С этой точки зрения ощущение на плечах живого веса Рояль лишь помогало. Некромагичка решила взять змею на прогулку и теперь поражалась ангельскому терпению этой хладнокровной зверюги. В конце концов, девушка изначально не рассчитывала поймать кураж, который заставит её, словно бы двенадцатилетнюю малявку, бегать по мощёным дорожкам и кружиться средь аккуратно стриженных кустов.
С каждым движением Броня словно бы сбрасывала оковы, сдерживавшие её. Те самые, что заставляли исцелённое тело едва плестись и повисали незримыми грузами на абсолютно здоровых физически руках. Если ещё минут десять назад синеглазой попаданке претила сама мысль о том, чтобы перейти с шага хотя бы на неспешный бег, то сейчас ей не хотелось останавливаться вовсе. Там, в районе солнечного сплетения, рождалось особое, ни с чем не сравнимое чувство, толкавшее вперёд, заставлявшее кружиться вокруг своей оси, собирая мелкую водяную взвесь тыльной стороной ладоней.
Бедная Рояль. Как же она всё это терпела? Её же то и дело бросало из стороны в сторону. Тем не менее, всё, что делала рептилия — это лишь слегка сильней сжималась кольцом вокруг шеи хозяйки: не душа ту, а лишь пытаясь удержаться и не сорваться со своего высокого насеста во время какого-нибудь внезапного псевдофуэте.
Однако, не одна лишь змеюка сопровождала некромагичку на этой прогулке по ночному саду. Верная камеристка с лёгкой улыбкой наблюдала со стороны за странными танцами своей госпожи.
— Знаешь, Броня, ты очень сильно похожа на дриаду, — наконец, подала голос Илега.
— Ась? — синеглазка так и застыла посреди очередного танцевального па в полуобороте.
— А, ну, да, в Форгерии же слегка иная мифология, — остроносая попаданка задумалась. — Здесь бы тебя назвали лешей. Правда, дриады не являются воплощением мирового зла… но и абсолютным добром их назвать нельзя. Они — воплощение стихии. Природная сила.
— Я знаю, что такое “дриада”, Илега, — ответила некромагичка, плавно и медленно выходя из неестественного положения, в котором её застало неожиданное замечание камеристки. — Они встречались в мифах и легендах моего старого мира. Да и в Форгерии упоминаются, правда, в виде слуг лешего, занимающего в местной мифологии должность главного врага человечества.
— Забавно, учитывая, что ты сама мне рассказывала о том, как некромаги изничтожали другие виды магии, — хмыкнула камеристка. — Видать, друиды особенно запали в душу древним магуям.
— Именно так, — кивнула Броня. — Восстание Боудикки оказалось настолько успешным, что быстро переросло в настоящую войну, затянувшуюся на добрые десять лет. Позднее её даже назвали “Война Усмирения Лешего” Это, кстати, наталкивает меня на определённые мысли: в очередной раз я вижу знакомое имя, мелькающее в знакомый временной период, — некромагичка задумчиво подняла глаза к небесам. — Даже поступки так или иначе пересекаются с поступками их двойников из моего мира. Однако, магия накладывает определённый отпечаток. Я, конечно, не настолько хорошо помню на память историю о восстании Боудикки из моей прошлой жизни, однако, что-то мне подсказывает, что оно схлопнулось в тот же год, что и началось. Иначе почему данное событие зовётся именно “восстание”, а не, скажем, “Бритская Война”?
— Усмирение “лешего”? Не “лешей”? — удивилась Илега. — Почему так, если руководила восстанием именно женщина?
— Лешим звали её мужа, Прасутага, — ответила синеглазка, машинально проводя ладошкой по мокрой змеиной шкурке, словно бы рептилия могла оценить подобную ласку. — Согласно архивным записям, Боудикка часто поминала его имя, а на знаменах красовался шлем её мужа: похожая на олений череп коряга, с цветущими ветвями, раскинувшимися подобно рогам. Именно его и назвали лешим: римляне, чья культура базировалась на некромагии, верили, что это мятежный озлобленный дух направляет армию дендроидов, накрывающих поля боя целым дождём из заострённых, словно наконечники стрел, листьев.
— То есть, настоящее имя лешего — это Прасутаг? — изогнула бровь камеристка. — Век живи, век учись, дурой помрёшь. И почему эту историю так редко экранизируют? В подавляющем большинстве фильмов вокруг фигуры лешего сплошная отсебятина!
— Многие экранизации базируются на фольклоре, а не на реальных событиях, — пожала плечами Броня. — Это неудивительно, учитывая, как у нас преподают историю в школах: запихнуть весь Древний Египет и античность в программу одной четверти — это, конечно, сильно. А вот бабушкины сказки о лешем, плотно переплетающиеся с религией, они всегда рядом с нами. Бок о бок, — некромагичка обернулась через плечо в сторону одной из стоящих неподалёку декоративных яблонь. — Они просты и понятны: если ночью в грозу деревья стучат в окно, значит леший идёт за тобой. Спрячься за крепкими мёртвыми каменными стенами. Доверься бездушному пластику. Позволь городу, воплощающему чаяния Семерых, защитить тебя.
Резкий порыв ветра подхватил подолы платьев и волосы девушек. Словно хулиганистый мальчишка, который дёргает одноклассниц за локоны и пытается задрать им юбки, уверенный в своей безнаказанности. Его жалкие потуги противостоять жёсткости кринолина и надёжности некромагической укладки только веселили Броню.
