Серж, молча, смотрел на всю эту толпу, что полностью заполнила места зрителей в местном амфитеатре арены. Все прибыли. Сколько же народу, оказывается, под его началом собралось! Вон, вновь встретились два одиночества — отец и граф Херенкок. Что-то обсуждают тихо, наклоняя поочередно головы друг к другу. Радуются.
Серж осмотрелся…
Да, все радуются. У всех отличное настроение, да и новостиодна лучше другой.
Были…
Одни Мартин с Хэрном обиженные. Их подразделения всё ещё в резерве, но теперь-то всё изменится, главное подать свои решения правильно, чтобы опять не получилось неловких моментов.
Не получилось…
— Я что-то подобное и предполагал, — Серж говорил тихо, часто делая паузы, и весьма продолжительные, словно обдумывал каждую произносимую фразу и отдельные слова — Империя Дранх перестала существовать.
Удивлённый вздох прошелестел по всему огромному залу амфитеатра…
— Все граничащие с ним государства ввели на его территорию свои войска. Император и его наследник убиты. Ван увёл свои войска с нашего театра военных действий, тем самым оголив свои границы, и не воспользоваться таким подарком, было бы с моей стороны верхом непредусмотрительности и глупости. Я не знаю, что там задумал наш Император, но на наших глазах рвут на части нашего старого союзника, а Империя почему-то не вмешивается. Я не буду обсуждать Императора и его решения… — Серж посмотрел в глаза сидящего на первом ряду принца и его ординарца… — но думаю, что теперь и мы вправе поступать со своими врагами не совсем по-рыцарски. Невзирая на, наверное, несогласие моего отца и его друга графа Херенкок…
Молчание…
С места поднялся герцог Ланский, а следом за ним, буквально через мгновение, и сам граф.
— Убийство Императора — это величайшее преступление. И виновные должны быть наказаны. — Произнёс отец Сержа.
— И я считаю, что у нас теперь есть моральное право поступать с убийцами и их пособниками так, как нам подсказывает наша совесть… — завуалировано поддержал слова Сержа следом и граф Херенкок.
— Благодарю за понимание! — с явным облегчением ответил командующий. — Присаживайтесь, господа. Итак, продолжим…
Начало многообещающее… явно такие мысли витали в умах собравшихся на этом совете.
— В свете последних событий, я решил изменить нашу тактику ведения войны. Как бы ни думали все, но противников у нас не стало намного меньше. В войске Чёрных Роз еще полно представителей перворождённых. Это и эльфы тёмного королевства нашего континента. Это и целый легион гномови их там, для сведения уважаемых дам, — сидя поклон в сторону стайки варг — ещё не меньше десяти тысяч. Всего в нашу сторону вот-вот двинут войска количеством не менее трёхсот тысяч и ещё лагерем стоит столько же ополчения. Лёгкой прогулки не будет. И ванцев со счетов сбрасывать нельзя. Ничего им не мешает вновь перекинуть войска в приграничные с нами крепости. Если в первом случае войны хотелось бы избежать, как и встречных сражений, то вот в случае с ванцами, я считаю, нам пора перевести боевые действия на их территорию, но вначале есть одна проблема, от решения которой будет зависеть, как мы дальше будем действовать.
Командующий так загадочно усмехнулся…
— Скажите мне, принц, — произнёс он, повернув голову в сторону сына Императора Синг, — вам не хотелось бы изменить что-нибудь в обращении к себе?
Все, в том числе и сам принц, удивлёно воззрились на Сержа.
Непонятный какой-то завуалированный вопрос. Но принц калач уже тёртый, и в последнее время неплохо пообтёсанный, вон, если посмотреть на его замов и командиров полков, то сразу становится видно, что аристократов то почти среди них и нет.
— Я не до конца понял мысль, которую вы вкладываете в свой вопрос, Ваше высокопревосходительство… — осторожно, тихим голосом спросил, поднявшийся со своего места, принц…
— В общем, ты спрашиваешь, Тук, чего от тебя конкретно хочет твой командующий?! — усмехаясь, спросил Серж.
Принц коротко кивнул.
— Ну что же. Ты сам это спросил.
Серж поёрзал в кресле задницей, удобней устраиваясь, в предвкушении, что сейчас начнётся, после его уточнений.
— Не пора ли молодому человеку расти? Может, стоит поменять к себе обращение Ваше Высочество, на более звучное…
Театральная пауза…
Тишина в зале…
— Скажем, на Ваше Величество?! — припечатал Серж.
Прострация на лицах присутствующих на совете и откровенный страх… Это что, попытка мятежа?!
Но принц всё-таки набрался за последнее время мудрости. Понимает, что будь всё так плохо, то командующий не решился бы задавать такие вопросы при стольких свидетелях, а потому, тут что-то другое в этом вопросе кроется.
— Всегда, пожалуйста, господин командующий, но я любящий сын и люблю своих родителей!
Понятно… завуалировано ответил, что против Императора не пойдёт… красиво ответил.
Даже Серж заулыбался.
— Тогда вы не будете против, если я начну претворять эту возможность в жизнь? — задал он прямой вопрос.
