— Я тебя услышал Мартин, а вместо того, чтобы смеяться, лучше бы обеспечил со своими людьми переброску пленных к себе в лагерь. И я даю, Дор, тебе два дня на то, чтобы убедить своих соплеменников в том, что их счастье у них под боком, в виде варг. Если кто будет упрямиться, то пополнит ряды Лиса. И это не обсуждается. Всё, вы свободны, я вас не задерживаю! Время пошло. Милая госпожа, Марфа, а насчёт варг подсуетитесь. У меня там за стеной ещё почти двадцать пять тысяч потенциальных женихов для ваших девочек. И сами видели, что богиня, в принципе, не против такого союза для своих почитателей, и не возражает. А потому, действуйте, и насчёт Лиса я не шутил. Вы меня знаете. Дочку оставляйте пока здесь.
— Так она куда-то ушла, господин командующий..
Мальчик неопределённо махнул рукой.
— Прикидывает, достанет своим заклинаниями до цели, которую я ей указал, или нет.
Герцог покачал головой. Да тут не один ребёнок, на этом странном совете.
Вон, один на кресле сидит, рядом с командующим, а второй у того за спинкой трона примостился и собаки какие рядом с ними красивые. Никогда таких огромных и сильных не видел!
— Мне только что Дэр передал, что она просит подойти к ней на самый верх. Она на смотровой площадке. Хочет лично всё тебе объяснить. — произнёс…
Герцог едва глаза от удивления тереть не стал. Настоящий гном с соседнего материка. Точно такой, как те, которые сейчас на камнях площади крепости связанными лежат.
— Я тебя услышал Дор, сейчас схожу. Завершу совет, а ты не тяни, времени, и правда, у тебя в обрез. Потому что, если у твоей доченьки получится нам помочь, тогда появится работа для тебя, твоих новых подданных и их будущих жён.
А вот и ещё какое-то новое лицо появилось, потому что его появление, буквально взорвало, относительно спокойно проходящее, совещание. Такой ор поднялся, единственно, что понял герцог, что возможно…, возможно появился наконец-то тот, из-за кого он сам и совершил это длительное и опасное путешествие.
Орк. Золотые доспехи, как у какого-то там Мартина, хотя вон помощник подсказывает, что Мартин — Магистр ордена. А вот тот канн — Верховных маг. И что самое удивительное, все эти разумные, которые занимают самые высокие должности в Ордене, словно радостные дети, висят на могучей спине Вара.
Теперь он понимает свою дочь! В такого красавца статного сложно не влюбиться.
Окончательно скомкали военный совет, и командующий куда-то со своей охраной направился, а вместе с ним и все, кто был на совете. «Ну, раз не препятствуют, то последуем за всеми» — решил герцог.
Смотровая площадка крепости. Высота неимоверная. Обзор на несколько лиг в любую сторону. Река, как на ладони. За ней горный хребет. Вдали блестят воды океана. И в устье две крепости, по разные стороны реки, напротив друг друга.
Красота!
Вот невдалеке на холме чей-то лагерь. Видно, это и есть войско могучих коротышек.
Но всё внимание привлекает к себе одинокая фигурка девушки, причём одетая в форму черных кошек варг. Интересно.
Это что, она и есть тот маг, к которой собрался идти командующий, по её первой же просьбе?
Всё страньше и страньше.
О чём-то беседует мальчик-военачальник и прекрасная незнакомка, свита в стороне стоит, но тоже прислушивается, о чём говорит маленькое начальство.
— …я просто не дотянусь. Как бы мне хорошо ни давалась магия Земли, но мой предел это вон, вход в подземный ход гномов завалить, куда, между прочим, с утра потянулись войска. Прежде раненых около сотни вытащили оттуда, а потом все отряды потихоньку втягиваться начали.
Мальчик задумчиво покачал головой.
— Значит, на сегодня нужно ждать генеральный приступ. — Произнёс он задумчиво — плохо. Сил у нас, и правда, мало, чтобы удержать крепость. Как бы мне это не хотелось признавать, просто завалить вход в подкоп — мало, очень мало.
Герцог с удивлением уже отмечал себе, что среди свиты магистра Мартина имеется настоящий Огр.
Вот эта орясина, ни слова не говоря, неожиданно отойдя от общей толпы свиты, подошёл вплотную к командующему.
— Я услышал про проблемы, — произнёс он просто. — Как я понял, даже алтарь тебе не в помощь, Мани? — уточнил он.
— С ним я не умею, например, как тот же Ральф работать. У меня потерь много, каналы ещё недостаточно расширены, хоть я и жрица богини! — чуть не плача, произнесла, названая огром, Мани.
Что интересно, командующий стоял рядом, словно столб и не пытался встревать в этот непонятный разговор.
— Да простит меня побратим, — произнёс непонятное огр, потом посмотрел, словно на пигмея, на маленького командующего. — Серж, я могу попробовать помочь, но есть проблема. Господин меня потеряет, вернее, я его свяжу с ней навсегда. Магически. Нет, она будет свободна, не могу сказать как, но…. Я её признаю кровной сестрой, но это она сама должна решить. И это опасно, как для меня, так и для неё. Не выдержит она — погибнем оба, а побратим получит нехилый откат. Но решать надо сейчас — обратился он к обоим. И Мани… это будет очень больно, и тебе придётся побыть немого без одежды, совсем, пока я чувствую твой настрой, надо действовать сейчас и алтарь нам не понадобится. Всё сложится, ты и сама справишься.
