— Если я вам скажу, пани Маллой, вы мне, скорей всего, не поверите, — Ёлко отпустила шею спутницы, чтобы сделать вежливый книксен. — Быть может, слечна Глашек огласит причину моего сегодняшнего присутствия в вашей усадьбе.
Лешая вопросительно подняла бровь. Во взгляде синих глаз легко читался вопрос. Вопрос человека, который сильно сомневался в своём умении в двух словах объяснить положение дел.
— Я же говорила, что это не будет легко, — лукаво подмигнула главный аналитик ковена. — Ещё не поздно выбрать маршрут попроще.
— Мне казалось, что ты, будучи бенефициаром моего предложения, предпочтёшь помочь мне с воплощением задумки, а не будешь подталкивать на путь наименьшего сопротивления, — задумчиво произнесла Лешая.
— Я хочу быть уверена, что ты тверда в своих убеждениях и не отступишься при первых сложностях, — пояснила свою позицию Ёлко. — Лучше не питать надежд, чем смотреть, как они, старательно выпестованные, сминаются под жестокой поступью реальности.
— Теперь и я стал испытывать превеликий интерес к этой ситуации, — заметил пан ректор. — Слечна Глашек? Сколь долго вы намерены сохранять интригу?
Взгляд серых глаз будущего свёкра был сам по себе достаточно требователен, даже когда выражал исключительно праздное любопытство. Не хотелось бы Лешей хоть раз оказаться пред очами пана Маллоя, когда тот будет испытывать истинное нетерпение и горячую жажду получить ответы на свои вопросы.
— Столь долго, сколько мне потребуется, чтобы сформулировать мысль. Думаю, вам будет проще понять суть наших со слечной Каппек взаимоотношений, если я просто скажу, что она — моя любовница.
— Ещё одна? — удивлёнными птичками взлетели бровки Гиацинт. — Это уже третья на моей памяти!
— На самом деле всё намного сложней: Илега моя lesis, Фортуна — elsis, а Ёлко… пожалуй, её было бы правильней назвать кандидаткой в младшие жёны, если бы в Богемии такие браки были бы приняты, — Броня чувствовала, как с каждым новым произнесённым словом она лишь больше запутывала собеседников. — Я обрастаю связями, как умею.
Губы пана ректора тронула усмешка.
— Вот оно как? Мне казалось, что лучше всего у тебя выходит строить деловые отношения.
— Мне тоже так казалось, — задумчиво произнесла Броня.
— Я уже опасаюсь оставлять наедине с вами своих дочь и жену, — шутка пана Маллоя звучала тем ироничней, что означенные женщины действительно относились к синеглазке лучше, чем её жених.
Впрочем, это не было плохо само по себе. Лешая рассудила, что сближение с юной Гиацинт было бы очень разумным ходом. На случай, если свадьба с Дарком сорвётся. В конце концов, шляхта, в отличие от челяди, в случае заключения брака Брони с дочерью пана ректора, больше возмущалась бы фактом мезальянса, чем половым составом новой ячейки общества.
Некромагам последний факт не мог помешать размножиться. В конце концов, для общества, способного восстановить человека из волосинки, генная инженерия не была чем-то недостижимым. Особливо при наличии денежных средств.
— Ей-Форде, пан Маллой, в мире есть вещи куда страшней занудной третьекурсницы, — выдавила из себя улыбку Броня. — Например, приём. Вы уверены в своих инструкциях? Как видите, путь мыслей в моей голове порой бывает… извилистым.
— Вам пора бы перестать сомневаться в моих аналитических способностях и уже начать принимать на веру то, что я говорю, — поднял палец пан ректор. — Вы вольны послушаться моих слов или искать в них подвох, однако же пытаться меня переубедить… уж простите, но вы в этом деле вы даже не профан, вы младенец, едва-едва пришедший в мир шляхты. Вам далеко даже до Даркена, с детства крутящегося в высшем свете, а ведь я даже ему не позволяю оспаривать мои решения.
Даже Броне, довольно глухой к подтекстам и намёкам, было очевидно, что будущий свёкр более не испытывал интереса к тому, чтобы нянчиться с недоверчивой и мнительной невесткой. По крайней мере, сегодня.
— Что же, тогда пристегните ремни и готовьтесь наслаждаться шоу, — девушка отвесила сюзерену глубокий изящный поклон. — Деньги за билеты не возвращаем.
4.
Броня решила пропустить чету Маллоев вперёд в надежде хоть на время остаться с Ёлко наедине. Если подобное определение вообще может быть справедливо по отношению к окружающей обстановке.
Однако же чаяниям безродной было не дано стать реальностью, ведь последние новости изрядно заинтриговали Гиацинт. Лешая подозревала, что её названная сестричка и в прошлой жизни любила скандалы-интриги-расследования, однако же там вряд ли была возможна ситуация, вроде той, что юная слечна Маллой наблюдала прямо сейчас: чувство новизны и перчинка запретности манили голубоглазую дворянку.
И сколь Броне не хотелось бы сблизиться с этой юной особой, она просто не понимала, как именно это делать. Пожалуй, всё, на что оставалось уповать слечне Глашек, так это быть собой и надеяться, что Гиа найдёт в образе патентованной зануды нечто, достойное внимания.
