Бренк тронул князя Дмитрия за рукав.
- Великий княже, а сдается мне, что чернобородый узнал твою настоящую личность… Я наблюдал за ним. Уж больно долго смотрел на тебя и хитро щурился.
- Не знаю, как он, а я признал его точно. - И великий князь рассказал о том, как орудовал Аким на поле битвы своим топором. - Крепок русский человек в своей справедливой злобе… Возьми ордынца, он наших пока числом берет, но у него нет справедливой злобы - дерется под страхом смерти: повернет назад - свои же прикончат, вот и визжит на коне, крутится, как налим на сковородке… А русский человек силен правотой своего дела. Я так разумею, - заключил Дмитрий Иванович.
Красная рамень вдруг неожиданно кончилась, дорога повела на холм, а оттуда - в поле, потом началась Черная рамень, но деревья здесь были кривые и низкорослые… Вот почему лес рубили только в Красной - ближний от реки лес годился только на дрова.
На другой день утром выехали на левый берег Оки. В Коломенском монастыре звонили к заутрене. Посовещавшись, решили Коломну объехать и переправиться через Оку в том месте, где впадает река Москва и берега поотложе.
Взошло солнце. Лучи его, разбежавшись по земле, оживили золото на куполах церквей, и оно засверкало, радуя глаз. Показалось, что и колокольный звон стал веселее и напевнее…
Пересвет подумал, что в это время в обители Сергия все давно на ногах. Уже отслужили молебен в срубленной из дуба просторной церкви, разговелись моченой в жидком меду брусникой.
Представил Пересвет, как Радонежский без рясы - в белой длинной холщовой рубахе, лаптях - колет дрова и складывает их в штабель возле поварни, зорко оглядывая все вокруг. Старец - небольшого роста, узкогрудый, но знает весь русский народ - какое большое сердце, радеющее за всех, - и за простых смердов - бьется в его тщедушном на вид теле. Лысая голова отца Сергия неправильной формы, удлиненная в затылке и походит на хорошо выскобленный надутый пузырь. Но как же ясны и красивы мысли великого старца.
И как бывало часто: невольно залюбовавшись им, Пересвет делает неправильный уворот и тут же получает от Осляби удар по шее мечом плашмя. Так велел Сергий: пока другие монахи работают по хозяйству вместе со своим настоятелем - потрошат рыбу, солят её, вялят, маринуют грибы, заготовляя впрок на зиму, сбивают деревянные кадки, рубят из сосны новые кельи - да мало ли дел в монастырском хозяйстве! - два чернеца, два бывших боярина Родион и Александр, одинаково огромного роста, оголенные до пояса, рубятся на мечах или же упражняются на луках и копьях. Для этого за поварней стоит специальный щит на столбах, вкопанных в землю. Когда кто-нибудь промахивается, пономарь на колокольне заливается смехом, а отец Сергий, глядя на богатырей, укоризненно качает головой.
Светловолосый Пересвет при этом краснеет, а если случается промах у Родиона, тот хмурит свои черные брови да теребит узловатыми толстыми пальцами крепкий подбородок.
Отец Родион смуглолиц, с темными, выразительными глазами ведуна. Было дано ему свыше угадывать судьбы людские. Будучи боярином в городке Любутске на Оке, где он родился и вырос, когда брал в жены синеглазую Марфу, знал уже, что погибнет она от рук одного ятвяжина из войска литовского князя Ольгерда. Так и случилось. Но не мог не жениться на ней, присушила Марфа его сердце.
Когда подошел к городку Ольгерд и стал приступом брать, его, стойко сражались любутские мужики, да мало было сил… Спасибо Дмитрию Ивановичу - выручил… Только на второй день к вечеру нашел Ослябя в деревянных развалинах Марфу с ножом в спине и рядом с ней скорчившегося от немой тоски семилетнего сынишку Якова…
Жену похоронил, Якова отдал на воспитание своей сестре, а сам ушел в обитель к отцу Сергию. Думал, в молитвах свою душевную боль успокоить, но уверил настоятель: нельзя быть похожим на человека, который просыпается, когда солнце уже в зените… Понял смысл мудрых слов великого старца Родион: для воина только через отмщение врагу лежит путь к успокоению.
В ту пору Пересвет полюбил княжескую дочь. И та уверяла, что любит его, но, повинуясь отцу, вышла замуж за равного. Александр, отчаявшись, ушел в монастырь, стал иноком Пересветом, но, как и его брат по обители Родион, понял здесь после бесед с настоятелем, что у человека, помимо своей личной боли, в это грозное время должна-быть другая - более возвышенная и благородная - боль за поруганную врагом землю Русскую…
Обогнули низом Коломну, переправились через Оку. Пообедали, сменили лошадей и снова продолжили путь. Сразу за Коломной открылись чудовищные разрушения, дела рук Мамая. Прав оказался чернобородый лесоруб: пищи волкам здесь хватало с избытком…
Сейчас границы ужасных опустошений и кровавой резни отмечали стаи воронов, круживших над пепелищем крестьянских домов. Всюду лежали тела убитых и замученных, полузаметенные снегом, - хоронить было некому. Только проезжая вдоль бывшего села, от которого остались лишь зубья печных труб увидели живых людей. Они появлялись на обочине дороги будто из-под земли: да так, собственно, и было, потому что жили они сейчас в наспех вырытых землянках рядом с выгоревшими своими избами. Худые, изможденные, с опухшими от голода лицами, с синими телами, едва прикрытыми какими-то лохмотьями, они тянули руки, похожие на плети, и беззвучно повторяли:
- Хлеба!
