— Угу! — согласился канн. — а перед этим спровоцировать их на безрассудный риск генерального штурма! Хотя, если бы не молодцы Коли и не агрегат Ральфа…
— Да… — протянул Дор, — но согласись, Серж ведь сам их вызвал, значит, предусматривал и такую возможность атаки со стороны моих соплеменников. Но результат, каков результат!!!
— Да, тут сложно чего возразить, и это, хватит отдыхать, надо с последними лучами солнца к крепости подойти, иначе можно и всю ночь под стенами провести. А вдруг не пустят? — предположил Хэрн.
— Сомневаюсь. У нас с тобой такой пропуск шикарный! — гном глазами показывает на развалившихся в соблазнительных позах оголённых варг. — Ну, кто против такого совершенства сможет устоять?! Но ты прав, пора выдвигаться. Ходьбы ещё прилично!
Как и ожидалось, народ в крепости скучал… сильно скучал, а тут такой подарок, и возможность весело развеяться…
Повелись.
Ворота нараспашку. Орут, радуются великой победе.
А дальше — дело техники. Варги придушили любителей женского тела, разбредясь по номерам таверн. Потом смена караулов гномами, и кое-где в принудительном порядке. Блокада казарм. Ну и арест всего руководства, и захват портала.
Всё! Дело сделано!
— Я даже представить себе не мог, что всё так просто произойдёт. — говорил, пребывающий в шоке, Дор.
Хэрн только отмахнулся.
— Чует моё сердце, у Сержа ещё что-то весёлое припасено. Что-то он задумал такое… небывалое. И боюсь, всему Ордену его задумки разгребать придётся не один год. Может даже, что последствия и его господина не обойдут стороной. Что-то мне боязно, друг.
Дор только скривился на слова побратима.
— Сами выбирали, сами и скиньте, если уж так боитесь!
— Как? Как? Если и герцоги Ергонии у него в подчинении? И варги, в том числе? Не-е-е, опасно! Оно-то, может и в радость ему уйти, а что мы потом делать будем? Кого на кресло командующего сажать? А в одном он прав — Совет много не навоюет. Сколько разумных, столько и мнений, уж лучше так, всё-таки и господин ему доверял всегда, не зря же в Совет Ордена ввёл, так что потерпим, может и пронесёт…
Не пронесло.
— Милый, и чего мы такие хмурые? — Луиза светилась довольством.
Всё хорошо в Империи, когда у неё всё хорошо. А у неё точно всё хорошо! Вон, как кто-то весёлый резво дёргает ножками у неё в животе. Вот только муж чего-то смурной от маркиза пришёл. Ведь думала перенести все заботы на завтра. Ей так любви хочется и ласки, а вот любимый явно не хочет её расстраивать, но зная его, не может ничего с собой поделать, поделится в итоге проблемами.
— Давай чего-нибудь горяченького попьём… — устало произнёс Император.
Оп-па, а вот это серьёзно! Если Тави стал мёрзнуть, значит, проблема смертельная…
Испугалась императрица.
Мгновенно, несмотря на уже ставший заметно выпирать животик, женщина соскочила с их огромной, но такой уютной кроватки ибыстро нажала на артефакт, лежащий на прикроватном столике.
— Горячее вино, красное и закуски, — быстро скомандовала она. — И можно чего покрепче.
И взглянула на мужа, поймав его благодарный взгляд.
Чуть позже…
— … Ванн, все Розы, ушастые, и даже Султанат ввели войска. — тихо, почти шептал расслабившийся Император. — И принц, и сам старый маразматик, по слухам убиты. Всё! Императорской четы нет, как и их родственников. Кто ещё остался в живых, тех сейчас резво режут предатели. Древо жизни на Соборной площади столицы просто на части рассыпалось. Фонтан иссяк! Мы-то думали, что Ергония их главная цель, а получилось, вон как. Герцогство было отвлекающим манёвром. Ванн, все войска, что держал на границе с Ергонией, через порталы перекинул в ближайшие крепости с Дранх и потом ввёл их на территорию соседней Империи. Хотя, судя по всему, от Империи там ничего в ближайшее время не останется.
— Почему? — так же тихо спросила супруга.
— Всем захотелось независимости. Кланы рвут страну на части. Такое ощущение, что вся эта вакханалия, не что иное, как талантливая постановка. Уничтожение Империи готовили очень тщательно!
— Глупцы все эти герцоги. Неужели не понимают, что им никто и никогда не даст самостоятельно править, особенно, когда они сами позвали к себе чужие войска. А что армия? — уточнила Императрица.
— Принц, видно, в последнее время не в себе был. Отдал последний приказ, когда стало известно, что Император погиб… он приказал не оказывать сопротивления экспедиционным войскам соседей.
— Не оказывать сопротивления!!! И что все так вот взяли и повиновались? — удивилась Луиза.
— А что им оставалось делать?! Фонтаны молчат. Деревья жизни засохли и стоят, как изваяния, пугая всех своими сухими ветками и голыми стволами.
— Ну не может быть, чтобы не было бастардов у правящей династии! — усмехнулась императрица.
— Да, но это месяц… между каждой смертью! — непонятно ответил Император.
— Причём тут чья-то смерть? Чья? — удивилась Луиза.
