Михаил, не обращая внимание на Андрея, подошел к машине и открыл дверь. Сбивающий с ног запах заставил его отбежать в сторону и вывалить на обочину весь обед. Испуганный старший водитель кинулся к ним, но Андрей замахал руками:
— Петрович, вызывай полицию, тут убийство.
Старший не стал спорить, моментально дозвонился до полиции.
Андрей, встряхнувшись, набрал универсальный номер, по которому отвечал диспетчер местного клана. Номер был общим для всех регионов и его учили наизусть даже маленькие дети. Приятный женский голос выслушал его и сообщил, что местный глава будет тотчас поставлен в известность.
— Девушка, запишите пожалуйста, на месте преступления есть метки оборотня-тигра.
— Можете уточнить информацию? — диспетчер была любезна и настойчива.
— На территории клана Волковых, год назад были зарегистрированы нападения на женщин и большое количество людей, пропавших в лесу. В окрестностях видели бенгальского тигра. Метки совпадают.
— Спасибо, оставьте свой номер, мы свяжемся с вами.
Андрей продиктовал свой номер и пошел отпаивать напарника коньяком.
Это убийство задержало их на дороге на три дня. Глава клана рысей, на территории которого они оказались, был вежлив и гостеприимен. Их машину отогнали на стоянку, самих поселили в хорошей гостинице и посоветовали ни в чем себе не отказывать.
Полиция быстро сняла с них подозрения, получив результаты вскрытия. Машина простояла на дороге не менее четырех дней, а оборотня и его спутников хорошо запомнили на предыдущей стоянке и нескольких перед этим. Кроме того, на самых продвинутых было еще и видеонаблюдение.
Все это время Андрей страшно нервничал. Судя по меткам, найденным им в стороне от дороги, тигр снова был не один. Как он умудряется найти приспешников, если все оборотни знают, что за нападение на человека вне самозащиты — смерть? Или они не знают, что тигр убивает?
На вторые сутки, когда волк от безделья уже выстроил схему возможного круга поисков тигра, распределил силы и скинул результаты прабабушке, к Андрею пришел глава клана — невысокий круглолицый мужчина с удивительными желтыми глазами. Он постоянно улыбался и щурил глаза, но вопросы задавал точные, как удар когтистой лапой.
Андрей решил не увиливать и рассказать подробно, почему он запомнил тигра и какие подозрения возникли у него в момент общения.
— Значит людоед? Пока все сходится, — кивнул рысь, — у водителей была вырвана печень и сердце, их среди останков не нашли, зато секрет тигра чуть в стороне обнаружили. Сам понимаешь в наших краях тигры редкость.
— Но почему водители? — принялся рассуждать Андрей, — на территории нашего клана пропадали в основном женщины.
— На полу нашли женскую сумочку, — сказал рысь, — и следы помады на стекле. Есть вероятность, что он утащил девушку с собой.
Андрей помрачнел:
— Уже известно, кто была девушка? В наших краях поймали отщепенцев, которые охотились на молодых полукровок, заставляя их рожать.
Рысь на миг расширил глаза, потом снова собрал их в щелочки, укладывая в голове новую информацию.
— Тигр связан с отщепенцами? — как-то резко спросил мужчина.
— Не могу сказать точно, — тут Андрей немного лукавил, но четко понимал зачем. Вторая пилка в его клетке была вовсе не лишней. — Возле полукровок следов тигра не было, только волки и леопард. Но когда меня похитили, я видел тех, кого гонял во время патрулирования, и потом наш клан захватил около дюжины мальчишек, которые дали показания.
— Интересно, — рысь походил из угла в угол и Андрею виделось, как крупный кот прядает ушами и дергает коротким хвостом. — Я помню ту историю с подростками. Мы даже приняли одного. Но сейчас мне нужно знать точно, связаны отщепенцы с людоедом или нет. Дело в том, что ко мне обратилась группа мужчин-оборотней с просьбой принять их на своей территории. Кто именно был с тигром на болотах?
Андрей как сумел описал волка и леопарда, напомнив рыси, что вероятно эти оборотни не принимали участия в убийствах.
— Проверим, — мурлыкнул рысь, — благодарю вас за сотрудничество, думаю завтра вы уже можете отправляться дальше.
Андрей только кивнул. Понятно, что глава клана не будет ему докладывать о результатах проверки, но может быть что-то появится в новостях? Почему-то в его сердце нарастала тревога при мысли о том, что девушка из чата живет где-то поблизости. Природа на ее фото соответствовала именно этой климатической зоне. Что он может сделать, чтобы уберечь ее от тигра? Для начала нужно предупредить!
На новом месте Аленке и Баваль пришлось нелегко. Появившихся в конце учебного года новеньких группа приняла настороженно. Лекции уже почти закончились, шли зачеты, и студенты завистливо косились на девчонок, приехавших с заполненными зачетками. Некоторым преподавателям это тоже не нравилось, и они внезапно оставляли новеньких в классе, заставляя писать контрольную или проверочную работу.
Не ладно было и в бытовом плане — комнату им выделили крошечную, точнее просто частично освободили от хлама кладовку. Единственное оконце было почти под потолком, шкафа не было вовсе, как и рабочего стола. Писать домашние задания приходилось сидя на кровати «по-турецки» уложив на колени толстую папку или доску.
