Девушка бочком подошла к сверкающей и хрустящей кучке, обозрела ее и подняла на женщину усталые, окруженные тенями глаза:
— Что это? — уточнила она сдержанным тоном.
— Одежда, — удивилась в ответ Анастасия. — Размер твой я примерно знаю, а обувь просто померила.
— Спасибо за заботу, — выдавила девушка, не спеша зарываться в сверкающие подарки.
Валькирия пожала великолепными плечами и вышла, думая, что девушка просто стесняется мерить при ней белье. Аленка проводила ее взглядом, потом открыла полупустой шкаф и аккуратно убрала туда все, даже не открыв пакетов. Прежде так бесцеремонно с ней обращалась только мать, покупая какие-то непонятные дочери одежды и удивляясь, отчего ей не нравится. Но матери Аленка прощала многое, ведь она действительно хотела порадовать дочь, а не просто облагородить новый объект, угодивший в зону ответственности.
Теперь, имея слух и нюх настоящей волчицы, она узнала много интересного о себе и об обитателях дома. Самым таинственным по-прежнему был ее потенциальный жених. Он упорно сидел в своей комнате, стучал клавишами ноутбука и иногда стонал, ритмично поскрипывая стулом.
Светлана своего мнения о незваной гостье не переменила, но весть о полном обращении Аленки ее расстроила. Вожак относился к появлению новой самки одобрительно, в словах был сдержан. Дед и бабушка вообще говорили редко, словно им хватало взаимного присутствия рядом. А прадед и кицуне регулярно спорили на незнакомом Аленке языке.
Первое появление новой оборотницы за семейным столом семья решила отметить торжественным ужином. Аленку предупредили, что будет маленький праздник, и оставили одну «наводить красоту». Девушка действительно открыла шкаф, достала свою потрепанную сумку и старательно обработала ее настоем тысячелистника и полыни. Перебрала вещи, прихваченные из бабушкиного дома, и решила, что это все, что ей нужно. Чужого брать не будет, разве что флакон с настойкой, отбивающей запах течной самки.
К столу она спустила в уже привычном комплекте — в юбке и топике. Мать Андрея удивленно посмотрела и на одежду, и на потертые сланцы, но ничего не сказала. Сам «жених» только хмыкнул и уставился в тарелку. Вожак напротив вежливо кивнул и выдвинул для Аленки стул. Остальные участники семейного ужина просто рассматривали девушку с повышенным интересом. Теперь и она видела их зверей — крупных матерых волков у мужчин, изящных самок у женщин. Сестра Андрея подмигнула девушке и показала большой палец, одобряя ее новую внешность.
Домработница подала дымящиеся бифштексты, сочащиеся на разрезе аппетитным розовым соком, гарнир из свежих овощей и печеного картофеля, на сладкое был внесен прекрасный шоколадный торт с апельсиновым джемом. Все пили чай, негромко разговаривали, любуясь видом с веранды, но при этом с Аленой болтала только прабабушка, да и то о разных пустяках. Андрей угрюмо молчал, то ли ему не нравилось второе Аленкино обличье, то ли он вообще был недоволен тем, что она прошла изменение и теперь сможет прожить так же долго, как он.
После еды все разошлись по своим делам. Вожак пригласил Алену в гостиную, сообщил, что ее документы переданы в местную школу:
— У нас школа небольшая, учителя приезжают два раза в неделю, дают задания, проверяют домашнюю работу, а если что-то срочное, то решаем через интернет. Сможешь учиться в таком режиме?
Девушка пожала плечами:
— Смогу.
Мужчина нахмурился, но списал закрытость и неразговорчивость на недавно прошедшую течку и сильные изменения в организме. Впрочем, девчонку и раньше хохотушкой-веселушкой никто не называл.
— Тебе понадобятся учебники, тетради, кое-что есть в школьной библиотеке, остальное купишь, вот карточка, заказывай через интернет, что пожелаешь, — мужчина толкнул по столу блестящий кусочек пластика, но девушка не протянула к нему руку.
— Что это? — спросила она, равнодушно разглядывая яркие круги и полосы.
— Твое пособие за потерю отца. Я связался с его стаей, они были удивлены, но согласились, что тебе положена пенсия. Карта оформлена на твое имя, пин-код здесь. Распоряжайся сама. В поселке магазины небольшие, но можешь делать заказы через интернет, почтовый адрес спроси у Стефании, отделение у въезда в поселок.
— Спасибо, что похлопотали, — вежливо сказала Аленка, — я ничего не знала о клане отца и не могла с ними связаться.
— Не за что, — вожак благосклонно кивнул и девушка поняла, что пришла пора удалиться.
В своей комнате она покрутила в руках блестящий прямоугольник, а потом решительно сунула его в кармашек сумки. Деньги ей понадобятся в любом случае, и лучше получить такой вариант пенсии, чем думать о продаже бабушкиного домика через бойкую соседку.
Разговор с вожаком не отменил ее решения бежать. Только теперь, имея вторую ипостась, она сообразила, волки — ночные звери, бежать надо днем, в самую сонную пору, когда все расползаются по укрытиям, а все жители поселка, свободные от обязанностей, дремлют, пережидая яркое солнце.