Так что, тяжело вздохнув, Лешая решила отбросить стеснение и обсудить спорные вопросы статуса Ёлко при свидетелях.
— Надеюсь, тебя не очень задело, как я представила тебя семейству Маллой?
— Не задело. Скорей… смутило. Ты очень прямо озвучила то, что до этого только подразумевалось.
— Если честно, я многое из того, что стоит за словом «любовница» изначально не подразумевала, — Броня чувствовала, как у неё горят уши, а любопытная моська Гиацинт ничуть не способствовала тому, чтобы перебороть неловкость было проще. — Кроме того, мне показалось, что тебе больше по нраву рослые плечистые молодые парни, а не девушки.
Ёлко неуверенно хихикнула.
— Да, так и есть. Ты именно поэтому оделась в мужское платье? Чтобы больше соответствовать представлением своей спутницы о привлекательном?
— М-м-м… нет, так совпало, — Лешая неуверенно осмотрела себя. — Мне просто хотелось одеться, как Джон Уик.
Ровнёхонько в этот момент ноги девушки коснулась довольно мощная змеиная шея. Это приползла Рояль. Собственно, именно под предлогом ожидания змеюки Броне удалось отстать от четы Маллоев, хотя изначально синеглазка и не планировала брать рептилию с собой на приём.
Юная некромагичка опустилась на корточки и подняла питомицу на ручки.
— Что же, вот и прибыла последняя из нас. Предлагаю взять Даркомобиль, раз уж сегодня я подменяю «номера один». Нам пятерым в нём вполне найдётся место.
На самом деле, Лешая избрала этот чёрный кабриолет в качестве средства передвижения исключительно потому, чтоу Ёлко, регулярно занимавшей место за рулём любимой машины сына ректора, должны были иметься ключи от неё. Благо, даже с учётом того, что к их парочке присоединилась Гиацинт в сопровождении камеристки, да змеюка, сидений в упомянутом авто было вполне достаточно.
— Пожалуй что, — кивнула розовоглазка. — Вот только служанке юной слечны Маллой придётся поехать на другой машине.
— Это во что такое вы собираетесь меня втянуть, что даже Луцине не стоит при этом присутствовать? — съехидничала юная дворянка. — Ладно, вы обе неформалки, но почему я должна оставаться без свиты?
Молчаливая строгая черноволосая личная служанка Гиацинт не произнесла ни слова, но многозначительно прищурилась, отлично передавая лукавое настроение своей хозяйки.
— Вот не надо хулы, — подняла палец Ёлко. — Я отлично понимала, с кем буду иметь дело, а потому заранее собрала для слечны Глашек небольшую свиту.
— Свиту? — подозрительно нахмурилась Броня. — И кто в неё войдёт? Снежка со своими гномами?
— Семеро упасите! — вскинула руки розовоглазая неформалка. — Меня в руководство «Стит» не приглашали, а мне хватает ума не пытаться управлять ресурсом, к которому я не имею официального доступа. Я прошлась по ковену. Вик и Фортуна. Последняя, кстати, считала, что ты выберешь в спутницы её.
— Вот только ревности мне в гареме не хватало, — шутливо проворчала Лешая. — Значит, lesis хочет поехать со мной в одном авто?
— А как иначе? — пожала плечами Ёлко. — Туне пришлось сегодня распустить своих камеристок, потому что она знала, как ты не любишь толпу. Но было бы откровенным неуважением требовать от столь высокородной особы ехать в отдельной машине: не в день, когда она выполняет функции свиты.
Броня рассеянно потёрла виски. Полученная информация никак не хотела даже откладываться в голове, не говоря уже о возможности осмысления. Мозг ворочал массивами данных с огромной неохотой, как старый компьютер со скрипучим жёстким диском.
— Ох… как всё сложно. Спасибо, что выручаешь: мне все эти тонкости кажется совершенно неочевидными.
— Для того ведь и нужны связи, верно? — Ёлко крайне непосредственным жестом обхватила руку синеглазки и буквально повисла на ней. — Тем более, что ты решила стать моей благодетельницей и вскорости будешь зваться женой моего сюзерена. Это моя святая обязанность помогать тебе.
— Похоже, мы с тобой поладим, — улыбнулась Броня.
— Ты забыла, с кем разговариваешь? — хихикнула любовница Лешей и многозначительным жестом постучала пальчиком себе по виску. — Я поладила с Даркеном, а уж насколько он, порой, бывает невыносим…
Легкомысленное выражение на лице аналитика уступило налёту меланхолии.
— Вот снова куда-то влез…
Глава 3. Резервная копия
1.
Неприятно осознавать, что ты всего лишь резервная копия.
Конечно, Даркену никто не сказал об этом прямо, однако ему ничего не стоило догадаться, в чём дело, когда он проснулся под вечер и вдруг осознал, что не помнит ничего, что с ним происходило с момента передачи безымянного пальца в распоряжение ответственному за магическую медицину и бесчеловечные опыты герру Вольдемару.
Такое было впервые на памяти юного дворянина: доселе его всегда восстанавливали из останков, которые принято считать «оригинальными». Никогда ранее не требовалось с нуля собирать плоть целиком, за исключением одного единственного пальца. Просто для рода Маллоев было делом чести получить доступ к трупу наследника.