Кастелла посмотрела на мужа.
— А чего обсуждать и думать над приказами командующего? Собираемся и думаем, что и как мы будем требовать у Императора, взамен того, что Ергония войдёт в состав Империи. И главное, я бы не отказалась, чтобы когда-нибудь моя дочь или сын возглавили наше объединённое государство. И с этой самостийностью нужно заканчивать, враги у нас сильные. Мы и так едва не допустили захвата нашей Родины, поссорившись с давними союзниками. Спасибо брату за помощь и ордену и возродившейся богине. Сохрани того, кто всё это для нас устроил!
Хэрн только в бессилии сжимал кулаки.
Прибью засранца! — кипел он праведным гневом. Додуматься до такого, и самое невероятное, варги — эти гордые дочери великого народа, и те повелись на увещевания проходимца! А гномы? Такими взглядами провожают всю эту оголённую плоть. Додуматься только! Взять приступом неприступную твердыню, запирающую на перевале дорогу вглубь Роз.
Хэрн только головой покачал.
Мани, умница, такое выдала, да и Ку удивил. Но видели действо только свои, ну почти…
Нет, этот герцог, так пока и не состоявшийся, тесть Луи со своими людьми, присутствовал. Но что-то коробит старого канна. Чувствовал, что Серж как-то всё, уж очень красиво подстроил. И герцог вовремя появился в осаждённой крепости через портал. И выдержали его в Караллой приличное время, почти декаду. И орк вовремя появился, а затем ещё и Ку такое показывает. Секретное…
Куда герцогу то деваться было с его людьми, после всего произошедшего, чему он стал невольным свидетелем? Понятное дело, что альтернатива смерть, и тут без вариантов, что в принципе, Луи бы тоже устроило, как и весь Орден. Но каков Серж?! Такое задумать, но… и ведь Мани была сама ошарашена своими новыми возможностями, и Ку её, как и тот же Дэр, теперь только сестрёнкой зовёт и ни на шаг от неё не отходит.
А меч Ку?! Герцог, когда его увидел этот меч на поясе огра, то и вовсе от изумления дар речи потерял, но Хэрн то в курсе, сам в своё время с господином сделал такой подарок Ку. После этого было заметно, что герцог тут же был готов провозгласить Луи своим зятем, когда у того такие родственнички, но Серж не принял такой жертвы.
Темнит зараза, но и не говорит ничего, что же такое очередной раз придумал. Но это насчёт герцога и Луи, которые вчера в лихом набеге просто лавиной прошлись по вражескому портовому городу. И, что удивительно, войско противника, находившееся в тот момент на противоположном берегу, и которое вело осаду крепости Ергонии, даже ничего предпринять не смогло, и в итоге, теперь оказалось в окружении, к тому же, намечается и наводнение.
С гномами и вовсе весело получилось, но были и неприятные моменты.
Несколько неприятных минут пришлось пережить, когда эта масса, поняв, что назад дороги нет, решилась на отчаянный штурм.
Но вновь не подвёл Ральф со своим артефактом, да и воины Коли перекрыли своими рядами единственную затычку из западни, которую гномы устроили сами себе, и загнали себя туда, тоже сами. Глупо получилось, но результат-то каков! И ведь даже, как такового, сражения-то и не было!
К тому же, Дор сумел убедить представителя правящего дома подгорного королевства, что былая вражда в прошлом, а всего лишь стоило показать ему свою дочь — магиню, которая и устроила коротышкам этот Армагеддон в миниатюре.
Принц, сражённый красотой Мани, сразу предложил ей руку и сердце!
Но хитрый Серж, сосватал за него не Мани, а первую дочь Марфы, руководителя, на данный момент, всех варг.
И всё!
Теперь вот уже варги бунтуют!
Их то, по-всякому больше численности пленных коротышек, а замуж всем хочется! Марфа с дочерью и графиней даму Жака еле успокоили, взбунтовавшееся было, бабье войско, к тому же, Серж преднамеренно в лагерь пленных макров нагнал. Как чувствовал ведь!
Ход с принцем и главой варг — беспроигрышный. Коротышкам, на данный момент, дорога домой заказана, а тут, и жизнь сохранил, и жену получил, и даже наделы пообещали. Людовик отдаёт этот каменный отрез в устье реки графству варг, а кто руководить им будет и получит в итоге графский титул, будет решать командующий, но всем понятно, что либо Дор с Марфой, либо принц коротышек с дочерью Верховной жрицы.
Но Мани… странно. Что насчёт неё придумал этот маленький негодник?
Мартин вначале был в экстазе, а теперь едва зубы себе не стёр от бешенства. Опять он и его люди не при делах. Захват огромной крепости в горах…
Поручен был Дору и его гномам, а также варгам. Вот только выглядит всё это малость не по-благородному. Теперь понятно, почему ни графа Херенкок, ни отца Сержа в ставке командующего нет. Отослал их, этих благороднейших рыцарей, хитрющая бестия. Ну и сынок, однако, вырос у герцога!
