Как таковой фермы еще и не было. Несколько жилых вагончиков, десяток еще стоящих изб, длинный сарай для животных и щитовой птичник. Вода из колодца, дрова из старых заборов и домов. Несколько оборотней, оставшихся «на хозяйстве», смотрели на вновь прибывших с удивлением — они ждали своего вожака с помощниками, а приехала его невеста с толпой совершенно непонятных людей и оборотней.
Галка выпрыгнув из машины, поприветствовала друзей, коротко обрисовала ситуацию и тотчас понеслась к вагончику — переодеваться, чтобы проверить перепелят, цыплят и гусят, разнести воду, болтушку и мелко рубленную крапиву.
Аленка поняла, что сестренка Андрея нашла свою стихию, а ей остаются все организационные вопросы. Правда она попыталась припрячь к этому делу кицуне, но рыжая девчонка махнула хвостом и повела ребятишек объедать малинники на заброшенных заросших огородах.
Пришлось принять бразды правления. Было страшно, но девушка успела разозлиться на себя и, скопировав поведение Анастасии, принялась отдавать распоряжения. Выбрав место, расчищенное вообще-то под постройку зимнего курятника, молодая волчица велела ставить палатки, распределив пожилых оборотней и подростков равномерно.
Затем она подсела к женщинам и стала выяснять, кто какую работу выполнял в лесном поселении. Оказалось, что у каждой были свои дополнительные обязанности — шить, стирать, готовить, ухаживать за животными.
— Вот и хорошо. Здесь у вас будут те же самые обязанности. Если кто-то хочет сменить работу, говорите сейчас. Нас мало, потрудиться придется всем. Женщины робко переглядывались, потом самая молодая подняла руку:
— А можно меня на стирку перевести? От готовки меня тошнит.
— Беременность? — уточнила Аленка и получила в ответ смущенный кивок. — Хорошо, но стирать тебе тяжело будет, а что еще умеешь делать?
Молодая женщина пожала плечами:
— Домашнюю работу.
— А шить?
— Немного.
— Хорошо, решим на месте, пока будешь отвечать за постели, чтобы у всех были сухие и чистые.
До самой ночи мужчины ставили палатки, укрепляя колья, а женщины осваивались с новыми вещами и продуктами. Как сообразила Аленка, их держали в плену не менее пяти лет каждую, и многие просто не знали, какие появились полуфабрикаты, сладости и технические новшества. Все нужно было показывать и объяснять, хотя на костре готовить умели все.
Часа через два пришла уставшая Галка, выпила у костра чаю с печеньем и затребовала пару помощников на скотный двор. Пожилой оборотень взял пару самых шебутных подростков и отправился туда выгребать навоз, таскать воду и корм. Следом шустрая сестра Андрея увела пару женщин с детишками на птичник. Оставшимся поручили и приготовление ужина, и присмотр за детьми.
Весь день прошел в хлопотах, так что, зайдя после заката в вагончик Андрея, Аленка даже не стала смотреть бумаги или изучать обстановку — упала на постель и уснула, не раздеваясь. Утром обнаружилось, что в вагончике хранятся бумаги на землю, сейф с наличностью на расходы, списки поставщиков и сетей, готовых закупать перепелиные яйца и тушки, а также планы Андрея на развитие фермы.
Никаких удобств кроме постели и компьютера здесь не было. Зато ворохом лежали договоры на проведение электричества, установку телефонной вышки и подключение интернета. Молодая волчица была сказочно рада, что все это уже было заказано, но пока приходилось пользоваться генераторами и скверной телефонной связью, бегать в туалет в кустики и мыться чуть теплой водой из таза.
Следующие дни выдались не легче — распределить работу и охрану, принять машины с добром и бригаду строителей. Поговорить с местными старушками, чтобы выбрать хорошее место для новых жилых домов и бани. Узнать, что лучший плотник бригады — запойный и рявкнуть ему в лицо, протрезвляя и «кодируя» до конца стройки. Отправить детей в лес под присмотром кицуне — собирать грибы и ягоды для разнообразия в питании. Принять от имени Андрея вынырнувшую из тумана сенокосилку и озадачится запасами сена…
Дни утекали сквозь пальцы. Порой Аленке казалось, что она взвалила на свои плечи невероятную тяжесть, а Андрей никогда не вернется, но тут из-за угла появлялась прабабушка, взмахивала хвостами, окуривала тяжелым ароматным дымом и взволнованные мысли успокаивались, а сны приносили решения проблем.
Прошло около трех недель. Отщепенцы обжились, к ним добавилось несколько молодых мужчин из другого поселка и еще десяток женщин. Аленка просто за голову хваталась, видя, как растет хозяйство. Новые рабочие руки позволили расширить ферму. Готовясь к зиме они заложили новые яйца в инкубатор, прикупили пяток свиноматок, распахали небольшое поле под озимые овощи, чтобы весной получить самый первый урожай.
Прежние охранники уже засобирались в свои кланы, но подумывали, не остаться ли еще на недельку-другую, помочь одиноким женщинам с обустройством. Оказалось, что многие из них были холостяками или вдовцами, и Аленка потирала руки, прикидывая — останется все же кто-нибудь или нет. Подросткам требовалась крепкая рука, а охранников они уважали и побаивались.
