— Да, но так, без огонька. Не настаивал. — Усмехнулся я — И отговаривал в итоге, и, одновременно, провоцировал наше неокрепшее детское сознание приключениями. И тут же предостерёг, что это приключение может быть очень опасно, смертельно опасно.
— Это нас, а вот маг-то мог тут и пропасть. — Не унимался Шварц. — Вот представим на миг: он вошёл в подвал, возможно, и не один. А когда дошло до дела, то его сюда кинуло — в подземелье. Мало ли, какие условия переноса не были соблюдены, и попал он, в итоге, именно в катакомбы.
— Самого, или он как-то умудрился вывернуться?, — участвую в разработке новой теории Шварца о всеобщем всемирном заговоре.
Мне, если честно, смешно. Ну, не верю я в такие совпадения. Чтобы там не говорили и не рассказывали. Не верю!
Шварц опять пожимает плечами.
— Этого мы, я думаю, никогда уже не узнаем, но придумка-то моя интересная!
Я задумался.
А ведь, кто его знает? Сильный маг, неосторожное движение, и, как говорит Шварц, несоблюдение условий переноса, и привет! Куда-то влип, в итоге.
Та-ак!
— А как ты объяснишь, почему он сам из катакомб не вышел? Его искали или делали вид, это одно, а вот если его по-настоящему туда скинули…
Прикусил губу барон. Размышляет.
— Или просто подтолкнули в нужный момент, избавившись таким образом от слишком назойливой опеки. — Усмехается Шварц.
Я же удивлённо сморю на барона.
— С чего такие выводы, друг?
Тот печально улыбается в ответ.
— Я свою маманю знаю! Ей контроль с чьей-то стороны, как ножом по сердцу. Не выносит над собой командиров. Она и с герцогиней не просто в подружках…
Я киваю.
Понятно. Правая рука, да и девочки подобрались друг другу под стать. И умные, и красивые и очень любящие власть.
— И почему он тогда не вышел к людям?, — задаюсь я вопросом. — Если мы, конечно, угадали? Ведь может оказаться правдой твоё предположение о личности мага.
Шварц тоже как-то уж очень огорчённо выглядит. Сам же насчёт мамы такое предположение делает, а тут…
Неприятные у них отношения, однако, в семье царят. Завидует, видно, младшенький, что вся любовь матери его брату старшему, по факту, досталась. А как же иначе, он не маг. Не повезло, только рыцарское будущее светит. Шварца же, с самого детства, сразу в оборот взяли и держали, как у нас говорится, «в ежовых рукавицах».
Вот и довоспитывались! Мать собственную в чём попало подозревает.
Я вздыхаю.
Мне только сейчас этих семейных разборок тут не хватало!
Но всё это только наши предположения.
Верно одно — внутри катакомб кто-то засел. Сильный и опасный. И надо сделать всё, чтобы не попасться к нему на разборы. У нас нет ни желания, ни времени, ни сил на зачистку всех этих развалин, нам бы просто тихо прошмыгнуть к склепу. И всё! Пройти до города. Направление знаем. Вот и всё. Все наши желания. Тут и двигать пора, к тому же, вон, и мои разведчики помогут.
— Борода возвращается. — Произнёс задумчиво Шварц. — Не спешат. Устали. И вроде, что-то ещё прихватили для доклада. Пошли, по чарке врежем, а то что-то муторно на душе. Не удержусь. — Предлагает барон. — А по моим выкладкам, так это чисто я так, от себя предположил. Может, и нет там уже никого и ничего.
Вздыхает Шварц.
Сам-то он верит в то, что говорит?, — я усмехнулся про себя.
— Ну-ну!, — произношу я.
Взгляд на меня.
— И я тоже думаю, что простой прогулки у нас уже не будет. Нам бы окончательно тут с детьми этими разобраться, но времени нет. Борода доложит и вперёд. Чего ждать, тем более, твои готовы и голем тоже уже нагружен. — Улыбается. — Отличное приобретение, Гури. И это, братаны в шоке от того, что вытворяли твои ребята с артефактами, которые ты для них сделал. Мои, конечно, так как высшие работать не смогут, не маги, но я уже и сам бы не отказался от такого подарка.
Намёк понял, да и себе тоже что-нибудь забабахаю, особенно, если учесть, что большой накопитель для себя я точно где-нибудь, да обязательно раздобуду.
Вот, сидим, отвар попиваем. Бородач наш уже на подходе со своими людьми. Отмоются, ничего страшного, да и после увиденного, что мы там, в зале и проходе сотворили, и вовсе не то, что бояться нас, а боготворить начнут.
Разговор не клеится. Все молча отдыхают перед спуском. Задерживаться, надеюсь, уже нигде не будем. Вперёд и только вперёд.
А вот и шиш вам!
Примчался борода, выскочил из хода, как чёрт из табакерки, да ещё в руках подарок держит. Неприятный, я вам скажу, подарок.
Голова скелета, да ещё в шлеме!
А мои только простых на видосе магическом передавали! Надо бы проинструктировать кошаков, чтобы обо всём докладывали, раз у нас такие возможности есть.
Не успел подумать, как перед взором пасть реальной твари появилась. Я даже закашлялся, подавившись. Не в то горло настой пошёл.
Что-то страшное и большое. Явно из нежити, и это вампир рядом с ней, похоже. Вот так подарочек! Но и это не всё — явно стража стоит!
Вот это да! Ну, молодцы мои! А теперь, давайте-ка, ко мне на доклад возвращайтесь. — Мысленно даю я команду.
