— Юнга командует этим флотом, адмирал и уже сам адмирал! — важно выпятив грудь вперед, и приняв гордую стойку, произнёс старый моряк.
— Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это тебя! — радостно раскинув объятья, герцог шагнул в сторону бывшего пирата.
— И я тебя рад видеть, лейтенант! Хотя, наслышан, что в итоге ты достиг всё-таки великих высот в управлении флотом. А тут-то чего, какими судьбами? — спросил моряк.
— Да вот, с зятем отправили знакомиться! — скосил глазом на застывшего в великом изумлении Луи, герцог.
— Зятя?! — не менее удивился адмирал. — Постой, постой, Луи, так ты что, его светлость имел в виду, когда говорил, что если не отдаст за тебя дочь, то ты этому уроду голову снесёшь?!
Луи от стыда стал серым. Ну не умеют краснеть орки.
— Да знаю, что у меня зятёк резкий! — хмыкнул довольный герцог.
Реакция Луи на слова адмирала от него не смогла укрыться. Заметил.
— Так подожди…, знакомиться, это как?! — уточнил старый морской волк.
— Замом ко мне идёт, — наконец-то пришёл в себя Луи, — и, скорее всего, будет с тобой впоследствии, командовать всем флотом. — добавил он.
Адмирал, приняв стойку смирно, как полагается на флоте, отдал приветствие командующему.
Герцог, ей богу, расчувствовался…
— Хороший флот… — только и смог что выдавить из себя тестюшка.
— Ты даже представить себе не можешь, насколько хороший! — гордо ответил адмирал. — Большинству кораблей этого флота…
— Скоро станет подавляющим большинством! — влез в разговор старых знакомых Луи.
Адмирал согласно кивнул и продолжил.
— Им нипочём ни шторма, ни штиль. У каждого магические движители, а также магические орудия, под названием пушки. Стреляют каменной картечью, но могут и каменными ядрами. Что там маракуют с ними маги не скажу, это по части Вара, — адмирал качнул головой в сторону своего номинального командующего, — но эффект от их использования во время морского сражения просто невероятный. И самое главное, большинство кораблей были нами захвачены…
— Даже я наслышан о ваших подвигах — усмехнулся герцог.
— Ладно, поговорили ни о чём, и хватит — строго проговорил Луи. — У нас не так много времени на пустые разговоры. У нас есть приказ и времени на его выполнение минимум. Давай сигнал на корабли, чтобы все капитаны собрались в течение часа на флагмане эскадры. И вывеси штандарт командующего… и его зама. Всё-таки герцог будущий командующий флотом. Увы, но я у вас не задержусь.
— Но как же, это же всё твоё детище, Вар?!
— Командование Орденом направляет меня на другую работу и чувствую, что я вернусь к прежним выполнениям своих обязанностей, которые, между прочим, с меня никто не снимал. Так что, на моих ребят моей пятёрки не рассчитывай!
— Всё так серьёзно?! — испуганно посмотрел на Вара старый, опытный пройдоха.
— Более чем, если командующий объединёнными силами Ордена прямым текстом мне на это указывает. Да и не волнуйся. Власти на прежней должности у меня в разы больше. Тогда я даже самого командующего гонял и не раз. Не раз ему розгами по голой заднице ума выписывал. Как видишь, помогло — теперь армией командует.
Не верить Луи у адмирала оснований не было, а герцог и вовсе был изумлён словами орка, но чувствовал, что его затёк не врёт.
А потому…
— Времени, чувствую, у нас не больше декады — продолжил Луи. — Вначале возьмём порт и блокируем армию Роз, что своих оппонентов по реке в блокаде держат. Но всё! Теперь совет, а к нему ещё и подготовиться надо. По местам и готовить флот к убытию. Нас ждут великие дела!
Если и был чему-то удивлён герцог, то только неожиданной встречей со старым боевым товарищем, в память о его молодости. Но всё остальное было знакомо, оттого и вписался он в работу штаба флота легко и непринуждённо, давая часто советы неопытному, в командовании огромной эскадрой Луи. Совет почти полностью он сам и вёл и план операции по захвату порта придумал тоже он, почти в одиночку. На Луи были маги и магические боевые машины и движители, а вот всё остальное герцог взвалил на себя. Адмирал обещался в максимально короткие сроки доставить флот к месту высадки, а уже герцог готовился управлять тысячами десанта непосредственно во время штурма.
Каждый выполнил свои обязанности на отлично.
Адмирал к самому восходу солнца доставил корабли в устье реки. Вар со своими магами обработал магией территорию порта, где решили проводить высадку. Ну а герцог, получив в свои руки офицеров связи, которые могли спокойно вести переговоры с командирами подразделений по мыслеречи, двинул свои войска на захват, который был столь молниеносным, что защитники так ничего и не смогли сделать.
Ребята из отряда Лиса, которые были прикомандированы, по команде Сержа, к флоту, разом в два кольца прошлись по периметру вокруг крепости и расходились вглубь территории Роз, зачищая всё население.
А герцог со своими людьми, орками и каннами, а также при поддержке лучников из ушас… вернее, эльфов, устроили резню гарнизона крепости, не щадя по ходу и её жителей. Главная задача — не допустить своих потерь, а потери защитников никого не волнуют.