Но все эти неудобства меркли перед настигшей Аленку неожиданностью. Она влюбилась! В незнакомца с ником «Бирюк». Забывая об убогости окружающей обстановки, девушка готова была болтать с ним сколько угодно, а едва он прощался, она тут же бежала на улицу, чтобы сделать новые фотографии к следующему сеансу связи.
Сначала девушка искренне не замечала своей одержимости, но однажды Баваль хихикнула, когда Аленка укусила свои пальцы вместо бутерброда, потому что разговаривала с Бирюком, и громко объявила:
— Ура! Ты влюбилась!
Конечно девушка начала все отрицать, но после длинного спора с подругой, в котором Аленка приводила аргументы, а Баваль твердила как попугай «ты влюбилась», ей пришлось признать свое поражение. Смешно. Действительно влюбилась в незнакомца с волком на аватарке. Это теплое щемящее чувство, постоянное ожидание его сообщений…
Подумав, Аленка рассудила, что ей нравится ее порхающее настроение, и нет ничего плохого в общении с «Бирюком», она же не знает кто он! Возможно они вообще никогда не увидятся! А вдруг ему сто лет или он вообще девушка? Или бабушка? В сети встречались истории о таких нечаянных обманах. Аленка задумчиво повздыхала и решила ничего пока не менять!
А потом пришли эти сны. Утром девушка просыпалась по звонку будильника и спешила вытряхнуть простыню на мусорный пакет, чтобы скрыть изобилие остистой серой шерсти, следы зелени и густой мускусный запах крупного самца. Быль или небыль? Но как сладко кружилась голова ее волчицы при виде этого крупного красивого волка! Как бережно он играл с ней, как весело было просыпаться, чувствуя на губах его горячий шершавый язык… Неужели она еще и в волка влюбилась?
Из города водителей вывезли на рассвете. Такси доставило мужчин прямо к грузовику. Фура ждала их на стоянке, печати дяди были на месте. Водители осмотрели кабину. Обнаружили пропажу кое-каких мелочей типа фонарика или ручки с голой женщиной, поворчали и завели мотор.
Андрей ехал и размышлял — сумеют ли рыси справиться со сбрендившим тигром? Судя по тому, что отщепенцы просили разрешения жить на территории рысей, это тигр привел их сюда, надавив на их звериные половинки. Он надеялся, что женщина еще жива, ведь тигр не медведь, не ждет пока добыча протухнет, он предпочитает свежатину. В размышлениях он и не заметил, как прошло полдня. Старший водитель решил остановиться на перекус прямо в торговом центре на окраине города:
— Я этот теремок знаю, тут хорошо поесть можно и недорого, — сообщил он, загоняя машину на полупустую стоянку. — Сейчас заправимся, а ужинать уже на трассе будем.
Торговый центр действительно приятно порадовал уютной столовой на втором этаже, отделами с разными мелочами и хорошим видом на поле и березовую рощу. Оборотень с удовольствием пил горячий кофе и любовался покупателями, стекающими к зданию. На миг ему показалось, что в толпе мелькнула Аленка — стройная до звонкости фигура, коса, опущенная голова, но потом девушка выпрямилась, кому-то помахала и скрылась из поля зрения. Андрей тряхнул головой, отгоняя морок. Откуда тут может взяться его несостоявшаяся «невеста». Она наверняка уже спокойно живет в другом клане, а возможно готовится к свадьбе с тем, кто оценил ее мягкую красоту и характер.
От странных мыслей его отвлек телефон, писком оповещая, что ему пришло сообщение в вайбере. Незнакомка с милой волчицей на аватарке отправила ему фотографию березовых сережек и тонких клейких листочков. Он тут же отправил фото столовой в ответ, поздравив ее с теплым днем. Аленка была забыта, парень искренне решил, что ошибся, откуда здесь взяться молодой оборотнице? Скромный провинциальный город, едва триста тысяч жителей наберется, тут наверняка даже представителя клана нет, очень уж серое место.
Допив кофе, Андрей обошел еще несколько отделов, закупая мелочи в дорогу, и только сев в машину, сообразил, что беспокоило его в торговом центре — легкий запах оборотня. Неужели леопард тоже решил сменить место жительства, или ему надоел тигр?
Подумав, оборотень отправил смс на универсальный номер, сообщив о появлении оборотня на подконтрольной территории, и со спокойной душой сел в машину. Бойцы клана наверняка уже отыскали логово сбрендившего кота. Только бы незнакомая ему женщина осталась жива, а остальное неважно. Рыси умеют справляться с теми, кто позволяет себе вольничать на их территории.
Аленка нервничала. Баваль уговорила ее поехать на другой конец города. Практически в чистое поле, чтобы побывать в новеньком торговом центре:
— Говорят там все время акции разные идут, вон Алинка себе платье за полцены отхватила!
Оборотница долго сопротивлялась, понимая, что большая часть скидок — фикция, но Баваль с неистребимым оптимизмом верила во все скидочные чудеса и мечтала прикупить очередную дюжину ярких тряпочек для утешения. Цыганочке категорически не нравился сонный городок, вероятно потому, что здесь не было спасительной палочки-выручалочки в лице директора.