Потом пришли первые заморозки. Кружевной иней сиял на тонкой паутинке в углу птичника, холодный ветер трепал теплые шарфы и куртки, а затем полетели легкие белые снежинки, медленно падающие в напитанную влагой грязь.
К первому снегу Аленка собралась рожать. Ей давно объяснили, почему оборотницы рожают дома — младенцы оборачиваются в первый раз сразу после родов, доказывая свою измененную природу. Поэтому последние дни ноября она сидела дома, довязывая уютный детский пледик из мягкой козьей шерсти.
В тот день девушка сидела у окна гостиной, любовалась метелью и вдруг, охнув, вскочила, клонясь на подоконник. Дома никого, а по ногам уже бежит теплая струйка. Телефон! Дрожащие пальцы соскальзывали с кнопок, но ей все же удалось набрать номер и устало навалиться на толстую доску перил, выравнивая дыхание.
Андрей примчался через час, бросив машину прямо у крыльца. К этому времени Аленка уже лежала в постели, а вокруг хлопотали почти все женщины семьи, приведенные прабабушкой.
— Молодец, молодец, — нахваливала испуганную девушку кицуне, — родишь чуть пораньше, и хорошо, зато мы потом к Галке успеем.
Сестренка Андрея тоже не зря провела февральскую неделю с Данилом и, как уверяла прабабушка, должна была родить со дня на день. Андрей ополоснулся, переоделся и вошел к жене, кругами мечущейся по спальне. Она радостно кинулась к нему, повисла на широких плечах и тотчас согнулась от боли. Нюйва в момент оказалась рядом, потрогала каменный живот и покачала головой:
— Рано пока ложиться, походи еще!
Ответить Аленка не успела — зазвонил телефон. Бабуля даже не стала брать трубку:
— Да вы что, сговорились? — фыркнула она, — или соревнование устроите, кто быстрее?
Мама Андрея все же взяла трубку и тотчас засобиралась:
— Галка рожает, пойду к ней, бабуля, ты тут присмотришь?
— Присмотрю! — рыжая оторва махнула рукой, — я там вовремя буду, не переживай.
Волчица бледно улыбнулась и ушла к дочери. Аленка все ходила и ходила, обвисая на руках Андрея, и вдруг Нюйва подскочила к ней, потрогала живот и скомандовала:
— Пора! Андрей, бери ее на руки и сюда!
На кровати красовалось гнездо из подушек, мужчина даже не понял, как ему надо уложить жену, но лисица похлопала ладонью по нужной подушке:
— Спину сюда и держи за ноги, чтобы не дрыгалась!
Через десяток минут потения, стонов и хрипов в комнате раздался звонкий шлепок:
— Ну вот и пра-правнучек у меня! — радостно объявила кицуне.
Потом она тут же вручила скользкого верткого младенца бабушке, стоящей с пеленкой наготове:
— Расти большой, сильный и умный! А я пока твою сестренку достану.
Еще полчаса мучений и рядом с уже укутанным младенцем улегся еще один.
— Как я и думала! Девочка, красавица! Вся в маму! — ворковала прабабушка, утирая Аленке слезы. — А теперь еще немножко постарайся, этим двоим нужен младший братик!
К рассвету трое малышей уютно сопели в люльке, а бабуля уже поднимала бокал с саке за тройню у единственной правнучки.
Умытая Аленка дремала в чистой постели, чутко прислушиваясь к дыханию детей, а обессиленный всем случившимся Андрей спал прямо на ковре мертвым сном. Его инстинктов волка хватило на то, чтобы дождаться конца родов, принести молодой маме бульон и тут же упасть от переживаний в глубокий обморок. Нюйва только помахала над ним хвостом, посмеиваясь и приговаривая, что кое-кому надо выспаться, коли уж он решил стать основателем нового большого клана. Счастливая Аленка сладко дремала и думала о том, что в ее жизни давно уже есть ее собственный, не сказочный витязь, одетый в волчью шкуру.