К обеду всё было уже кончено, а к вечеру пришёл приказ — командующему и его заму вернуться в крепость к Сержу. Совет…
Вот тогда-то Вар и предположил, что, похоже, на совете и произойдёт новое назначение герцога, а его отправят по делам Ордена, причём, его задача будет наиболее сложная и важная.
Самая важная из всех, что сейчас выполняет Орден…
Вереница пленных, пыхтя и спотыкаясь, поднималась под палящим, почти летним солнцем, по горной дороге. Ещё часов семь и перевал. И долгожданный отдых. Тысячи внешне измученных, изнурённых, связанных между собой узников…и узниц. Прекрасных узниц…
Варги…
Даже в обносках, в порванных элементах боевой экипировки, в подтёках застывшей крови, выглядели порождения тьмы даже сейчас прекрасно.
Засветы оголённых ножек и ягодиц приковывают взгляд и распаляют воображение, а уж полные наливные груди… и мордашки, очень даже ничего, даже синяки их никак не портят, а придают какую-то пикантность…
Да и охрана впечатляет.
Могучие захватчики. Перворождённые… гномы, орки с соседнего материка и даже, вон, пара элегантных эльфов виднеется. Ну эти-то понятно, они всегда испытывали ненависть к варгам.
Много, много народа. Тысяч пять только варг, ну и охрана почти с десяток тысяч. Слышны крики боли от ударов хлыстов, слышны окрики охраны.
Поверженные, что их теперь ждёт? По дороге много любопытных из местных. Все потешаются над красавицами в обносках и верёвками на шеях и руках.
Затяжной подъём и, как видно, привал не ожидается…
Всё так со стороны и смотрелось. Вереница пленных. Тысячи захватчиков союзников местных в этой войне.
Так и шли до самого вечера без отдыха и привалов. Единственно, воды почему-то для пленниц не жалели и, о боги, даже подкармливали!
— Всем, внимание! Посторонних, вроде не видать, по докладу разведки. Мы слишком ускорились, а потому небольшой привал. Перекус. Магам посмотреть, чтобы все были в норме. Кто знает, во что нам обойдётся эта немыслимая авантюра. — Дор посмотрел на друга. — Хэрн, долы тебя возьми, как тебе вон та виднеющаяся твердыня?!
Хэрн только скривился.
В своём доспехе из чешуи дракона он выглядел очень впечатляюще, и производил, по истине, обескураживающее впечатление от своей мощи. Багер в руках, на поясе меч и кинжалов парочка. Но все знают, что не это его главное оружие — всё-таки Верховный маг Ордена, великий Хэрн перед ними!
— Думаешь, что не испугаются меня и ребят Гныха? — спросил канн.
— Нет! — гном покачал головой. — Кому там будет разбираться? Вон и знамёна Роз над отрядом развиваются и девочки на всё согласные. Вон, что вытворяют. Гномы сами едва держат себя в рамках, всё-таки клятва не панацея, а если учесть, что большинства девчат уже разобраны по рукам, то представь, каково будущим мужьям, когда их избранницы щеголяют в таких обносках и главное, демонстрируют всем желающим свои прелести.
Хэрн только кисло усмехнулся.
У него, увы, проблемы… Мариан в Империи с Императрицей. Только и удалось, что с детьми встретиться, причём старшие дети будущей жены и матери его детей, встретили его восторженно и всё спрашивали про Гури, особенно девчонки…
Но Мариан пережила на своём веку не эту постановку, а реальные унижения и плен.
— Что твой визави? Как себя чувствует принц? — спросил он Дора вполголоса.
Гном радостно оскалился.
— Ты знаешь, я сам себя вспомнил, когда у нас с Марфой… ну это впервые всё произошло. Ну, такая же рожа была и у принца, да и у большинства гномов, которых уже окрутили эти шальные бестии. К тому же, таких счастливчиков большинство. Остались более-менее свободными единицы, и то за них едва ли не драка идёт среди дам. Ведь реально, уже планы продумывают сделать набег на королевство!
— Какой набег? — изумился канн.
— На мою Родину. На подгорное королевство, и их совсем не смущает тот факт, что, вроде как, мы провозгласили, что мы и не враги вовсе. Ведь реально, мы и варги весьма совместимы, что уж доказали наши с Марфой дети. Причём, поголовно все маги, а Мани и вовсе переняла всё лучшее от возможностей в магии моих предков.
Хэрн усмехнулся..
— Уже примеряешь мысленно корону? — шёпотом спросил он друга.
Дор только отмахнулся.
— А, ну его, этого Сержа! Тоже мне, придумал, вон, принц есть — ему и командовать, а нам с Марфой и Караллой хватит.
— Не уверен. — промычал себе под нос Хэрн.
— Что ты там себе бормочешь? — оскалился обычно спокойный гном.
— Да говорю, что от нашего мальца всего можно ожидать. Кто вообще думал об этой крепости, а у него оказывается, на неё уже давно планы созрели! И ведь если получится, то понимаешь, окажется, что… Серж обладает даром предвидения?
Дор задумался.
— Не, вряд ли. Простой расчёт. Заметь, ведь и Мартин говорил, что и раньше предложения Сержа всегда выстреливали. Вы все победы, по сути, одержали только благодаря его придумкам. У пацана котелок на плечах неплохо варит. Да и придумать чего он великий мастак. Подумать только, всё войско моих родичей притопить!