— Значит сидим тут? — цыганка скисла, а потом снова обрадовалась: — и на работу не пойдем?
— А есть что будем? — парировала Аленка.
Несколько дней девушки тряслись, ходили всюду вдвоем, проводили все свободное время в общежитии, а потом на город навалилась жара. Удушливая, пыльная, давящая голову. Баваль ныла весь вечер:
— Пойдем на озеро! Ну пойдем!
— Душ есть! — огрызалась Аленка, ей было неспокойно.
— Там вода холодная только! Простыну, заболею, работать не смогу! — канючила цыганочка, стараясь изобразить самый умильный взгляд.
Аленке тоже было плохо. Уже наступил июль, а она все еще раздумывала, что ответить на ежедневные отчеты Андрея. В конце концов оборотница сдалась и девушки, прихватив полотенца, пошли купаться.
Жара давила, Баваль стрекотала, голова болела и Аленке хотелось хоть чем-то отвлечься от дурных предчувствий, охватывающих ее все сильнее. Почему-то показалось важным сказать Андрею хотя бы несколько слов:
— Как много ты успел сделать! — написала Аленка в чате.
В ответ парень начал набирать сообщение, девушка чуть отстала от подруги, чтобы дождаться его и ответить, и тут перед ней остановился мужчина. Крупный, сильный оборотень-тигр. Аленка вскинула глаза, дернулась, собираясь предупредить Баваль, но увидела, что подругу уже держит другой парень, моложе и выше. Нехорошо усмехаясь, тигр вынул из рук девушки телефон и разбил его о сухую, твердую как камень землю. Кричать было бесполезно. Бежать бессмысленно, поэтому оборотница мысленно затянула себя в корсет, легким жестом расправила юбку и протянула тигру ладонь, вспомнив пафосный роман, читанный на переменах:
— Предложите даме руку, сударь, здесь много камней.
Тигр хмыкнул, но руку предложил. Баваль во все глаза таращилась на подругу и шла в объятиях своего сопровождающего, едва переставляя ноги. Мужчины довели девушек до дороги, на которой их дожидался автомобиль. Скромный темно-зеленый УАЗ, не вызывающий в сельской местности никаких подозрений. Девушек усадили в салон, крепко пристегнули, и парень-леопард сел за руль, а тигр, нехорошо усмехаясь, уставился своими темными глазами на Аленку. Иногда его радужки вдруг начинали наливаться желтизной, а руки сжимались, выпуская длинные кривые когти, но в остальном он вел себя спокойно, что пугало пленниц еще больше.
Машину страшно трясло на кочках и ухабах, Баваль давно зажмурилась и в полуобмороке твердила молитвы, зато Аленка поражалась сама себе. Страх отступил куда-то в глубину. Она понимала, что оборотни похитили их не для прогулок под луной. В голове всплыл рассказ Никиты, намеки вожака и других оборотней о том, зачем отщепенцы похищают женщин и что с ними делают, чтобы они смирно рожали им детей.
Девушка отогнала страх, сейчас он ей не помощник. Она поплачет потом, когда будет в безопасности. Сейчас ее вело яростное желание выжить, а еще дрожащая рядом Баваль. Аленка старше, сильнее, поэтому легко брала на свои плечи ответственность за подругу.
У нее оставалась крохотная надежда — в сумке болтался второй мобильник, правда он был маленьким и старым, купленным специально для того, чтобы звонить матери и молчать в трубку, но теперь он стал их единственным шансом на спасение.
После часа тряски по дурным дорогам оборотни привезли пленниц в большую старую усадьбу. Когда-то здесь был дом помещика, потом клуб, затем вялая попытка создать музей, а в лихие 90 здание бросили из-за удаленности от нормальных дорог, не забрав даже мебель.
Вытащив девушек на засохшее кустарником крыльцо, тигр издевательски улыбнулся:
— Вот ваши хоромы, сударыни, — и крепко взяв девушек под руки, ввел их в дом.
Здесь были высокие потолки, украшенные лепниной, обшарпанные стены, подгнивший деревянный пол и выломанные кое-где двери. Аленка надеялась, что прогнившие рамы или полы помогут им с Баваль сбежать, но для пленниц приготовили особую комнату — с наглухо заложенным окном, с крепким полом из сосновых бревен и тяжелой дверью, оббитой листовой медью, уцелевшей от сбытчиков металла.
— Устраивайтесь, дамы, обед будет позже, — ехидно усмехнулся тигр, закрывая дверь.
Осмотревшись, Аленка поняла, что захватить собирались ее одну — узкий топчан с матрасом и одеялом, тумбочка с тарелкой и кружкой. Несмотря на лето, в комнате было прохладно и влажно. Оборотница может сменить ипостась и не обращать внимания на эти мелочи, а вот человек… Аленка убедила Баваль сесть на постель и завернуться в одеяло, а сама принялась потрошить пляжную сумку в поисках возможности для спасения.
Полотенце, бутылочка воды, яблоко, пара бутербродов с огурцом и сыром, расческа, запасная заколка… Увы, в сумочке не было даже пилочки, чтобы поиграть в блондинку, роющую тоннель подручными средствами.[6] Зато на самом дне прятался тот самый мобильничек, на который Аленка возлагала такие большие надежды.
Нащупав гладкий пластик, девушка прислушалась — где-то рядом бродил леопард. Доставать телефон прямо сейчас было неразумно, поэтому она вручила трясущейся Баваль бутерброд и воду, а сама стала обдумывать варианты действий.