Через час совет. После взятия варгами и гномами крепости, Серж собирает всех под свои ясные очи. Но это и правильно! Последние его указания были отданы в условиях, когда казалось, что крах Ергонии неизбежен, а тут неожиданно перехвачена боевая инициатива. Угроза со стороны гномов ликвидирована, да и часть границы с Розами на замке.
А ведь командующий опять что-то придумал. Только вот что? Молчит, что-то обдумывает, сидя в кресле на самом верхнем парапете крепости. К нему никого не пускают. Охрана бдит. А если сказал, что никого — значит никого.
Мартин только ругается и всё вспоминает о том, что это именно он предложил кандидатуру малого на такую должность. Но надо отдать должное магистру — он не завидует командующему, нет, он, как раз завидует, но не Сержу, а тем, кто уже не раз скрещивал свои мечи в боях с противником, а вот его полки всё ещё в резерве.
Только чувствует Хэрн, что и для них теперь закончилось их бесконечное ожидание, единственно, очень интересно, что такого им придумал малолетний военачальник.
От Гури пришло послание. Вернее, не от него, а от барона, который главным в свите господина теперь находится. Всё, вроде, у них хорошо, вот только опять что-то набрал себе Гури в качестве знаний. Что-то серьёзное. Раз готовит целый отряд для сопровождения посылки. Тоже удивительно, как ему это удаётся?! Многие наработки, что они с господином в гостях у макров за тот год наделали, помогают Ордену в его делах. Одни артефакты чего стоят, и книги магии, уже не говоря про книгу магии Огня! Вот где ценность! Хорошо, что об обладании Ордена таким артефактом ещё никто не прознал, иначе точно бы война среди кланов и герцогов вспыхнула. И не факт, что Орден бы в таких условиях выжил!
Гонец из столицы недавно прибыл. Возможно, что Серж ждал именно известия, которые передали бывшие послы Императора, а теперь члены Ордена, но работающие под прикрытием, и обдумывает их сейчас на верхотуре, под палящим светилом. Видно, что-то важное и срочное, ведь после этого Серж принял решение о проведении совета, хотя в последнее время как-то обходился и без него. Все вызваны, кто в шаговой доступности к порталам находится, а таких большинство!
Большой совет.
Но, вернёмся к захвату крепости на перевале.
Дерго. Крепость, когда-то построенная гномами этого материка, но впоследствии, после окончания эпохи правления эльфов и междоусобной войны, осталась, вернее, вошла в состав нового государства — одних их Роз и с тех пор ни разу нога захватчика не топтала плиты внутридворцовой площади.
Вот только не в этот раз.
Вереница войска шла медленно, но уверенно, чтобы с последними лучами солнца, а в горах темнеет быстрее, подойти к самой крепости. Воины Ордена, переодетые в форму солдат королевства Роз, гномы в полной боевой сбруе, и главное — главное! Бесконечная вереница пленных, да ещё каких пленных!
Полуголых варг.
В синяках, но такие прекрасные, связанные и доступные!
Именно последний фактор и сыграл роковую роль с комендантом крепости.
Сложно отвести взгляд от этих обнажённых тел, этого поистине королевского подарка, который широким жестом преподнес принц гномов, как союзнику в войне с Ергонией.
Открыли ворота, впустили во внутрь, даже сам канн был в числе войска, правда, играть пленного не пришлось. Канны тоже жители соседнего материка и ничего удивительного, что у могучих гномов есть и маги из этой народности.
К полуночи всё было кончено.
Охрана сменена, руководство крепости арестовано.
Надо было видеть рожу коменданта, когда одна из варг, уже приведшая себя в порядок и где-то раздобывшая оружие, вошла в зал, в котором в тот момент руководство крепости потчевало неожиданных, дорогих гостей.
Фраза:
— Гарнизон капитулировал. Портал в наших руках, караулы заменены. Сопротивления, как такового, и не было!
И всё! Теперь вокруг крепости работают ребята Лиса. Серж очень не хочет, чтобы быстро распространились слухи, что и крепость на перевале и крепость-порт в устье реки, уже в руках Ергонцев. Теперь принимают всех, кто по порталу приходит, ну и допрашивают с пристрастием. Хорошо, что портал есть только в горной крепости, в порту его нет.
Вот и время…
Приглашают всех в общий зал.
Народу набилось порядком, даже вон и Луи со своим тестем появились, а это значит, их вызывали в обязательном порядке и пользовались они передвижным порталом — недешёвое удовольствие.
Узнать бы, к чему такие траты со стороны командующего, но, по-видимому, сейчас всё станет ясно.
Луи спокойно смотрел на герцога. На его удивлённо-обрадованное лицо. Не ожидал, не ожидал герцог такой мощи!
С учётом подготовленных ергонцами кораблей, его эскадра насчитывала почти двести кораблей и всего больше сотни тысяч десанта.
Адмирал признал в герцоге своего бывшего командира. Удивительная встреча! Почти тридцать лет не виделись, а тут…
— Чтоб я сдох, адмирал! Ты-то что тут делаешь, старая колоша?!
Герцог, в изумлении, повернулся в сторону, откуда раздался голос.
— Чтоб меня морские волки сожрали с потрохами… Ханурик! Ты что тут делаешь, юнга?!
Признанный адмирал флота Ордена радостно оскалился: