Нашу беседу слышат все. И слова о том, что носителями для Теней могут быть лишь двое из нас, причём один уже известен и это я, возымели действие на моих сопровождающих. Вон, как начали переглядываться между собой, а некоторые, не будем на них показывать пальцем, очень сильно разволновались. Как несложно было догадаться о ком идёт речь, это были Шварц и Эл, два наших барона, один молодой, а другой… не такой уж и старый.
— То есть, эта пигалица будет жить на мне?, — уточнил я.
Старший из Теней просто кивнул.
Я же про себя выругался.
Без вариантов.
— Ты, я смотрю, чем-то недоволен?, — уточняет отец ребёнка. — Тебя что-то смущает в таком раскладе?
Я качаю головой в отрицательном жесте. Хрен его знает, что будет дальше, и как в дальнейшем будет развиваться наш диалог, ответь я на этот вопрос положительно.
А так, просто уточняю:
— Как с ней совладать и что она умеет?
Усмешка на лице Тени.
— Даже больше, чем мы. — Уточнят он. — Неспокойная, есть такое дело. Всюду суёт свой нос. Любит поговорить. В режиме нахождения на носителе имеет способность мысленно с ним общаться, впрочем, как и потом, в свободном состоянии, но болтлива, безмерно. Тут я тебя понимаю, выдержать такого соседа будет очень непросто. Мы же, уже степенные создания, много повидавшие на своём веку, как в живом, так и в этом виде. Она же поросль молодая, другой жизни не видела, но любопытна безмерно. Есть ещё кое-какие у неё личные особенности, но с этим разберёшься сам, не стоит всем знать о ваших сильных сторонах. Вам же теперь вместе, совместно сосуществовать!
То ли усмешка, то ли ехидство на его лице.
Я же думаю, почему, ну почему они так легко идут на сотрудничество? Может, просто усыпляют бдительность, а сами готовятся к прорыву? Всё может быть.
— Почему ты так просто соглашаешься на наши условия, на сотрудничество с нами?, — задаю я прямой вопрос.
Тень дёрнулась.
— Про то, что мир мы хотим посмотреть, такой ответ тебя, как я понял, не устроит?
Я покачал головой.
— Тогда, говорю всё, как есть. — Отвечает с печалью в голосе Тень — Мы, и правда, устали всё время находиться в этом, по сути, замкнутом пространстве. Я тут уже лет тысячу брожу. Моя половинка всего двенадцать лет. Не удивляйся, есть тут алтарь. Вы, кстати, и сами к нему путь держите.
Я напрягся…
— Алтарь?!
— Да, но там сейчас непонятное происходит, и просто так туда теперь никто попасть не сможет. — Отвечает Тень.
— Ты про тех, кто охраняет перекрёсток дорог?, — уточняю я.
Ехидная улыбочка вновь озаряет полупрозрачное лицо Тени.
— Ну, перекрестков тут навалом, но если считать по дороге от нас, вперёд по ходу движения, то первый свободен, а вот второй, да…, охраняют. Но тут вот какое дело! Это виртуальная охрана. Отлично выполненные иллюзии. Древнейший артефакт, хотя сражаются фантомы, как настоящие и настоящим оружием.
Я удивлённо спрашиваю.
— К чему тогда такие сложности?
На что получаю удивительный ответ.
— Всё просто, мальчик — это ловушка. Вы прорываетесь с боем через кордон и попадаете в очередной длинный коридор подземелья. Стоит только всей вашей компании в нём оказаться, как в мгновение ока падает каменный потолок, и на вашем месте только мокрое место остаётся. Ты не представляешь, сколько за это время там народа так полегло. Потом делается зачистка, и снова охрана ждёт очередных любителей приключений. Артефакт бдит! Его установили в незапамятные времена с расчётом на дурака.
— А ход, получается, в другом месте?, — уточняю я. — А там, получается, тупик?
— Я этого не говорил. — Смеётся тень.
— Тогда…
Но договорить мне не дали.
— Тогда, прежде всего, мы проведём ритуал, и первым будешь ты. — Говорит властно он. — А вот потом, когда мы станем частью вашего отряда, и поговорим о ваших задачах. Не просто же так вы сюда сунулись, в таком необычном составе, и посмотрим, а можем ли мы вам помочь советом и знаниями и указать нужное направление в поиске, ведь я тут за время блужданий много увидел чего интересного!
Но теперь перебиваю его уже я.
— Ты красиво ушёл от ответа на главный вопрос, уважаемый. Так почему всё-таки… про то, что устали тут бродить, может и поверю, но почему сразу так согласился.
Тень только покачала головой.
— Какой же ты настырный, однако. До всего докопаться хочешь!
Помолчал, собираясь с мыслями, видно, решая, о чём говорить можно, а о чём лучше и промолчать.
— Мы и сейчас можем уйти. Без нас наша девочка для вас бесполезна. На контакт не пойдёт, а времени на то, чтобы её упрашивать пойти с вами на сотрудничество, у вас, я смотрю, просто нет. Подслушал… и на таком расстоянии ваши разговоры, да и копатели шумели и о всяком тут разговаривали.
Я скривился под насмешливым взглядом Тени.
