— А когда ты туда планируешь наведаться? — спрашивает меня, уставший от безделья, Шварц.
Ждать и догонять самое хреновое дело. А ждать неприятностей вдвойне проблематичней.
Я жму плечами. Тоже отдыхаю, лежа на боку, к тому же, подставив под голову руку.
— Посмотрим, что Косой и его люди за наше отсутствие накопать сумеют. Вот чувствую, что времени у нас не очень много, но декады четыре выдержим. Во всяком случае, я на это надеюсь.
— А что, по ушастым? — не унимается скучающий Шварц.
— По ушастым… — я скривился… — есть задумка, но придётся, в этом случае, пока без охраны со стороны Высших побыть. Возможно, что малых возле себя оставим. Но об этом ещё рано говорить. Посмотрим, как привязка пройдёт. Хоть Керт и заверяет, что всё правильно рассчитал, но всё может произойти, к тому же, у нас ещё только тут шесть противников есть!
— Это да… — соглашается барон — но всё-таки… — не унимается дружок…
Врать и обманывать не хочется, к тому же, ведь в планах и его взрослую пару Высших отправить на опасное боевое задание.
— Обещаю рассказать, как эту троицу положим, или, если повезёт, захватим. Вступать с ними тут в противостояние я бы не хотел. Кстати, ты заметил, что за нами, со стен крепости, за рекой, усиленно наблюдают? — перевёл я интерес Шварца на другой предмет разговора…
— Угу… — спокойно ответил на мой вопрос Шварц, — наши парнишки успели уже срисовать двух красавиц. Причём, дамы одеты были в охотничьи костюмы…
— Дамы? — удивился я.
— Да! И, судя по всему, сама баронесса нас лицезреть изволила и её красавица дочь. Говорят, ничё так, штучка, вернее, штучки. Я в городе у Косого уточнял, после того, как дядя с нами беседу имел насчёт моего брата. Так вот, информация полностью подтвердилась. Баронство, по сути, дикое и прибилось к партии Императора, а в наших землях не очень его и жалуют, хотя против вассальной клятвы никто и никогда не пойдёт. А тут такой лакомый кусок под боком. Я вообще думал, после того, как нам дядя весь расклад по баронству с тобой озвучил, что идея отца была проста…
Шварц тяжко вздохнул.
— Прибрать к рукам баронство через женитьбу, либо брата на баронессе, либо тебя на её дочери? — уточняю я
— Угу…
— Но получилось, как получилось. — смеюсь я, — И, по-моему, очень даже выгодно, прежде всего, для твоего отца, к тому же, с твоей помощью, чувствую, и баронство Барона — бандита, который на наш караван нападение совершил, он тоже хапнул.
Шварц кивает.
— Дядя говорил, что так и будет. Правда, если с моей невестой проблем вообще нет, то по баронству этого придурка сейчас разбирательства идут на уровне Императора. Отец доволен — столько проблем по ходу решить удалось.
— А ты-то сам доволен? — спрашиваю я.
— Конечно, особенно замком моей невесты и тайной, что нам получилось приоткрыть.
Потом заинтересованный взгляд на меня.
— Поможешь?
Я усмехаюсь.
— Мы, вроде, с тобой этот вопрос уже проговаривали. Поделишься — помогу, к тому же, я не один выступать в этом вопросе буду.
Шварц, понимающе кивает головой.
— Этот твой Орден. Откуда он взялся в Империи? Никогда о нём не слышал ничего! — с интересом произносит он.
— Не слышал, но точно говорю, что ещё услышишь! — смеюсь я самодовольно.
— Ага! Одни слухи и все слухи, один другого абсурдней!
Потом, поёрзав, подсел ко мне поближе.
— Ну, колись, чё за Орден и кто ты в нём? Ты же прячешься от кого-то, я прав?
Я опять прикусил губу, раздумывая. Открыться? А смысл? Пока поостерегусь, мало ли что. Хотя, на Шварце клятва.
— Я, по сути, его основатель… — говорю я скромно. — А прячусь от преследования Императорской четы. Но, помни про клятву — быстро произношу я, видя, как от изумления распахнулись его глаза.
— Есть проблемы в наших отношениях, хотя я никогда Императорскую чету, счастья лично видеть не имел, и не я их, эти причины, выдумал. Увы, жертва обстоятельств, да и помогли одни личности, которые решали, в первую очередь, для себя задачу переложить, в итоге, свои обязательства и полномочия на мои хрупкие плечи. Какие, в итоге, они поимели с этого дивиденды, не скажу, потому что не знаю, но вот проблем они мне накрутили с избытком. Теперь вот прячусь…
— А родственники твои чего? — не понимает Шварц всего, что я ему тут нагородил.
Ведь реально, я и не могу ничего конкретно сказать, только вот Императора и его супругу затронул.
Но, по виду офанаревшего Шварца, ему и этого вполне достаточно…
Смотрит на меня с изумлением, недоверием и какой-то тайной радостью в глазах.
— Э, нет, брат, ты не понял — я не сепаратист, уж точно… — смеясь, развеиваю в его душе надежду на новые приключения… — у нас просто, как бы это сказать помягче, не выработанное общее мнение по некоторым вопросам. А так, я пока прячусь. Друзья меня просят не высовываться, а потому прошу — держи язык за зубами. Мы друзья, а раз так, то и обманывать я тебя не хочу. И прошу, не спрашивай меня пока на эту тему ни о чём! Как настанет время, я тебе, как и обещал, обо всём расскажу и даже предложение сделаю…
Шварц хмыкнул.