Уже следующим утром она сообщила за столом, что хочет прогуляться к магазину, посмотреть школу и купить необходимую канцелярию. Сестра Андрея вызвалась ее сопровождать. Они прошлись по маленькой площади в центре поселка, заглянули в прохладное квадратное здание местной школы, перекусили в кафе, зашли в магазин. Тут Аленка и купила то, что хотела — розовый девчачий рюкзак на широких лямках, удобные розовые кроссовки, несколько пар носков, свежие джинсы и футболку.
— Возьми еще курточку, — посоветовала Галка, — дожди прошли, пока ты болела, но уже август, вдруг посылки задержатся!
Аленка не стала спорить — мысль была разумной. К покупкам добавилась легкая куртка с капюшоном, бандана и солнечные очки с розовыми стразами. Рассчитывалась девушка карточкой, и ей было очень приятно впервые спокойно делать покупки, не пытаясь подсчитать последние копейки.
Галка весело трещала, радуясь приобретению новой подруги, а потом вдруг серьезно сказала:
— Не сердись на Андрея, он хотел как лучше, вот и попросил маму купить тебе одежду. Даже денег сам дал. Он же не понимает, что для нас важен процесс выбора, а не стоимость тряпки.
Аленка только пожала плечами. Менять решение из-за одной приятной оборотницы она не собиралась.
— Ладно, — смирилась Галка, — я не буду про него говорить, знаю, что идиот, но ведь брат же!
Девушки побродили по поселку, здороваясь с друзьями и одноклассниками Галины, а когда солнце начало припекать, отправились домой. Аленка поднялась к себе, спокойно переоделась, щедро сбрызгивая новую одежду настойкой, потом сложила в рюкзачок документы, немного белья, куртку и вышла из дома. Как она и думала, всем было лень вставать, чтобы поинтересоваться, куда она идет.
Спустившись в овраг, Аленка с некоторым трудом отыскала лисий лаз, посмотрела на него, подумала, а потом решительно протолкнула рюкзак на другую сторону и, извиваясь, полезла следом. После течки она сильно похудела, так что теперь ввинтилась в узкую нору, даже не испачкав зеленью новенькую футболку.
Теперь рюкзак на плечи, и дай Бог ноги, как говаривала бабуля. Пробежка по лесу даже освежила, все же перестроенный организм стал куда крепче и выносливей. Добравшись до остановки, Аленка не стала выходить к дороге. Зачем привлекать внимание водителей, стоя, словно свечка около уродливого треугольника остановки? А вот когда к автобусу потянулись грибники и дачники, она вышла из леса и затесалась в жаркую толпу.
В толпе добралась до города, отыскала банкомат, уточнила баланс, присвистнула и сняла половину суммы. Затем зашла в туалет и распихала деньги по карманам, спрятав кое-что под стельки и во внутренние кармашки рюкзака.
Теперь можно было ехать на вокзал, но требовалось прикупить еды и воды в дорогу. Это удалось сделать в том же торговом центре, в котором нашелся необходимый банкомат. Тут же был куплен недорогой мобильник с доступом к интернету и пара симок.
Вставив одну из них, Аленка по памяти нажала кнопки, дозваниваясь до матери. Ждать пришлось долго, а когда трубку взяли, девушка отчетливо услышала звон рюмок, нетрезвые крики и прочие звуки, сопровождающие приход «друзей» отчима.
— Але! Але! — знакомый голос вышиб слезы. — Кто там?
Длинная матерная тирада стала последней каплей, Аленка медленно нажала «отбой». Потом посмотрела на телефон, подумывая вытащить симку и выбросить ее в ближайшую урну, но, погладив маленький прямоугольник, решительно вернула его в блестящие зажимы. Где-то в глубине девчоночьей Аленкиной души теплилась надежда, что мать хватится ее, будет искать и когда-нибудь они смогут поговорить хотя бы по телефону. А пока симкарту можно просто отключить!
От торгового центра беглянка отправилась на вокзал. Там выбрала ближайший поезд в нужном ей направлении и все время до отправления просидела в женском туалете, пропитываясь миазмами из смеси чужого пота, духов и туалетных запахов. Аленка надеялась, что это собьет преследователей с толку.
В вагон она села точно пай-девочка. Через силу улыбнулась проводнице, чирикнула, что едет к бабушке на последний месяц лета, и, забравшись на верхнюю боковую полку, уснула, положив под голову свой новенький рюкзак.
До города, где жили бабулины родственники, пришлось ехать больше суток. Еды и воды Аленке хватило, она вообще большую часть времени спала, одурев от духоты и качки, но когда ее разбудили и вытолкнули огромным чужим чемоданом на зябкий, мокрый от дождя перрон, она сообразила, что не предупредила родню о своем приезде! Ее никто не встретил, это было половиной проблемы. Второй частью стала почти полная темнота вокруг и то и дело всплывающие из этой темноты кляксы с крепким человеческим запахом:
— Багаж, такси, мороженое?
Когда такая физиономия всплыла прямо перед ней, Аленка дернулась и от стресса перескочила в другой режим. Вокруг вдруг стало светло, почти как днем. Теперь она отчетливо различала помятых сонных мужичков, усталую тетку в окне киоска и толпу приехавших, быстро разбираемую родственниками.