У них не осталось сил даже говорить, и лишь по движению губ можно было догадаться, о чем они просят…
С краю деревни, в небольшом овраге, заваленном трупами, увидели женщину в каком-то странном балахоне, скорее похожем на саван, порванный в нескольких местах, через прорехи просвечивало грязное, все в синяках тело. Волосы её были растрепаны и паклей свисали на плечи и спину. Она становилась на колени подле смерзшихся трупов и начинала выть, словно голодная волчица, потом поднималась, запрокидывала назад голову, как-то странно скалила зубы, вся содрогаясь, будто тряслась в яростном смехе, и царапала грязными ногтями себе лицо. Глаза её неистово блестели, и в морозной тиши металлически страшно звучал её смех, прерываемый воем.
Великий князь велел остановиться. В овраге лежали не только русичи, но и ордынцы. В этом месте, судя по всему, произошла не просто резня, а настоящая битва, там и тут валялись топоры, косы, ослопы - оружие смердов.
Дмитрий Иванович подозвал к саням старика, велел дать ему хлеба и спросил, кто эта женщина. Старик ответил, что это жена сельского кузнеца, татары двум её детям - мальчику и девочке - на её глазах отсекли головы, а мужа сожгли заживо прямо в пылающем горне. Мужики, вооружившись кто как мог, бросились на татар, кого успели убить - убили, но сами были зверски порублены. Село выжгли, и уцелели лишь те, кто спрятался вон в том лесу, - старик при этом показал рукой на гряду деревьев. А женщина сошла с ума и вот уж который день бродит возле убитых…
Великий князь приказал раздать жителям села ковриги хлеба и молча смотрел на жадно жующих детей, стариков и старух.
Потом медленно повернул голову к Пересвету, сидевшему на облучке саней и державшему в опущенных руках вожжи, и сказал:
- Слушай, что я хочу сказать… И хочу, чтобы мои слова стали известны отцу Сергию… Я говорил ему, что пойду на Орду. Это было на заре, когда свободно и громко звенели колокола… А к вечеру того дня я стал сомневаться в своем решении - одолею ли такую силищу? Не о себе пекся, о народе русском, и не себя жалел в случае поражения, а его. Что с ним будет тогда?! И будет ли вообще народ русский на земле?.. Вот о чем думал. И вы помните: и ты, Пересвет, и ты, Владимир, как, видя мое колебание, отец Сергий во время молитвы ушел за алтарь и пробыл там в уединении долго. А потом вышел и, обращаясь ко мне, сказал: «Дмитрий! Се зрел твою победу над врагом…» Этими словами он старался укрепить мою веру. Да… А теперь, после того, что увидел, услышал, от меня отлетели прочь даже самые малые сомнения… Прочь! - В голосе великого князя появилась сталь. - По убиенным плачет земля, по младенцам и женам, порубленным, по разрушенным городам нашим и селам. И мы должны отомстить!..
Какое-то время ехали молча. Пересвет оглянулся и улыбнулся Серпуховскому. Казалось, после виденного улыбка его была ни к чему, но Владимир Андреевич хорошо понял чернеца. В ответ он кивнул Пересвету. «Значит, не зря мы предприняли эту поездку… И молодец Александр, который, стоя недавно на кремлевской стене, говорил, что такая поездка Дмитрию Ивановичу необходима… А вот Боброк оказался неправ… Но не буду судить его…» - князь Серпуховской откинулся назад и закрыл глаза.
У Рясско-Рановской засеки встретили сторожу. Завидев монахов, старший, завидного сложения воин с черной окладистой бородой, обернулся к десятскому и проговорил:
- Чернецов проводи в дубовую башню, я скоро к ним буду, - и кинул острый взгляд на Дмитрия Ивановича и Владимира Андреевича.
Иноки заканчивали трапезу, когда вошел старший и низко поклонился:
- Великий князь, и ты, князь Серпуховской, кланяется ваш воин, назначенный в сторожу на Рановской засеке, и от всех воев-разведчиков низкий поклон тож… - Но, узрев, на лице Серпуховского недовольство, тут же выставил вперед левую руку: - Княже Владимир Андреевич, кроме меня и разведчика Карпа Олексина, никто тебя и Дмитрия Ивановича не узнал, могу поклясться за это на святой иконе, а у Карпа признание взять - легче из камня воду выжать… Ты сам его хорошо знаешь… О приезде вашем я предупрежден был, - завидев в глазах великого князя удивление, старший продолжил: - Воевода Боброк нарочного прислал и велел встретить вас… Сказал, что чернецами едете. Хотел навстречу вам Олексина выслать, да поостерегся подозрения: отчего, мол, сторожа монахов встречать выехала, не знатный ли какой человек среди них находится… Знаю, среди вас есть с посохом, благословенный самим Радонежским, чернец Пересвет, коему все пути по Дону известны и пути на Рясское и Куликово поля, но предлагаю взять в попутчики моего Карпа Олексина - пригодится шельмец. Мы его тоже в черную рясу оденем и куколь на глаза надвинем: он и молитвы знает - чем не монах… - улыбнулся старший.