А сам смотрю на черепушку в металлическом кокошнике.
— … и с мечом был, и всё как надо, даже щит имелся!, — докладывает, глотая слова, взволнованный борода. — Мои-то не пострадали. Отбились. Этих всего трое подошло. Посекли, даже и докладывать не стали, всё равно уже уходить собрались. В проходе с ним столкнулись. Они откуда-то из ответвления ходов появилась неожиданно. Но мои на стреме стояли, так что без проблем встретили их.
Шварц смотрит на меня. Я же только отмахиваюсь, давая понять, что знаю о том, что нас ждать может впереди.
— Понятно. — Командует барон. — Вы — на посты и помойтесь уж там! Несёт от вас смрадом гниения, наверное, за лигу.
— Все в норме?, — спрашивает Шварц мужиков.
А я, по вернувшимся, прохожусь плетением диагностики.
Норма, но испачкались. Отравления ни у кого нет, но, на всякий случай, говорю, чтобы приняли противоядие.
Но кого я учить тут собираюсь? Вижу, как на меня смотрит борода. Ну, а я, признавая свою оплошность, улыбаюсь ему в ответ.
— А теперь — на выход, вернее, на вход!, — командую я.
Построение, как и планировали. Мой Эл со мной, остальные вперёд выдвинулись. Будут авангардом нашего маленького отряда. Замыкает строй голем.
Двинулись…
А чего уже растягивать, и так, вон, насколько задержались.
Я кидаю крайний взгляд на светило. Встретимся ли мы ещё с тобой когда-нибудь? Улыбаюсь солнышку…
И своды пещеры сходятся над головой. Светильник взмывает вверх и вперёд. Начинается уже до боли знакомый спуск, а дальше уже, как повезёт.
Разведчики у меня есть, надеюсь, прорвёмся.
Глава девятая.
Я стою около кучи из голов зомби. Брать в руки эту мерзость, чтобы поближе рассмотреть не хочется до жути. Но рассмотреть, как раз, надо. Шварц, вон, и тот в перчатках уже, ковыряется в этой куче.
Не обманул борода, и правда, головы с кулак взрослого мужчины. Неожиданный результат. Да и чего смотреть-то? Пытали, кровь выпустили, а потом как-то в зомби их обернули. Не скажу, сколько по времени подвергали детей мучениям, но явно немаленький отрезок это всё заняло. Страшная смерть и страшная судьба. И этих несчастных тут тысячи. Растянутых, может быть, на дни или декады жутких страданий. А кто-то, явно и с месяц смог протянуть, если не больше.
Меня передёрнуло от таких мыслей. Но явно это всё пережили… дети.
Похожие мысли, по-видимому, бродят в голове и у Шварца, но, надо отдать ему должное, он уже собрался в душе и поборол свои страхи и брезгливость. У него только жажда мести разгорается в душе. Кому-то тут явно не повезёт в ближайшее время.
Мои кошаки встретили нас в зале. Быстро передвигаются мои невидимые помощники, хотя, как раз про невидимость, говорить, увы, не приходится. Есть отблеск, и если высшие, к появлению кошачий четы, в ходе обзора зала на предмет опасностей, отнеслись спокойно, то вот близнецы и Шварц отреагировали очень резко. Первые разрядили арбалеты, успев до моего крика сделать по паре выстрелов, причём, явно попав в цель, а Шварц едва не лупанул фаерболом по нашим будущим разведчикам.
Признаю, надо было сразу рассказать барону, что есть у меня в загашниках ещё неплохое оружие, но, увы, не подумал.
Болты, впрочем, урона моим не нанесли, а вот фаербол бы, даже не знаю!
Успел.
— Это мои! Не стрелять!, — кричу я.
Шварц удивлённо вздымает брови вверх.
— Гури, а раньше предупредить об этом, было не судьба?
Научился уже у меня словечкам и построению фраз, шельмец.
Развожу руки в стороны, как бы извиняясь.
— Про клятву напоминать не буду и про то, чтобы твои вассалы, как и ты впрочем, держали о моих маленьких тайнах язык за зубами. — Напоминаю я Шварцу, чтобы хоть немного сбить его грозный настрой и вид.
Не получилось.
— Не надо напоминать очевидное. — Довольно грубым голосом сказал, словно отчеканил фразу, барон. — Да я и раньше догадывался, что неспроста у тебя на теле вдруг, после посещения леса, такая татуировка появилась. Проявились на коже у тебя кошачьи изображения, а не понять, для чего это надо — и вовсе быть глупцом! Ты только не светился с ними, оттого и не возникал пока вопрос. И что они могут?
Я, улыбаясь, смотрю, как близнецы бросились подбирать свои болты, разбросанные по всему залу. Всё-таки кошаки были в движении, но сам факт, как отлично они, я имею в виду близнецов, отстрелялись, на ходу, из арбалетов, навскидку, в меня и в Шварца вселяет оптимизм. Отличная боевая единица может получиться из вассалов молодого барона.
— Разведка, во-первых. — Отвечаю я. — Потом, ещё эфирных и астральных созданий давят, что тех котят. Насчёт призраков, приведений и лам, и чего похуже, можете в этом путешествии забыть, есть кому их уничтожить, но на материальные объекты, увы, мои помощники воздействовать не могут. Ну, ещё попугать сумеют, если кто живой попадётся. Ещё, думаю, страхом они бьют. Всё-таки кое-какие свои прежние умения они как-то сохранить смогли.