В какой-то момент «номер один» не выдержал.
— Ёл! Это уже не смешно!
Девушка ответила молодому человеку удивлённым взглядом. Возглас Даркена настолько застал её врасплох, что она даже забыла о том, что собиралась проглотить очередной сворованный у начальника миникнедлик.
— М-м-м?
— Это мои миникнедлики, Ёл! Ты мне, конечно, очень дорога, но не обязательно испытывать моё терпение за просто так: делиться содержимым своей тарелки для мужчины — это идти против инстинктов.
Милый розовоглазый ёжик рассеянно проглотила притыренный ранее кусочек.
— Эм… — она опустила взгляд на огромное блюдо с угощением. — Дарк, ты всё равно столько не съешь: ты же не корсиканец. Я понимаю, если бы Гало или Броня вот так рычали бы на твоём месте. Эти двое пищи поглощают больше, чем весят. Но ты-то чего возмущаешься.
— Это дело принципа, — вздохнул «номер один». — Всё, что оказалось в тарелке мужчины становится его и только его собственностью. Воспринимай, это как чёрную дыру, куда вещи попадают, но откуда нет возврата. Если ты так хочешь кнедликов, давай закажем тебе порцию. Это не сложно.
— Ой, я не хочу сейчас есть, — поморщилась девушка. — Не вижу смысла гонять местную кухню впустую: у них тут итак куча проблем. Они нанимались в первую очередь кормить приход.
— Я это уже проходил, — фыркнул некромаг. — И не раз. Вечно у вас женщин «ой, я не хочу», «ой, зачем заказывать блюдо, когда я не голодна», а затем всё по новой: не успеешь оглянуться, а у тебя снова что-то тащат из тарелки.
Со стороны Лукана раздался весёлый смешок.
— Просто смирись, брат. Им просто не дано это понять. Для женщины взять что-то из твоей тарелки, это символ доверия и единения. Они так устроены: без гормональной терапии или магического вмешательства такие вещи не меняются. Лучше радуйся, что твоя тарелка для Ёлко привлекательна.
— Но это же бесит! — страдальчески поднял брови сын рода Маллой. — Оно не может не бесить. Моя природа не дозволяет спускать такое на тормозах.
— Так в том и суть!
Последняя реплика принадлежала новому действующему лицу. Броне Глашек. Её, кстати, тоже успели пересобрать заново, и теперь уже ничто не намекало на то, что эта милая слечна не так давно выбралась с полей сражений, так сказать, не совсем одним куском. Фортуна хорошо постаралась. Не поленилась даже пожжённые кислотой волосы нарастить и придать им здорового блеска.
Впрочем, понять, угадала ли лекарь с длиной шевелюры Лешей или напутала что, было довольно сложно: хозяйка храма вновь собрала локоны в аристократичную высокую причёску, хорошо гармонирующую с одеянием, прямо отсылающим к греческим тогам. Эта белизна с золотым узором, идущим «кантиком». Эта многослойность ткани.
— Суть в чём? — развёл руками Даркен. — Побесить меня? Знаешь, мне в тебе это нравится: у тебя слишком мало этих типично-женских привычек, что, в сумме с твоей внешностью делает тебя попросту идеальной пани Маллой.
Молодой человек вызывающе похлопал себя по колену.
— Давай, присаживайся. Не стесняйся, здесь тебе рады всегда. Особливо твоим сочным ягодицам.
Броня скептически изогнула бровь.
— Хватку теряешь. Получилось как-то уж чересчур пошло.
— Ну, щито поделать, десу? — развёл руками довольный «номер один». — Вот такая я грязная шовинистическая свинья. И с этим можно только смириться.
— Да-а-арк! — возмущённо протянула Ёлко. — Это раздражает даже меня.
— Ты сама виновата, — пан Маллой нагло показал аналитику язык. — Надо было считаться с моими чувствами.
Розовоглазый ёжик привычно надулась и начала недовольно пыхтеть, но затем осеклась, увидев, как бодро слечна Глашек плюхнулась на коленки «номера один» и обвила его шею левой рукой.
— Ты играешь с огнём, Даркен, — приставила Броня палец к губам молодого человека. — Полымя бывает крайне злым, если не соблюдать осторожность.
«Номер один» недолго хлопал глазами, удивлённый нетипичным поведением синеглазой зануды. Он весьма шустро нашёлся и, натянув на физиономию самую сальную из имевшихся в его арсенале улыбок, решительно схватил Лешую за бедро.
— Когда кто-то говорит, что мне чего-то нельзя или я чего-то не могу, во мне просыпается естествоиспытатель-экстремал.
— Ну… никто не сможет же сказать, что я его не предупреждала, — беспечно пожала плечиками Бронька и уверенно подалась к столу, отпуская шею молодого человека.
Ей были необходимы две руки, чтобы с такой скоростью пожирать миникнедлики. Девушка жадно собирала их горстями и отправляла себе в рот. Казалось, что она вообще не жуёт пищу, а просто проглатывает её.
Даркен был ошарашен и возмущён до такой степени, что у него дар речи отнялся, а мозг оказался не способен ни на что, кроме попыток осознать, как кто-то может оказаться столь нагл и прожорлив, чтобы изничтожать весьма сытные кусочки теста с подобной стремительностью.
