирать в ванной и развешивать на трубах, или в доме есть стиральная машинка? У кого бы спросить? Плотно затянув пояс купального халата, Аленка выглянула на лестницу. Рыжая бабуля опять сидела на подоконнике и хрупала яблоко.
— Привет! — поздоровалась она, — проблемы?
— Постирать надо, — закусив губу, призналась девушка.
— Ясно, — бабуля продолжала болтать ногами, — возле кухни есть прачечная, собери все в пакет, помогу.