— Да, нанести какой-то урон вы нам, на удивление, можете. Я это чувствую. У двоих есть оружие даже против нас, трое в доспехах, которые серьёзно своей аурой уменьшают нам пространство для манёвра, но мы рискнём, если приспичит, и пойдём на прорыв. Девочка не будет дёргаться, от оружия, может быть, и увернётся — увидеть вы нас не сможете никак, а вот от ауры доспехов, увы, никак ей не отвертеться. Потому и останется на месте. А почему мы ещё не ушли… ваши кошки. Их состояние теперешнее, очень похоже на нас, а жена почувствовала, что они оба с тобой, маг, неразрывно связаны. Нас это удивило. А вот тут и накладка в виде давнего желания покинуть эти подземелья. Чего не рискнуть-то было, к тому же мы вначале очень интересную битву увидели. А затем, уже кошка нас немного к углу прижала. С ней сложнее… не знаю, как, но опасность от неё я чувствовал. А потом, и её друг тут появился. Сейчас же для нас почти проход открыт, в виду того, что их поблизости нет. Не знаю, маг, сколько времени тебе надо, чтобы вернуть их в материальное состояние.
Я усмехнулся…
— Не скажу, что в материальное, — смеюсь я, — но пары мгновений мне хватит, и они опять в деле. — Отвечаю я.
— Вот, что-то подобное и мы почувствовали. — Кивает он. — Потом ты подошёл, раздетый по пояс. Явно скинул доспехи специально, чтобы указать нам на свои мирные намерения, а тут, вон, как оказалось.
Я же опять кивнул.
— И на мирные намерения указать тоже хотел, чтобы хоть немного успокоить вас.
Тень столько скептически кривится на мои слова и заверения в том, какие мы белые и пушистые.
Идиот! Тут несколько тысяч горгулий кончили, и вдруг заводить разговор о нашем миролюбии.
Я только в душе плююсь на очередной свой просчёт.
— И последнее, почему бы мы хотели выйти отсюда…, — произносит печально он. — Что меня, что мою подругу, не отпускают дела и долги там, наверху.
Я удивлённо посмотрел на Тень.
— А ты что хотел? Думаешь, я сам на алтарь залез?!
— Так, вроде говорят, что это должно быть личное желание жертвы…, — встрял в наш разговор Эл, за что тут же получил от Шварца тычок в спину, в качестве напоминания, что я просил не вмешиваться в мой разговор.
Тень же на слова Эла качнул головой, соглашаясь.
— Но это желание можно вызвать разными способами, воин. Меня — гибелью друзей стращали, её…, — он кивнул головой в сторону своей подруги…, — детьми прижали. Она и так с зачатием попала на жертвенник. Вот так-то! И поступки людей, провернувшие с нами такие действия, от пласта времени в тысячу лет, почти ничем практически не отличаются. Человек в своей сути не поменялся за это время, всё такая же тварь по своей сути. Я же знаю, кому мстить, как и она, впрочем.
Вот только этого мне не хватает!
— Месть — это опасная вещь. — Произнёс я задумчиво. — А у нас пока со временем напряг.
На что Тень только отмахнулся.
— Я столько ждал, что ещё пару лет, не подожду что ли, да и договоримся мы со своим носителем. Продвижением нашей воли будет выступать он… и, может быть, и его друзья. По временному отрезку я не настаиваю, как и моя подруга. Но поклясться, что поможете, вам придётся. Или — прорыв. И никто ничего, в итоге, не получит — ни вы, ни мы.
Вот же засада, и не отвертеться же! Отпускать Теней никто не захочет, а долги раздать чужие…
Что же, к крови мы нынче привычные, главное, чтобы никого из своих эти долги не зацепили, чтобы никто из предков моих соплеменников ничего Теням не задолжал.
А ведь я не могу быть в этом уверен!
Но проблемы будем решать по мере их появления. Чего тут о будущем мечтать, когда главная задача теперь у нас просто выжить в этом предприятии. Хотя ведь возможность возвращения у нас ещё есть…
— Принимается!, — говорю я.
Сзади слышатся вздохи облегчения.
Что Эл, что Шварц с ребятами думали, что я откажусь.
Ну, уж дудки! С проблемами потом разбираться будем, а вот в том, куда тут, в подземельях, теперь нам двигать дальше — вот о чём надо думать сейчас в первую очередь. Это серьёзный вопрос и очень похоже на то, что знает ответ на него только старый древний… Тень.
— И что теперь? В чём заключается суть ритуала?, — уточняю я у старшего троицы наших будущих товарищей.
— Суть проста…, — начинает инструктировать он меня. — Ты делишься своей чистой сутью мага. Она её либо впитывает в себя, либо нет. Если да, то просто переводишь его эфирный отпечаток в любую точку на своём теле в качестве татуировки, делая на своём теле, как бы маяк для Тени. У тебя я вижу правое предплечье свободно. Чего бы туда тебе девочку не установить?
Я вскинулся.
— В таком виде?, — вскричал я.
На что получил очередную усмешку со стороны главы этого странного семейства.
— А что тебе не нравится в ней? Вся в маму пошла… красивая!, — с подначкой произнёс он.
— Но она же голая! К тому же, ребёнок!, — я на грани истерики.
Представляю, как я буду рассекать потом с такой татушкой на плече.
— Пока ребёнок, но…, — опять улыбка промелькнула на этом, ранее столь злом лице, — мы же духи, маг. Ты как видишь нас в своём сознании, такими и можешь запечатлеть навечно. Мы не обидимся на любое изображение. Нам всё равно. Сути это всё равно не поменяет. Создай в голове у себя её новый образ в одежде, приравнивая его к её теперешнему возрасту, и всё! А там уже сама суть твоя, как мага, сработает… или нет.