Выслушав доклад, Серж задумался, но, как в случае с отцом, присаживаться принцу не предложил.
— Значит, так! В преддверии разгрома войск черных, я решил сделать кое-какие перестановки. Герцог Ленский!
Опять его отец оказался на ногах.
— Вы сегодня же убываете с принцем в приграничные крепости, где расквартированы его войска и принимаете подразделения под свою руку. Свой штаб я разрешаю вам забрать с собой. На передачу позиций и вникание в боевую обстановку даю два дня, вернее больше — двое суток.
Все прониклись от уточнения. Серж уже раз заострял внимание на отдыхе во время войны.
— В ваше распоряжение поступает вся конница ополчения, а также сформированные герцогом войска.
Сколько их, кстати, у нас герцог? — обратился он к Людовику.
— Всего удалось набрать, по тому принципу, что вы установили, с командным составом из числа офицеров Ордена, четыре полных конных полка по пятнадцать тысяч копий. И шесть пехотных усиленных полков по двадцать тысяч человек в каждом. И так, по мелочи, для охраны крепостей и дорог герцогства. Всего мобилизации подверглись около двухсот пятидесяти тысяч человек, увы, больше набрать не удалось. Варги в это число войск не входят.
— Отлично, Людовик, спасибо! — Серж усмехнулся, — отец, — он вновь повернулся в герцогу Ланскому — с этого момента вся эта масса народа в твоём распоряжении. Я хочу, чтобы ты разорил приграничные земли Ван, причём действовал по всей границе. Я хочу, чтобы ты устроил тут полнейший геноцид. Но на крепостях, которые не удастся захватить с ходу, время не тратил. Народ и скот сгонять к нашим крепостям, где имеются в наличии транспортные порталы. Переброска людей в Караллой на вашей совести. У вас тоже есть теперь земли, которые нужно поднимать. Всё делим пятьдесят на пятьдесят. Ванцы, как агрессоры, должны заплатить за недобрососедское поведение. И не нужно на меня так смотреть. Война сама себя должна кормить, а потому, грабить и ещё раз грабить! После вас должна остаться выжженная земля. Порталы при невозможности их демонтажа уничтожать, но чтобы они ни в коем случае не доставались противнику. Вам понятно?
Герцог Ланский видно неожидал от сына ТАКИХ команд. Одно дело воевать против вооружённого противника. С другой, простой грабёж, но и сказать то нечего, сами ведь оправдали в начале совета любые действия и распоряжения командующего.
— Если понятно, то присаживайтесь. Теперь, что касается вас, принц. Свои полки перебрасываете в приграничные крепости, туда, где до этого руководил войсками мой отец. Нет, вам не надо принимать командование на себя. Это сделаю я сам. Теперь уже на той земле будет решаться исход войны. Ван нам не противник. У него появились другие задачи и чёрных все бросили с нами один на один. Так воспользуемся этим подарком. Они прибрали к рукам древнюю Империю Дранх, располосовав её на части, ну а мы, в ответ, проглотим королевство Чёрных Роз. Кстати, принц, вы уже придумали название для вашего королевства?
Тук только кивнул в ответ.
— И какое? — не унимался Серж.
— Думаю назвать его в честь своей будущей супруги… королевство Мани.
Раздалось перешёптывание по залу.
— Оригинальненько. Остались мелочи — либо вынудить местного королька отказаться от короны, либо его и всю его семью ликвидировать, как ненужные и опасные для вашего правления элементы. Но мы об этом подумаем позже, вначале его армию с превосходящими силами разгромить надо, но название отличное… Итак, дальше! Вы формируете отряд. В который, кроме васи ваших полков войдут полки нашей лёгкой конницы. Кстати, хан Бэтый.
— Тут, повелитель! — поднялся со своего места колоритный дядька, обвешанный оружием с головы до ног.
Представитель кочевников Сержа только так и называл, отказываясь величать его каким-то там командующим.
Повелитель, и все дела. Но все и так уже привыкли.
— Разделите своё войско на три равных части. Одну часть, лучшую, оставляете себе, остальные, под командованием назначенного вами командира, переправляете к моему отцу. Грабить вы лучше всех умеете и понимаете в этом толк. Вы сами, с остатками войска, поступаете в распоряжение принца, задачу я вам потом уточню. Понятно?
— Будет исполнено, повелитель!
Серж кивает.
— Присаживайтесь… и теперь главное — направление основного удара буду прикрыватьуже я. Задачу вам, принц, и комплектацию вашего отряда я ещё продумаю, время пока есть, а пока… Мартин, все войска Ордена и регулярные части герцогствапереправить через порталы в сторону Долового ущелья. Пора затыкать эту горловину, иначе, если дадим оперативный простор коннице Черных, боюсь не сдюжим. Одно хорошо — ждать удара в спину не приходится, а вот Его Величество короля Роз, ждут очень неприятные известия. Ещё раз, всё свободные войска на границу с Розами. Ваша светлость, — обратился он к Кастелле. — прежде чем убудете в Империю, проследите, чтобы была организована доставка к войску фуража и продуктов. Это можно доверить и варгам. Твоих гномов Дор, что у нас остались, я тоже жду у Долового ущелья. Да помогут нам боги!