— Вступить в Орден? — спрашивает он, уже, в принципе, зная на свой вопрос мой ответ.
— И это тоже, если есть желание получить новые знания. Орден обладает серьёзными знаниями, как в боевом искусстве, так и в практическом применении магии, причём, изучает он все виды магии… все, ты понимаешь?
— Да уж, успел убедиться, глядя на ребят из отряда твоего прикрытия! — ухмыляется барон.
— У тебя-то парочка не хуже! — возвращаю ему его же шпильку, брошенную мне…
— Да-а-а, а уж котята какие классные!
Я киваю.
— Ты мне обещал детёнышей. Не забыл?
— Забудешь тут такое. А чем отдариваться будешь? — спрашивает он.
Я уж, сдуру, чуть не пообещал ему щенков от Черныша и Явы, но вовремя вспомнил, какие это ценности.
— Ты мне за мою помощь в их добыче и так должен по гроб жизни, так что не артачься… — говорю я, напускным строгим голосом.
— Да уж, забудешь тут!
И снова молчание
Перекус. Ребята мяса наготовили. Уж чем-чем, а продуктами нас Суч упаковал по полной. На неделю вперёд на всех хватит, включая сюда и отряд нашего прикрытия.
— Как дела у Керта? — снова нарушает молчание Шварц.
Я же лениво отвечаю, но при этом, не забывая проверять периметр вокруг нас.
— Шинкуют сволочей… — смеюсь я… — ну и дам по их основному профилю пользуют, правда, малых отослали. На центральной дороге пост выставили в кустах, ну и знаки готовности вывесили, которые эльфийки подсказали. Альтернатива для них незавидная, если обманули, так что… А так, трясут всех, сильно трясут. Выбивают нужную и полезную для нас информацию. Конечно, можно было бы и потом всё узнать, но время… его-то, как раз, терять и нельзя. А по заверениям барона Керта, полного подчинения и беспрекословного выполнения команд, можно будет добиться, от вновь обращённых, не раньше, чем через декаду. И, что удивительно, наша мадам там сильнее всех зверствует. Обида у неё на своих бывших соплеменников сильнейшая.
Шварц как-то затравлено смотрит на меня…
— Ты так просто про это говоришь? И часто ты с такой жутьюраньше сталкивался? — спрашивает он меня.
А я, в ответ, только передёргиваюсь от отвращения всем телом.
Напомнил, паршивец, один Скан чего стоит! Ведь чуть не погиб тогда, если бы не Серж… и помощь Черныша, даже не знаю, что бы и было!
Но ответить на вопрос Шварца не успел…
— Ваша светлость! У нас гости. Троица. На подступах. Едут на лошадях. Будут, примерно, через полчаса. Тут дорога петляет. Ребята напрямик, через лес рванули, так что их не засекут. У нас стрелки есть, но основной боевой кулак — это семейка нашего Шварца. Проверили луки. Через пытку все тут же открепили от себя оружие. Теперь оно всё не индивидуального пользования. Наша мадам всё об этом знает, чем очень пугает бывших ушастых.
— Уже бывших? — удивился я.
— Да… все проголодались, а тут столько деликатеса! Не устояли. Но всё к лучшему. Выжили все, даже, первая жертва. Погонщики остались, но до них ещё добраться надо. А этих теперь надо только в узде держать, а то они всю округу вырежут, ко всем Долам! Диспозиция такая… — продолжает доклад Керт, — девять лучников и пятёрка для захвата этих, в неё и я вхожу. Стрельба по вашей команде. По три стрелы в ноги, и никуда они от нас тогда не денутся! Если ещё и магией поможете, совсем хорошо будет.
Посмотрел на сосредоточенного Шварца, видно, и ему уже доклад идёт от его Высших.
— Понял. План принимается, но берегите своих — нам потери не нужны. За нас со Шварцем не волнуйтесь — отработаем, как полагается! Всё, готовьтесь! Я сейчас сам периметр проверю, если чего увижу — сообщу.
— Понял, вот только…
— Что там опять? — удивился я.
— Крепость… с неё всё прекрасно видно будет.
Я посмотрел на Шварца. Он тоже смотрит на меня.
— Керт боится, что засветимся перед соседями… — говорю без обиняков, как есть.
— Плевать! — отмахивается, взбудораженный известиями барон. — Им-то какое дело до того, кто на кого напал?
И улыбается.
Понял, крови ему хочется, но стоит напомнить ему, что эльфы мне, по возможности, живыми нужны!
— Работаем! — передаю Керту… — и аккуратней там, нас не подстрелите… — смеюсь я, а у самого отчего-то даже поджилки от страха трястись начались.
Понятно, предбоевой мандраж, и вот же беда, никак его не снять, пока стрелы летать не начнут, и магия бесчинствовать не станет, в руках мастеров этого древнего искусства.
Боялся ли я?
Наверное, да. Всё-таки, реально, это всего второе моё боевое крещение. Раньше со мной были сильные отряды и верные друзья. А теперь…
Я посмотрел на Шварца.
Ну, верный друг один, точно, в наличии имеется, да и поддержка со стороны бойцов Ордена, а потому, нечего себя раньше времени нагнетать! Война план покажет, а пока — вперёд, готовиться к встрече ублюдков, которые уже заранее мне выписали билет в один конец, или попросту приговорили в расход…