Однажды в конце дня утомленная Аленка выпрямилась, отряхивая руки и посмотрела вокруг: на птичнике и на ферме шла работа, на берегу реки топилась баня, и новые жители фермерского хозяйства перебирали пакеты с шампунями и полотенцами, готовясь смыть с себя дневную грязь и усталость. На мангале шипело мясо, рядом пыхтел чайник, а пара детишек постарше следила за углями и заодно ощипывала ягоды с выживших кустиков мелкой черной смородины.
Сзади неслышно подошла кицуне:
— Любуешься?
— Да. Здесь уже пахнет жизнью, — задумчиво ответила Аленка, вспоминая вросшие в землю пустые избушки, на месте которых уже высились фундаменты будущих домов.
— Хорошо, благословляю! — девять хвостов мелькнули в воздухе, добавляя картинке утонченной красоты.
На поселок опустились мягкие сумерки, костер багровел красноватым отблеском на посиневшей траве. Голоса стали мягче, объятия крепче и даже звенящие комары перестали досаждать. Уставшие подростки растеряли строптивость, а лица женщин, поверивших в новую жизнь, разгладились и в свете костра оказались совсем юными.
Атмосфера вечера была так прекрасна, что Аленка решилась: присела к огню и предложила рассказать сказку. Взрослые недоуменно посмотрели на нее, зато дети робко закивали. Девушка прикрыла глаза, впитывая в себя красоту летней ночи, свежесть реки, тепло костра и запах луговых трав, а потом медленно, певуче начала рассказ:
— Давным — давно, жил в одной далекой горной стране прекрасный юноша. Он был сильным и смелым, а еще добрым и справедливым, он вступал в бой с любым злом, которое встречалось ему на пути, поэтому его называли славным витязем…
Длинная история отчасти напоминала грузинский эпос, а отчасти историю самой Аленки с ее метаниями по стране, с желанием найти то место, где будет спокойно душе. Храбрый воин находил в диких лесах прекрасную деву в красном покрывале, спасал ее от похищения злыми оборотнями, и они вдвоем возрождали прекрасное королевство, в котором могли счастливо жить все обиженные люди и оборотни.
Когда отзвучало последнее слово, у костра стало тихо. Малыши уснули, взрослые задумались, потом все неслышно поднялись и разошлись по палаткам, привычно оставив у огня караульщика. Аленка, грустно улыбаясь сама себе, дошла до вагончика, поднялась на крыльцо и… со спины ее крепко обняли, прижали, вдавливая в крепкое похудевшее тело.
В первый миг девушка едва не полоснула мужчину вмиг отросшими когтями, но потом узнала запах и обмякла от неожиданной радости:
— Андрей!
Оборотень еще крепче прижал Аленку к себе и нашел губами ее губы. На слова не осталось ни сил ни времени. Поцелуй, стон и они жадно сплетаются в объятиях, обмениваясь поцелуями, стремясь рассказать друг другу как скучали и тут же стать как можно ближе друг к другу, чтобы компенсировать долгую разлуку. Наконец Аленка сообразила, что они целуются на глазах всего поселка. То есть конечно оборотни давно уже были в палатках, но их тонкий слух…
Смущаясь, она потянула жениха в дом:
— Идем, ты с дороги, голодный?
Андрей не сводил с нее глаз и только отрицательно мотнул головой.
— Ну давай хоть чаю попьем, — девушка прижала ладони к алеющим щекам, — расскажешь, где так долго пропадал…
Молодой волк опустил голову. Конечно оборотница уже унюхала запах медикаментов и поняла, что ее жених был ранен, но ее человеческая часть требовала слов.
Пока девушка расставляла чашки и разливала кипяток, оборотень не сводил с нее глаз. Сколько часов он провел в палате, неслышно подвывая от боли, спасаясь воспоминаниями о хмельном травяном тумане и мучительно-сладком аромате молодой волчицы!
Он и не заметил, как из уголка губ протянулась ниточка слюны, а нога невольно застучала по полу, компенсируя отсутствие хвоста в этой ипостаси. Аленка сдержанно хихикнула, убирая бумаги в уголок, выставляя на маленький столик кружки и пакетик печенья. Андрей опомнился, взял себя в руки и коротко рассказал о том, что случилось.
Волк-отщепенец ждал нападения, но не постеснялся выгнать на встречу оборотням женщин и детей, живущих в его логове. Подростки как сумасшедшие защищали его бункер, пока сам зачинщик убегал по подземному ходу с парой подручных. К счастью по совету господина Итиро все оборотни запаслись слезоточивыми и усыпляющими гранатами, поэтому больших жертв среди жителей поселка удалось избежать. Были ранения, переломы после падений, но никто не умер.
— Старшие вожаки собирались сами перекрыть возможный тоннель, но ошиблись с направлением. Бешеный волк выпрыгнул прямо на нас. И не один. — парень поморщился, явно считая, что вел себя не слишком верно, и Аленка, пытаясь утешить, погладила его по щеке. Андрей перехватил ее ладонь, бережно поцеловал теплую кожу, потерся колючей щекой и продолжил рассказ: — в общем ребятам достались подручные, там все обошлось. Никита умудрился завалить барса, но пока катались, об сосну стукнулся, ногу сломал. А Данька полуобернулся и жилу своему волку прокусил.