Не сдерживаясь более, синеглазка расхохоталась. Во весь голос. Она развела руки в стороны, словно приглашая ветер побороться.
— Нет смысла бояться Лешего! Посмотри на него!!! Он тут! Рядом! Буянит и хорохорится! Но это всё! Всё, что у него осталось! — весело кричала девушка. — Его загнали в клетку! Приручили! Сделали посмешищем на потеху шляхте! Рыбки строем плавают в аквариумах, кусты стрижены так, будто бы их солдаты-срочники кантиком отбивали, а то, что некогда было буйством дикой зелени превратилось в источник сырья для бумаги, которую потом сожрёт принтер!
Очередной порыв ветра принёс с собой хлёсткую мокрую оплеуху: моросящий дождь усиливался. Однако, возмущение мифического лесного духа ничуть не осадило юную некромагичку. Та лишь снова рассмеялась.
— Слышишь?! Он рычит! Пытается показать силу! Но это наносное! Леший бессилен против тех, кто его не боится!
Илега же пыталась удержать волосы двумя руками, но не справлялась. Ветер непредсказуемо менял направление, и русые локоны то и дело падали на лицо, лезли в глаза и в рот: сказывалось отсутствие некромагической укладки.
— Погода портится, Бронь! Давай вернёмся под крышу? — проканючила камеристка, пытаясь собрать свою гриву в какое-то подобие хвоста. Однако, у неё получалось крайне посредственно: то одна прядь, то другая постоянно проскальзывали меж пальцев, подобно маленьким непослушным деткам, желающим поиграть без присмотра взрослых.
— Иди! — крикнула ей в ответ госпожа, прежде чем вновь закружиться в танце, пытаясь попасть в только ей улавливаемый ритм. — Я нагоню тебя! Прими ванную и ложись спать!
— Нет! — Илега, наконец, сумела собрать большую часть своих локонов в хвост, и теперь удерживала их от побега железной хваткой правой, отдающей руки. Девушке приходилось напрягаться, чтобы её голосок не потонул в вое лешего. — Я не оставлю тебя! Я не ушла в “Вечне забаве”, не уйду и сейчас! Я — твоя камеристка! Мне не полагается бросать госпожу!
Очередной порыв ветра собрал полную жменьку дождевой воды и выплеснул его в лицо смелой служанке, вынуждая ту зажмуриться.
— Глупости какие, Иля! — выкрикнула Броня и в пару движений подскочила к своей lesis прежде, чем та успела проморгаться. Столь неожиданное появление некромагички прямо под острым носом русоволосой попаданки заставило последнюю ошарашенно отшатнуться. — Это всего лишь дождь! К чему весь этот натужный пафос! Давай возьмёмся за руки и будем танцевать! — не дожидаясь ответа Илеги, синеглазка решительно схватила ту за запястья и потянула на себя, увлекая в пляс. — Прислушайся и ты услышишь музыку ветра! А если не слышишь, отдайся мне: я буду вести!
Камеристка рассмеялась. Слегка нервно, но искренне. Лишённые поддержки волосы вновь упали на лицо, разметались по нему и прилипли.
— Отдаться?! Я готова отдаться тебе, любимая! Я вся твоя! Мои сердце и тело принадлежат тебе, моя дриада! Так увлеки меня прочь из этой реальности, покажи мне свой мир, моя дикая, моя хтоническая Лешая!
Глава 15. Не время молодых
1.
Дарк не помнил, когда проснулся.
Казалось, он лежал в этой постели веками, бессмысленно пялясь в потолок, но лишь сейчас принял себя, как личность, как мыслящее существо.
Чувство времени упорно отказывало: молодой человек точно знал, что видел ночь и видел утро, но не мог с уверенностью сказать, как давно и сколько раз. Понимал лишь, что сейчас солнце уже взошло, но не способно в должной мере пробиться сквозь плотные ряды мрачных туч, поливающих землю обильным дождём, не услышать шум которого мог лишь глухой.
Юный наследник рода Маллой лежал недвижимо. Он не поворачивал головы, не косил взгляда. Казалось, даже не моргал. По крайней мере, до тех пор, как не вспомнил о том, что у него есть веки.
И вот сейчас, впервые за долгое время различив момент до наступления темноты и после, молодой человек зашевелился. Он нехотя приподнялся на локте и огляделся вокруг с таким видом, будто бы никогда прежде не был в этом месте, хотя великое множество деталей говорило о том, что Даркен проживал здесь ранее.
Или же эта берлога принадлежала Юрцу?
Сложно сказать. Вкусы у Даркена Маллоя и Юрия Обломова были крайне похожи. Оба они любили вульгарные плакаты с женщинами, неумело прикрывающими свою наготу верхней одеждой: вот тут, слева, блондинка в кожаной куртке на босо тело, а прямо напротив кровати сочная зрелая брюнетка с высокой причёской и в очках, закрывавшая соблазнительный бюст лишь пачкой бумаги с напечатанной отчётностью.
И эти плакаты были крайне неуместны, с точки зрения дизайна помещений. Их некогда уже пытались сорвать, но с тех пор много воды утекло, и уже давно никто не покушался на безопасность прелестниц. Ибо они были подобны мифической гидре, и на место каждой, покинувшей стену не по воле Даркена Маллоя, приходили две новых.