— Они с таким наслаждением носят твои артефакты, кстати, не научишь?
Я же только качаю головой.
— Преждевременный разговор… — потом, уже серьёзно, добавляю. — Мы с тобой уже это обсуждали — все после клятвы. Увы, по-другому никак. И про свою клятву не забывай и язык не распускай, а то, чего бы не вышло! Будешь потом меня винить, что высшие силы у тебя способности забрали. Помни — о таком не шутят!
— Да уж… — надулся обижено барон.
Помолчали…
— Когда думаешь обратно? — спрашивает меня он.
Я пожимаю плечами.
— Надо, наверное, дождаться Керта с группой. Ведь непонятно, что там у этих есть интересного в лагере ещё. Да ещё и доклада от него не было. Под пыткой много не вызнаешь, к тому же, не удержался Керт и магов на перерождение отправил. И про последнюю мою просьбу — узнать об их целях у соседей так и не вызнал. Говорит, что маг на грани был.
— И что по соседям, я имею ввиду, чего ушастые туда ездили, так и не узнали? И ты у Керта не спрашивал?
Я же сам скривился.
— Он просто бы не ответил. Во всяком случае, Керт так утверждает. Потеряли бы мага и всё, а судя по всему, он многое знает, но надеется, что погибнет. Надеюсь, Керт ему такого шанса не предоставит. Он поэтому и отправил того на перерождение. Данные важные, не спорю, но подождём. Надеюсь, не ко времени пока, особо, и оно у нас ещё есть, даже если эти уроды что-то против нас и задумали, хотя и не уверен. Кто мы для них? — так, мусор под ногами, а тут явно что-то другое! Может, коммерция… — делаю предположение я.
— А может, и заговор… — шепчет Шварц.
Я даже немного опешил. Заговор?!
Интересное предположение. И чего в этом вопросе Шварцу? Хотя, это я воспринимаю Империю не как свою Родину и, по большому счёту, мне на неё наплевать с высокой колокольни, вот Орден — это другое дело. Меня-то в разборки с сильными мира сего втянули против моей воли! Ивалье, сука, вон, как всё подстроил! А потом, не пойму, чего во мне нашёл старый маг — отец нынешнего Верховного мага Империи? В послании об этом ни слова. Мартин шифруется, что ли? Наверное, приберегли новости для личной встречи, видно многое стоит обсудить не на расстоянии.
Я прикинул и так, и так. Могли бы и сообщить весь расклад, хотя, наверное, пока посчитали это неважным. Может быть, но я и так уже догадался, вернее, сделал предположение…
Мартин…
Всё из-за него…
Но вот как? — это уже вопрос! Может, и раньше герцог был его дальним родственником, а потом признал? Непонятно ничего. Ну, раз так, то об этом я уже потом подумаю, теперь же…
Заговор…
А чего, собственно, нужно ушастым? Рейнджеры на пегасах — это ведь спецназ со своим необычным транспортом, к слову, который очень сложно обнаружить и перехватить, и радиус его действий очень высок, к тому же, прикрытие и скрытность у них просто отличная. Это Чук и Гек смогли их как-то обнаружить, а не у всех владетелей есть на службе Высшие. Да ни у кого нет! А значит, возможна силовая акция, причём на территории соседнего государства. А мы, то есть Шварц…
Трам — пам — пам, а мы, походу, были просто подработкой, шарой. Вот не думаю, что из-за нас столько ребят серьёзных послать могли, причём не за нами, а всего лишь за одним Шварцем, или ушастые о подобных магах, кому покорился артефакт, что-то такое знают, что бздят? Притом, сильно!
Я пожал плечами, разговаривая сам с собой.
Всё возможно, очень даже возможно, что боялись, но…
Нет, барон прав, они просто не ожидали засады на засаду. И что-то их, и правда, удержало ещё в селе от нападения. Огласка? Возможно, хотя и не факт. Или не хотели привлекать ненужного внимания? И ещё, они возвращаются с основного задания, или только собирались туда лететь, и по дороге решили, или их попросили, прибрать к рукам парнишку мага с прирученным артефактом?
Возможно, всё возможно.
Но, с чего заговор? С чего сделал такой вывод Шварц? Или это не вывод, а только предположение?
Эх, жаль, что Керт уже прижал главу этого отряда ушастых, и все они сейчас в полуживотном состоянии находятся, и будут находиться ещё приличное время. А пока…
Да чего там, пройдёт декада и всё узнаем, так сказать, из первых уст, а теперь…
— Предлагаю ещё завтра тут отдохнуть. Погулять, выпить вина, или чего покрепче, мяса поесть вволю, ну а потом — обратно. Дождёмся доклада Керта. Я и покупаться бы не отказался, да и рыбалку никто не отменял! Ты как? — спрашиваю я Шварца.
Тот опять вздохнул.
Достал он меня со своими переживаниями! Мнительный уж больно.
— Я всегда «за», но что-то к Тини тянет, а тут эта стерва с зубами, что сейчас не рядом, а скоро, и вовсе, ты её отправишь на подвиги в нашу честь. Ты точно уверен в пользе этого решения? Не проще было бы то, что уже попало тебе в руки отправить в свой Орден?