— Претендентов на престол, которых с помощью артефактов будут вычислять, вылавливать и уничтожать отряды интервентов. — зло ответил Тави — Те же ушастые. Им, кстати, и вменяют вину за убийства Императора и его наследника. А родственники Императора, как один, громогласно отказываются от престола, вперёд друг друга, да ещё в храмах своего божества. Спасают свои шкуры…, твари.
Император судорожно вздохнул и присосался к кубку с вином.
— Но мы же предвидели такой расклад. — произнесла Императрица.
Император покачал головой.
— Предполагали, но уж точно не такой! — произнёс он, и такая боль в его голосе звучала, что Луиза положила успокаивающе свою ладонь ему на руку… — чтобы все разом ввели войска! Да ещё и так нагло! К тому же, внутренняя контрреволюция, и как результат — Империю разорвали на части! Я даже не представляю, что должно произойти, чтобы опять соединились в одно государство эти древние земли. Н_Е_З_Н_А_Ю!!!!
Опять изрядный глоток из бокала…
— Они же продали свою страну! Герцоги, эти владетели… говорил я ему, что зря ты такие большие куски территорий концентрируешь в одних руках…
Молчание…
— Всё так плохо? Неужели никто так и не понял, что всё это подстроено, что это результат борьбы соседей за их земли?! — спросила супруга.
Император как-то кисло усмехнулся.
— Только южане. Они все понимают, к чему всё это привести может, да и соседи своё истинное лицо, уж как-то быстро показали. Даже между собой стычки устраивали, чтобы выяснить, какие именно города и земли, кто под собой держать будет! Пройдёт одно-два поколения и всё… Присоединят к своим территориям бывшие земли древней Империи и не факт, что с прежними хозяевами. Династические браки, подсыл убийц и бретёров… и всё… путь к управлению герцогствами и удельными графствами открыт. Удельные графства… самое удивительное, что они-то как раз и не в восторге от того, что Империя, по сути, развалилась. Понимают, кого в первую очередь все жрать будут, поумнели быстро. И у нас тут «Удельное графство» образовалось! — махнулв сердцах рукой Тави.
Луиза поморщилась.
— Представители твоего «Удельного графства», — выделила она голосом — в данный момент, спасают от интервенции великое герцогство Ергонию, и у них это удачно получается, к тому же, в их войске на очень серьёзной должности служит и твой сын! — жёстко произнесла Луиза. — И хватит стонать, любимый, не всё так уж плохо! Мне тут по моим каналам донесли, что супруги, владетельные сеньоры, великая чета герцогов собирается почтить нас своим визитом.
— Оп-па!! — Император от неожиданности даже пролил вино себе на мундир… — Вот так расклад! Это точная информация, любимая?
— Да и я за неё ручаюсь. От Лауры, а она, как тебе должно быть известно, получает всю информацию непосредственно от ближайшего окружения четы герцогов Ергонии. И ещё, угроза со стороны гномов ликвидирована.
— Что?! — не поверил Император. — Уже?
— У меня нет полных данных, но то, что крепость Дерго уже в руках Ергонцев только мои предположения. — сморщила мило носик супруга.
— С чего такие выводы? — не понял Тави.
Императрица загадочно улыбнулась.
— Это просто выводы, милый. Ну, сам посуди, удобный каменный мешок, образующийся между двумя каменными грядами, а ещё и река судоходная, которая доходит и до наших границ. Понимаешь, к чему я клоню?
Тави покачал головой.
— Нет.
— Ты, любимый, просто устал, оттого и так слабо соображаешь, а ведь всё на поверхности. Уверена, что флот Ордена уже штурмует крепость Роз в устье реки.
— Но там же у этих бандитов войско, которое уже вон, сколько времени держит в осаде порт Ергонцев?! — удивился Тави.
— В том-то и гениальность этой операции, во всяком случае, я бы так и поступила.
— Не верю! — не согласился с женой Тави. — Я видел когда-то эту крепость своими глазами — там такие стены, даже со стороны моря, и тем более, со стороны реки. Её невозможно взять штурмом, как и неприступную крепость в горах. Не спорю, перекрыть эту дорогу очень важно для Ордена и для Ергонии, это вызовет единственное решение короля соседей идти напролом через Долово ущелье, намного южнее, и избавит от одновременного удара с двух направлений. Но коль уже гномов усмирили…
Император задумался. Луиза пока вновь аккуратно, стараясь не мешать мужу, наполнила бокалы терпким горячим вином и придвинула к любимому печенье.
— Еслиу Ордена как-то получилось отбиться от гномов и при этом сохранить своё войско, то скажу, что их командующий — гений. Но пока не получу проверенную, достоверную информацию, ничего предпринимать не буду.
— А что решил по Дранх? — спросила Луиза.
Тави пожал плечами…
— Южанам надо нашего представителя посылать. Желательно, кого-то из семьи Императора, чтобы показать степень поддержки. Но сейчас это делать опасно. Тебя я в любом случае не отпущу. Сын занят. Ивалье войско комплектует из штрафников и тех, кто решил к нему примкнуть. Мага Империи тоже не пошлю, а вот его названого сына и свою дочь… очень даже может быть, к тому же, орденцы своему магистру, думаю, в сопровождение, в качестве охраны, лучши