Набрать 112? Хорошее дело, но будет ли звонок эффективным? Что если ей не поверят? Сообщить Андрею? Она не знает его номера, а интернета в этом дешевеньком телефоне нет. Там на симке вообще всего один номер — ее матери. А что если набрать маму и попросить ее съездить в поселок к Андрею? Бредовый план. Эффективнее позвонить директору, но его номера Аленка не помнила, он остался в разбитом телефоне.
Оборотница подсела к стучащей зубами подружке и тихонько спросила, помнит ли она номер Рамзана Георгиевича? Цыганка затрясла головой:
— У меня на цифры плохая память, номер в телефоне был, а тот страшный его выкинул!
— Понятно, ну давай посмотрим, что в твоей сумочке есть, вдруг что-то полезное найдем.
В сумочке Баваль обнаружились запасы жвачки, конфет и всякие блестящие побрякушки — ручки, помада, запасные серьги-кольца и прочие «сорочьи игрушки». Повздыхав над бесполезностью содержимого сумки, цыганочка сунула в рот конфету и немного успокоилась, а Аленка принялась выискивать момент, чтобы позвонить.
Слух у оборотней тонкий и чувствительный, даже звук нажатия кнопок они могут услышать. А еще хорошо бы отыскать местечко, где можно спрятать телефон, ведь по нему ее могут обнаружить! Оборотница кружила по комнате в поисках такого местечка и наконец нашла его — дыру под подоконником, там, где осыпалась штукатурка и выкрошился кирпич.
Теперь надо было создать шумовой фон, чтобы похитители не услышали, как она набирает сообщение. Просто топот не подойдет, как и разговоры. Жаль здесь нет крана с водой! В углу, прямо на голом полу стояла «ночная ваза», а рядом большая бутыль воды.
Аленка уже собиралась уговорить Баваль спеть что-нибудь цыганское, когда про них вспомнили. Дежурный леопард принес поднос с едой и чай. Аленка моментально оценила тарелки из нержавейки и древние алюминиевые ложки и старательно побрякивая, собирая и размазывая невнятную кашу, политую медом и посыпанную семечками, она умудрилась нажать нужные кнопки, отправить сообщение и вздохнуть с облегчением. Теперь мамин номер на «горячую клавишу» и мобильник в щель! Осторожный выдох, чай и пара ложек каши — силы нужны.
Когда Аленка ответила, сердце Андрея глухо стукнуло. Он принялся сразу писать ответ, но в это время огонек чата погас. Обрыв связи? Кончились деньги на симке? Или что-то случилось? Острое ломкое ощущение где-то в центре груди подсказало — все непросто. В это время возле вагончика остановилась машина, Никита удивленно смотрел, как будущий глава клана запрыгивает в машину:
— Я продукты привез… — попытался возразить парень.
— Быстро все выкладывай на крыльцо и в поселок! Аленка пропала! — рявкнул друг.
— Так она давно пропала, — нахмурил брови Никита.
— Из чата пропала! Бегом!
Пока Никита, все еще недоумева, я выбрасывал на крыльцо коробки и пакеты, Андрей набирал номер прабабушки:
— Нюй, Аленка пропала, ты можешь быстро погадать на рисе? Или на воде? Хотя бы приблизительно, ерунда это или что-то серьезное? Я уже еду!
Через час бешено подпрыгивающий на колдобинах джип выехал на трассу и понесся по хорошей дороге с максимально разрешенной скоростью. Еще сорок минут и машина с визгом затормозила возле дома главы клана. На крыльце стоял прадед в халате из толстого матового шелка. Никиту он впустил в дом без проблем, а вот правнука придержал рукой:
— Постой Андрей, Нюй просила не входить, она сейчас ищет, закончит, выйдет.
— Ладно! — Андрей устало бухнулся на крыльцо в сотый раз достал телефон и проверил чат.
Аленки не было. Голова гудела от жары и напряжения. Когда ожидание стало невыносимым, оборотень вскочил и бросился к шлангу, из которого иногда поливали газон. Умывшись, он некоторое время держал шланг над затылком, потом выпрямился и увидел, что прабабушка выходит из дома, сильно опираясь на руку прадеда.
Оборотень усадил кицуне на траву и поднес ей тот же самый шланг. Лиса некоторое время омывала ладони, потом побрызгала водой вокруг себя и наконец подняла на правнука усталые пронзительно-желтые глаза:
— Она пока жива, тигр рядом. Все дороги поют ей об опасности. Ты можешь успеть, можешь ей помочь, но я не знаю, какие будут последствия. Ищи на рассвете и еще, там было что-то про ее корни, возможно род или семья, в общем торопись, внучек, над девочкой висит опасность и дотянуться до нее я не могу.
Андрей вскочил, мысли бешено завертелись в голове: род? Семья? У Аленки осталась только мать, но от кого мы ждем помощи, когда нам плохо? А если он ошибся? Тогда попробует навестить клан отца своей невесты, ведь они продолжают переводить ей деньги.
Приняв решение, оборотень благодарно чмокнул утомленную родственницу в щеку и побежал к машине. Прабабушка устало смотрела ему вслед. Чужая земля, долгое время, проведенное в стороне от места рождения и могил предков, сказывались на ее способностях. Вот сейчас, вложив все силы в простое гадание, она даже не могла ручаться за результат. И перебросить правнука лисьими тропами к его любимой не может, хотя и провела на эт