Вот, вроде, Шварц бесшабашный и смелый до одури, а ты смотри, как взвешенно обдумывает каждое решение. Если честно, то я и сам немного не уверен в правильности своего решения. Но вот чувствую, что нас ждёт удача. Ответного удара с нашей стороны никто не ждёт. Даже не могут себе представить, что на их рейнджеров кто-то в состоянии напасть. Да и кто Шварца всерьёз воспринимает, как противника.? Так… случайный интересный экземпляр, хоть и редкий. Кто и когда ещё смог приручить артефакт древних, и сам факт его нахождения в руках мальчишки…
Вот и я так считаю, что если и хотят его заполучить, то только из-за артефакта, ну и опыты с самим Шварцем провести, и кто знает, может потом себе на службу привлёчь. С ушастых станется! А тут мы… раз — и обрубим все концы! Надеюсь, что информация о бароне далеко ещё не разошлась. Командование рейнджеров вначале всё хочет проверить.
Керт сообщил, что сейчас подойдёт с родителями ребят Шварца. Опять пытка будет для барона — лицезреть во всей красе высшую. Да и для меня это тоже своего рода испытание. Давненько в моей постели никого не было и надо как-то эту проблему решать, уж больно затянулся перерыв.
— На доклад? — спрашивает Шварц.
— Да — киваю я. — И за кровью, а потому последи за мной, а я пока ещё один пузырёк нацежу. Ох, чувствую, это кровопускание для меня точно добром не кончится!
Сдача крови много времени не заняла. Близнецы, озадаченные Шварцем, быстро наметали на стол. Вроде, всё было, а за разговором и не заметили, как всё угощение со стола смели. Вот же, мы со Шварцем прожорливы! А теперь, и вовсе, еще те едоки подойдут, хотя, ведь наверняка, уже по край крови напились, и не простой, а эльфийской.
Ждать пришлось недолго. Через полчасика около нашего костерка собралась небольшая группа. Высшая гадина оккупировала место около меня и вон, даже, как бы между прочим, спиной облокачивается на моё плечо. Приятно! Чёрт, чувствую, я такого напора с её стороны точно не выдержу. Га-адина!
— … Вот такой расклад. Задание у них, мягко говоря… — Керт посмотрел мне в глаза, потом мотнул головой в сторону Шварца и по мыслеречи спросил. — Докладывать при нем?
Я задумался…
Не доверять Шварцу у меня причин нет, но…
— Всё так серьёзно? — спрашиваю я.
Тот многозначительно опускает веки, словно моргает.
— Да! Если покушение на жизнь Императорской четы — это не очень серьёзно, то даже не знаю, что считать серьёзным в этой жизни. — хмуро гладя на меня, произносит мысленно керт.
Я прикусил губу.
Вот же, вляпался! Опять вляпался, причём на ровном месте!
— А чего они тогда к Шварцу прицепились? — уточняю я.
— Просто так совпало. — произнёс Керт — Они тут и так на отдых останавливались, так почему бы и не выполнить попутное задание?
— А соседи? — спрашиваю я.
Керт виновато взглянул мне в глаза.
— Я это… не успел, вернее, почти успел. У этого ушастого была заготовка… — я непонимающе смотрел на Высшего — эльфы очень бережно относятся к собственной жизни и никогда…, никогда не совершают самоубийств, а тут…
Тяжкий вздох.
Я ошарашено сморю на него.
— Проморгали, значит, — говорю я.
— Ну, я же говорю, что виноват, не досмотрел, — Керт выглядит очень взволнованным. — Нашего парня заклинание достало даже, но что оно может сделать Высшему — пару дней и будет как новый, к тому же, мы с них всех скопом прилично крови скачали, но успели с ушастым провести… — он немного запнулся, подбирая нужные слова, чтобы меня не шокировать — ну, провести нужные действия, чтобы сделать его, подобно нам. Получилось, к тому же, в последний момент, жажда жизни у него взяла вверх над долгом. И теперь, все подробности мы получим не ранее декады после случившегося. Тяжёлый он ещё очень.
— То есть, что он искал у соседей, непонятно? — спрашиваю я.
Барон только жмёт плечами. Шварц смотрит на нас спокойно, понимает, что мы разговариваем между собой по мыслеречи.
Покорно ждёт, что мы посчитаем нужным, из тех сведений, что удалось раздобыть, довести до него. Не торопит и не возмущается.
А между тем Керт…
— Не знаю точно, но есть кое-какие предположения.
— Ну, и? — подбадриваю я своего начальника охраны.
— Если есть заговор, то почему тогда не может быть соучастников и в покушении? — начинает развивать свою мысль Керт — Местный герцог не в ладах с Императором. Об этом все знают. Он не является членом его партии в совете леров Империи и всегда придерживался оппозиции молодому Императору. Говорят, что раньше он претендовал на руку принцессы, но Луиза выбрала полукровку от гномов с дальнего материка, оттого наверно, и длится эта, никому ненужная вражда столько лет.
Я задумался.
Значит, заговор возможен.
— Что-нибудь ещё? — спрашиваю я.
— Да… — Керт вздыхает совсем по-человечески… — ушастые сильные перестраховщики. Они всегда… — барон очень серьезным взглядом впился в моё лицо своими тёмными глазищами… — я уверен, что есть и вторая группа с аналогичными задачами, но её путь нам уж точно не проследить.
А вот это уже серьёзно…
Срываться с места и идти в ночь не хочется. Да и с группой надо разобраться, что осталась сторожить ездовых животных отряда ушастых.