— Немыслимо! — интонации Лукана, завороженно взирающего на процесс опустошения тарелки «номера один», парадоксальным образом совпадали с тем, какие интонации были бы у сына рода Маллой, если бы тот сумел-таки собраться с силами и выразить свои мысли вербально.
Правда, пан Кучера был единственным из присутствующих, кто выразил хоть какую-то поддержку сюзерену. Туна спешно прикрыла рот ладошкой, но взор девушки был чересчур весел, для человека, ставшего свидетелем подобной катастрофы. А Гало… этот предатель и вовсе принялся подбадривать Лешую.
— Ешь! Ешь! Ешь! Ешь! — скандировал громила, ритмично хлопая в ладоши.
Даркен ещё секунд пять возмущённо хлопал губами, подобно тому, как это делала бы большая и уверенная в себе рыбина, если бы её без предупреждения вытащили на сушу. За это время Броня успела не только ополовинить запас кнедликов, но ещё и приложиться к трём разным тарелкам с соусом, попросту выпив его.
Наконец, «номер один» сумел облечь эмоции в слова. И пусть подбор слов вышел не самым удачным, но интонации и то, сколь громогласно было высказано возмущение, позволили-таки остановить внезапный приступ обжорства Лешей.
— Что вы творите?! Это же мои миникнедлики!
Броня медленно повернулась к «номеру один». Шёки надуты, как у хомяка после удачного рейда на амбар с зерном. С уголков губ на подбородок и шею бежали подтёки как минимум двух различных видов соуса, угрожая вот-вот испачкать белую с золотом ткань платья.
Надулся и Даркен.
— Что за бесчувственную змею я вижу перед собой?!
Из ворота зануды показалась возмущённая изумрудная морда.
— Да ты то тут причём, Роя? — отмахнулся дворянин. — Ты — клёвая! Я про твою хозяйку.
Рептилия удовлетворённо кивнула и вновь скрылась под одеяниями Брони, занятой тем, чтобы перегнать кнедлики из «защёчных мешков» в желудок, а сын рода Маллой продолжил.
— Да что ты себе вообще позволяешь? Ну ладно, Ёла, я на неё бухчу, конечно, но у нас с ней отношения, и она, вроде как, имеет формальное право на содержимое моей тарелки. Но ты-то куда лезешь? — молодой человек решительно схватил правую руку девушки и поднял её на уровень глаз, чтобы демонстративно тыкнуть в безымянный перст собеседницы. — Я не вижу кольца на этом пальце!
Даркен осёкся.
Потому что кольцо у Брони имелось. И не абы какое. Тонкая изящная золотая полоска с гравировкой и небольшим драгоценным камнем. Вещица без излишеств, но узнаваемая: точно такое же украшение охватывало безымянный перст жены ректора в последний раз, когда её сын обращал на это внимание.
— В рот мне ноги! — молодой человек вскочил с места. — Факт мне в мозг! Что это такое, дриадово дитя?!
Даркен хватался за голову, а слечна Глашек, чудом успевшая спрыгнуть с коленок сюзерена прежде, чем её сбросили на пол, лишь ошарашенно хлопала глазами, выслушивая возмущённую отповедь жениха.
— Что это за уличная магия?! Что?! Пока я был в гостях у Экзи, моя полоумная копия не только выбила из тебя формальное согласие на брак, но ещё и нацепила на твой палец кольцо моей матери?!
— Мир — место полное загадок, — синеглазка рассеянно собрала подушечкой указующего перста капельки соуса, что находились в опасной близости от ворота платья. — По-моему, ты удивляешься не тем вещам. Есть штуки куда более достойные внимания, чем кусок металла на девичьей руке.
Броня не долго думая, отправила испачканный угощением палец в рот.
— Что например? — взмахнул руками Дарк. — Пока я не смотрел, Виктор превратил себя в огурчик? Огурчик-Вик? Нет, это, без сомнения, было бы удивительно. Что ещё мне забыли рассказать?
В поле зрения пана Маллоя появилась тянущаяся вверх ручка Ёлко.
— Знаешь, я упоминала об этом вскользь по телефону, но более мы к этому не возвращались. Твоя текущая версия ещё не в курсе, но мы с Броней — любовницы. То есть, то, что ты имел в виду в своей шутке про наши с ней отношения, оказалось сущей правдой.
«Номер один» обжёг аналитика суровым строгим взглядом, но момент неплохо так смазался, когда Фортуна не удержалась, и помещение наполнилось звенящим, словно хрусталь, девичьим смехом.
— Любовницы, которые так ни разу друг с другом и не переспали. Ладно, Дарк, не уделяй этому вопросу слишком много внимания: не факт, что твоя невеста не упрыгает в объятия принцессы.
Рыжеволосая красавица соскользнула со стула и легко, будто бы опавший осенний листок, плывущий по глади пруда, юркнула к Броне с противоположной от Ёлко стороны и уверенно обхватила локоть синеглазой змеюки.
— Давайте будем честны: наблюдать за вашими перепалками весело, но вы друг другу совершенно не подходите. Никто из вас не хочет этого брака. Броня цепляется за него больше из благодарности ректору. Но ведь став супругой августейшей особы Лешая будет иметь достаточно ресурсов, чтобы выплатить моральный долг материальными благами, разве нет?
Слова Туны и впрямь успокаивающим образом подействовали на Дарка. Сама же рыжеволосая красавица, убедившись в том, что нужный эффект оказался достигнут, переключилась на разговор с главной занудой Университета Смерти и Магии.