Мгновение на принятие решения, причём, командующий видно, боялся настаивать. Тут про какого-то господина, вообще-то речь шла.
— Ты же её убьёшь! — неожиданно подал голос… Этот потенциальный зять, орк в золотых доспехах.
Вот только ответил ему не огр…
— У нас война, Луи, и каждый должен идти на жертвы, — прошептала в кромешной тишине девушка. Поворот головы к свите. — Прости, мама, если что не так. Действуй, Ку, я готова назвать тебя своим кровным братом!
— Ты не только меня примешь, как брата, но и моего господина и его семью. Это родство навсегда. Ты главное, выдержи!
… Красивая, обнажённая фигура, лицом направленная в сторону моря. За ней обнажённый по пояс громила огр.
В руке у него тесак, невероятных размеров, почти меч.
Один единственный взмах им в районе шеи девушки…
Все собравшиеся непроизвольно вскрикнули!
Но голова девушки осталась на месте, единственно, из глубокого пореза у неё на шее по всему телу побежали буквально ручьи крови!
— У нас пара мгновений или ты и я истечём кровью — произносит огр, располосовывая о лезвие тесака очень глубоко свои ладони. Потом, отбросив сторону ненужный полумеч, провёл ладонями по телу девушки, размазывая и свою и её кровь по великолепной фигуре.
— Работаем! — кричит он, обхватывая широкими ладонями её, держа свои окровавленные руки у неё на затылке..
Герцог даже от страха прикрыл рукой голову, и, как он понял впоследствии, так сделал не один он. Невероятной силы магическое возмущение, даже показалось на время, что светило, находящееся практически в зените, немного померкло, во всяком случае, свет точно моргнул у него в глазах..
— Да-дах-х-х-х-х! — эхо взрыва ещё долго гудело, постепенно куда-то удаляясь.
Немного тряхнуло махину крепости.
Все разлепили глаза. И обомлели…
Строго от холма, где расположился лагерь гномов, идя в сторону моря, образовалась в земле, словно гигантский желоб, огромная траншея, а где-то вдалеке, прямо около устья реки, огромными всплесками рвалась в это русло вода, но и это ещё не всё! Если хорошенько приглядеться, то внешние стены одного из городов со стороны моря, просто рухнули!
Обнажённая девушка лежала на руках огромного огра.
Вроде дышит, жива!
А вот теперь герцог понял, почему даже великий правитель Ергонии, на время войны признал его власть над собой и своим государством.
— Я вам обещал герцог, что переговорю с вами, как только у меня появится время и прибудет ваш потенциальный зять.
Неожиданное обращение командующего к нему, немного выбило его из душевного равновесия и почему-то ему, буквально на мгновение, стало страшно до жути …
Ничего не в состоянии членораздельно ответить после всего видимого он просто кивнул.
— Представляю вам Вара. Даже я забывать стал его полное благородное имя. Но это ничего не значит. Орден просит вас выдать за него свою дочь, но принять решение вы можете и немного позже, вам ведь надо хоть немного узнать друг друга?
Снова кивок в ответ, со стороны ошарашенного герцога.
— Вы, сами того не желая, стали носителем тайны. Впрочем, как и люди вашей свиты. А это чревато. Но у меня есть предложение. Я слышал, вы в прошлом великий военачальник, по своей известности мало уступающий великому графу Херенкок.
— Я вообще-то морской военачальник. — гордо выпрямился герцог. — Водил флоты.
Герцог понял, что жизнь его и его людей висит сейчас на волоске и зависит от решения этого малолетнего командующего. Лихо его подставили под тайну, ради сохранения которой, он бы, на месте командующего, его бы уже прирезал, как и его людей.
— Тем лучше! — улыбнулся Командующий. — Я предлагаю вам временно вступить в нашу армию и сразу на должность заместителя своего будущего зятя. В его распоряжении, на данный момент, почти сто десять кораблей. Кое-что мы в Ергонии наскребём. Это уже очень внушительная эскадра получается. Сколько у тебя войска на данный момент, Луи? — спросил он орка.
— Пятьдесят тысяч, чисто десанта, — произнёс вар, внимательно разглядывая своего потенциального тестя, — ещё почти двадцать тысяч экипажи кораблей, со своими абордажными командами.
— Неплохо, — усмехнулся мальчик, — так что скажете, Ваша светлость? Предупреждаю, придётся пройти клятву, мы не можем рисковать.
Герцог согласно кивнул.
— Понимаю, — потом через мгновение добавил — Я согласен. Заодно и пойму, а нужен ли мне такой зять?
Все собравшиеся радостно рассмеялись, вот только командующий резко прекратил всё веселье:
— В таком случае, слушайте приказ. Луи, видишь этот полуразрушенный город? — Указал он рукой в сторону моря.
Орк внимательно посмотрел вдаль, даже немного прищурился. И только потом кивнул.
— Я хочу, чтобы максимум к завтрашнему вечеру, там была резня. Мне всё равно, сколько погибнет, как защитников, так и жителей этого города. Мне надо получить его развалины, на худой конец просто захватить, но так, чтобы ни п