Принц занервничал…
— Хотелось бы узнать, что приготовил для меня, какую судьбу, мой командующий… — скромно ответил, не менее хитрый молодой мужчина.
Серж уже откровенно веселился. Он позволил себе даже поаплодировать Их Высочеству.
— Браво, принц, браво! А теперь конкретика… — резко перешёл он с шутливого на серьёзный тон… — как вам такое обращение «Ваше Королевское Величество»?
Облегчение у всех на лицах, и улыбки начали расцветать, хотя пока так и не понимают, куда же клонит разговор их командующий малолетний.
— Это, смотря какое королевство, Ваше высокопревосходительство, и главное, где оно находится. — усмехнулся, уже развеселившийся, принц. Ещё никогда его на трон так просто и весело не сватали.
— А чем вам, Ваше Высочество, Черные разбойники не нравятся? — сделал показное удивление на лице Серж.
— Чёрные Розы??? — изумился принц, а следом и все собравшиеся в зале.
Во, командующий даёт!
— Мне нужно только ваше согласие, в противном случае, мне придется на эту, не очень приятную роль, искать других исполнителей. Не скрою, что для меня ваша кандидатура является самой приемлемой. Во-первых, вы вышли титулом по рождению, во-вторых, не стоит забывать, кто ваши родители, а помощь, на первых порах, со стороны Империи молодому государству точно понадобится, если учесть, кто у него в соседях будет. Подумайте, принц. Для принятия решения по дальнейшему ведению войны, мне нужно обязательно здесь и сейчас решить этот вопрос. Не скрою, у меня на эту должность козла отпущения, потому что всегда и во всём виноват Император или король, есть и другие разумные, но считаю, что именно вы подошли бы для неё, как самая лучшая кандидатура. Подумайте…
Тишина в зале. Вот уж никто не ожидал от командующего таких резких поворотов. Только что рассказывал, сколько войск у Чёрных и как с ними нелегко придётся и вдруг, вместо легитимного короля, уже другую династию на трон посадить предлагает. Серьёзные заявки вот только… а по статусу ли?!
Но Херенкок молчит, как и его отец, а сам принц сразу в отказ не пошёл, значит, серьёзно обдумывает предложенный командующим вариант.
Ох… что-то слишком озорно мигнуло в глазах принца, и эта его бесшабашная улыбочка…
Серж напрягся. Не к добру… в ответ, чувствует он, что-то затребует принц и что-то подсказывает Сержу, что он, уж точно, не сможет Его Высочеству отказать.
Как в воду глядел и даже почти угадал, что затребует, взамен на его предложение, этот прирождённый хапуга.
Самое дорогое забирает…
— Ваше предложение, Ваше высокопревосходительство, очень заманчиво, и я даже склоняюсь к мысли, чтобы согласиться на ваше предложение. Но вот гложет меня одна мысль. Я один на троне, а вдруг война и кто тогда за королевством присматривать будет? К тому же, желательно, чтобы и маг рядом с королём был сильный и могучий…
Серж только скривился, поняв, куда клонит эта хитрющая бестия. Вот же, как выкрутился…
А принц, между тем, продолжал, причём выбрал для разговора столь похожий тон командующего, что все невольно заулыбались, ну может, кроме самого командующего и принца.
— Ведь, если подумать, то и этот кто-то должен быть спутником короля на всю жизнь. Стать его опорой и возможно, возможно воспитывать его детей, соратником и в горе и радости, а если учесть…
Но Серж его перебил..
— Короче, принц. Я уже понял, что тягаться мне с вами в красноречии и умении говорить ни о чём не стоит. Я просто неумеха, в сравнении с вами. Скажите прямо, чего вы хотите? Если это будет в моих силах, я вам это отдам, я очень заинтересован в вас и в положительном решении озвученной ранее мной проблемы…
Теперь уже сбитый с толка принц взял паузу. Приводит свои мысли в порядок и понимает, что теперь так нагло разговаривать нельзя…
— Я считаю, господин командующий, что рядом с королём должна быть фигура всецело преданная Ордену, в то же время, думаю, что, придётся новой династии насаждать в королевстве и новую религию, а кто, как не королева должна быть Верховной жрицей королевства? К тому же, её должны уважать и военныеаристократы, в частности, как, например, великого мечника. К тому же, просто необходимо наличие в королевстве сильного мага. Возможно, будущего Верховного мага королевства. А потому, у меня на это место есть только одна кандидатура — мой учитель фехтования, данный мне самой богиней, Маниша, дочь Дора и Марфы Верховной жрицы богини.
Тишина в зале.
Многие из присутствующих в зале аристократов, сами были бы не против жениться на этой девушке, и перспектива ее потери вызвала в душе приступ неподдельной злобы на принца, и отчаяния от понимания, что сам командующий в этом вопросе пойдёт принцу навстречу.
Как и ожидалось…
— Очень тонко разыгранное действо, принц. А главное, правильное — произнёс Серж и вновь пару раз стукнул ладонью о ладонь, имитируя бурные аплодисменты, — вот только моё решение тут не имеет никакой силы, но как командующий и просто человек, я не против. Но, о чудо! Сегодня присутствуют на совете, как сама виновница этого вашегообращения, так и её родители.