Глава 5
Как спровоцировать ушастых на нападение — вот о чём последний час был мозговой штурм. Но надо так сделать, чтобы из нас и наших людей, в итоге никто не пострадал. А у меня ещё и задумка есть! К чему мне трупы эльфов, когда рядом, буквально трётся плечом об меня, прекрасная представительница, вернее, бывшая представительница этой… скажем так народности.
Сидим в комнате Шварца. В последнее время у нас тут штаб и эта комната, как кабинет начальника штаба нашей маленькой армии, только прикреплённых на стенах карт и схем всяких не хватает. Кто на стульях уселся, или в кресле, а вот я расположился на кровати барона, и компанию мне составила Высшая.
Ничего в голову пока толкового не приходит. Единственно, Шварц предложил просто выгуливать в лес пегасов. В селе такое нельзя делать — вокруг народа море, может, кто и пострадать, а вот нам…
Светить нежить перед ушастыми пока никак нельзя, а потому быть рядом с животинами придётся уже нам. Если, и правда, их главная задача захватить нас и отданных пегасов, то задача, в принципе, упрощается. Малые сейчас, вместе со своими котятами, в дозоре. Умеют так прятаться, что даже жители лесов не в состоянии их даже у себя под носом обнаружить. И страхует их, их отец, который и сам не промах в вопросах маскировки. А вот я, Керт икрасава вампирша, мать Чука и Гека и, конечно же, барон, мозгуем, как же вывести на ударную позицию весь выводок ушастых. Бегать за всеми мне как-то не хочется, тем более по лесу.
Шварц, в последнее время, стал более степенным, что ли. Всё-таки, такие у него вассалы появились и всё-таки на красивую нежить, как он ни старался, так и не научился спокойно реагировать.
Мне же проще, как-то не берёт меня тёмное создание, хотя ввиду долгого воздержания, её мода носить на себе минимум одежды, мягко говоря, напрягает. Даже, вон, зубастый барон не может отвести от неё восхищенного взгляда, чего уж говорить онас смертных!
Шварц, на следующий день после появления в нашем распоряжении отряда из числа нежити, устроил вечером после ужина мне форменный допрос!
Сидим у него в комнате. Пригласил. Его постельная игрушка уже и легкий закусон приготовила и вина в достатке. Сама смылась, оставив наедине…
— И как это всё понимать? — спрашивает зло Шварц и добавляет немного кривляясь… — ВАША СВЕТЛОСТЬ?
Я же тогда только скривился, в мыслях матеря Керта…
Вот же, удружил!
Хотя, и правда, удружил.
Не знаю, при других обстоятельствах нашей беседы с дикими Высшими, не закончилось бы всё, в итоге, погромом и возможно чьей-то смертью?
Ну уж, не знаю.
Я врубил тумблер «Дурак», выкатил глаза из орбит, насколько это было возможно, и уточнил, делая глупое лицо:
— Что понимать, господин- и ответил ему в той же интонации. — БАРОН?
Шварц тут же снизил накал начавшейся беседы.
— Ладно, не паясничай, лучше скажи, как всё это понимать? Кто ты, Гури?
Я пожал плечами.
— Я по-прежнему твой друг, который, к тому же, уже не раз спасал твою задницу и душу из всяких опасных передряг. Что ты ещё хочешь услышать? Пойми, во многих знаниях — многие печали. Они тебе нужны? Тебе своих проблем мало?
Шварц, на мою ответную тираду, больше похожую на крик души, немного задумался.
— Если у тебя проблемы, может, я смогу тебе помочь их решить?
На что я только рассмеялся.
— Поверь, дружище, если кто и может мне помочь, то только я сам и больше никто. Но так сложились обстоятельства, что мне пришлось немного, кое с кем могущественным, поиграть в прятки. Да, меня ищут, и многие. И уже одни нашли, к чему я, честно сказать, даже не знаю, как относиться. Вроде, и помощники отличные и защита нам с тобой почти полная обеспечена, но, ведь коль одни нашли, чтобы помочь и защитить, то тогда могут найти и другие, и поверь, у них будут задачи диаметрально противоположные. И я даже затрудняюсь ответить, а выживу ли я тогда и ты вместе со мной? А потому, оставим беседы с признаниями на потом. Уверен, у нас ещё будет для этого и время, и момент подходящий. Нам с тобой сейчас надо думать о другом. Как воспользоваться таким нежданным союзником и их возможностями.
Щварц, явно не разделял моё мнение о несвоевременности выяснения отношений, но уловил главное, что я для него по-прежнему друг, который всегда поможет в трудную годину. И это хорошо!
— А что по их возможностям? — спросил он, явно не то, о чём хотел.
Как и всегда, его больше волнует вопрос, а кто же я на самом-то деле?
— А вот по возможностям высших вампиров с тобой и поговорим. Они уязвимы в местах, где нет манёвра, где нет возможности укрыться от дистанционных атак. Но, и в тоже время, и противник будет пребывать в таких же стеснённых условиях. А нам, судя по всему, придётся пробираться под землёй к замку наместника. Вернее, к твоему будущему замку. А потому…
— А если прыгнуть на пегасах, как я тогда предлагал? — спросил он с запалом.