— Рискуем! Назад хода нет, только вперёд!, — говорю я, а сам наблюдаю, как Шварц достаёт из сумки очередную безделушку.
Всё, пролетел мимо меня очередной артефакт. Игрушка то какая классная… вторая, между прочим, Маниша первую прихватизировала, а тут…
Я вздыхаю и вновь обращаю свой взор на Тень.
— Так что скажешь, герцог, пройдём до алтаря?
— Легко, да ещё таким составом!, — смёется тот в ответ. — Вот только выйдите ли обратно?, — жмёт он плечами, — утверждать не берусь. Это ваш личный выбор и отговаривать я вас не буду.
Ещё с час Шварц игрался с артефактом. Вплоть до того момента, когда надо было решаться и прятать в него уже живых существ.
Кто будет подопытными кроликами вопрос не стоял, а вот из высших согласился на эксперимент только Эл. Безбашенный!
Первым пропал Ганс, затем брат. Пара мгновений и вот они вновь на свих местах сидят. Появились…
Хлопают глазами, сами ничего не понимают.
С их слов никакого дискомфорта не почувствовали. Они, походу, даже не поняли, что выпали из реальности на время.
Эл был не более многословен после эксперимента.
— Ничего не почувствовал, — произнёс он задумчиво.
Даже мысли как-то, вроде, не прерывались.
Решили подержать подопытных в артефакте хотя бы минут десять. Но результат оказался тем же.
Подопытные, в момент нахождения в артефакте, течения времени не чувствовали.
В итоге, скоро мы со Шварцем остались в помещении вдвоём, даже голема Шварц умудрился засунуть в свою новую игрушку.
Понятия не имею, какова итоговая грузоподъёмность этого артефакта, но факт остаётся фактом — по ощущениям, вес сумки вовсе не изменился, а ведь в ней уже вся наша компания разместилась — и люди, и высшие, и голем вдобавок!
— Возвращай ребят. — Командую я. — Надо выдвигаться уже. Тем более, план на прорыв составлен. Груз теперь весь на тебе. Голем превращается в боевую единицу, а не в носильщика и погонный транспорт.
— Правильное решение!, — радостно скалится Шварц. Походу, он мне уже всё простил, ведь, гад, догадывался, что не просто так я настоял недавно, чтобы именно он примерил древние доспехи.
Ну, да ладно, спасибо ему за черный кинжал, надеюсь, что функции у него такие же, как у его младшего брата.
Собрались быстро. Проблема припрятывания золота и накопанных артефактов решилась сама собой, и теперь главным перевозчиком у нас выступает Шварц. Да, время сэкономим много — то выкопай, то закопай, а так, раз и всё припрятано в сумочке, пристроившейся на плече довольного Шварца.
Всё, готовы. Построение нашего отряда немого изменилось. Теперь нас ведут вперёд Тени. Кошаки прочно обосновались в арьергарде отряда. Да и, вроде как, сущности, которыми питались усатые-полосатые, уже, походу, все выбиты.
А вот и сворот. Никого. Ответвления по ходу движения есть, только мы на них уже не отвлекаемся, с целью уже определились и отвлекаться на что другое смысла нет. Если на что-то нарвёмся, конечно, будем уничтожать, но по заверениям Тени, всё веселье начнётся уже после того, как удастся пробить в завале проход. Там, с его слов, пока нас ждут только зомбяки, но с ними и один голем способен справиться. К тому же, ему на помощь первыми ринутся наши высшие. Мы же со Шварцем и близнецами выступаем этаким засадным полком. Резервом Ставки, да и магией попросил герцог пока не пользоваться — побаивается он чего-то уж очень, говорит, что спровоцировать ненужное нападение своей магией можем, а оно нам надо? Нет, конечно, а потому, в такой ситуации, раз просят опытные товарищи, надеяться будем только на клинки.
Продвигаемся по проходу быстро. Освещение хоть и не очень, но пол хода ровный, сам ход широкий, и главное, никогда, вернее ничего, а ещё вернее, ничего опасного для нас так и не встретилось.
— Теперь поворот, ещё минут пятнадцать и мы у цели, если таким ходом и идти будем. — Говорит тихо Тень.
— А чего ход завалили, ты знаешь?, — уточняю я.
Раз ему столько лет, то и об истории этих подземелий он, по определению, должен многое знать.
— А самому подумать?, — был его ответ.
Вот же, еврей нашёлся, вопросом на вопрос отвечает.
— Чтобы всех отправлять в ловушку?, — сделал предположение я.
— Браво!, — смеётся Тень, — бывало, там и пособников себе мастер подбирал из тех, кто попадался, но иллюзорную защиту пройти не мог. Вот таких потом на алтарь… и привет. Так, вон, как у тебя вампиров готовили, а кто уж совсем тупой попадался, бывали и такие, выжав из них жизненные силы, или в зомби, или в скелетов превращали. В зомби обычно девчонок на поток ставили. Мастер имел какие-то дела с местными воротилами, а потом у него неожиданно, лет двадцать назад, ученик — сильный маг появился. Тонкостей и подробностей не знаю, как он там оказался, но говорили, что прямо сам через портал прошёл… один. А выйти уже не судьба — повздорили они там немного, силами померившись, но пришлый проиграл… ну и согласился в ученики и помощники к мастеру пойти. Да недолго них идиллия длилась. Этот бардак, что у нас творится, я имею в виду безвластие, уже лет пять длится. Маг, вроде как, появляется иногда сам по себе, по своим делам, видно, в город мотался, но в последнее время и его не видно стало. С девчонками урод страшное творил — моя видела… еле ушла… вход в помещение храма своеобразный. Войти то можно спокойно, а вот выйти без разрешения даже у нас не получается. Потому и говорю — глупое решение вы всё-таки приняли, лезть к алтарю в храм. Боюсь, что войти то войдёте, а вот выйти — уже бабка надвое сказала.
Я постепенно заряжаюсь этой неуверенностью. Беспокоит меня храм, очень беспокоит то, с чем мы там можем столкнуться. Но Шварц уверен, что с помощью древнего артефакта сможем справиться с любой напастью. Мне бы его уверенность!
Вот и тупик. М-да… насыпь метров под восемь… под потолок камнями всё завалено.
Но у нас есть и на эти преграды свои ответы и возможные пути решения, а именно голем. Тоже ведь каменный.
— Сможешь?, — спрашиваю я своего каменного помощника.
— Да. Но по времени не скажу…, — пришёл от него мысленный ответ.
— Мы подождём сколько надо. — Говорю я. — Если потребуется помощь или на что-то непонятное нарвёшься в процессе копания, сразу сообщай, поможем. Ну, давай, не буду мешать.
Отличное умение мне хуторянин подогнал. Я за это его уже обожаю! Обмен на девочку вышел выше всяких похвал, хотя для него эти знания, походу, избыточными были, а вот обрести семейное счастье — дорого стоит, да и стоило ему.
Я усмехаюсь про себя, вспоминая о всех плюшках, полученных от него.
Привал.
Расположились компактно, Тень на ту сторону прохода ринулась, на разведку. Сказал, что сил пробиться туда и обратно ему хватит. Раньше он там зомби видел, но всё может измениться.
— Ты как?, — обратился я ко второму счастливцу, — как квартирантка себя чувствует?
— Энергию сосёт и мужу передаёт. — Огорошил меня высший. — Благо, накопитель от вас получил, а то бы, наверное, уже салился бы. Скорей бы в бой… подзарядиться не мешает. Но пока и своей, и из кулона манны хватает на всех. А так, молчит, отдыхает. Сказала, что никогда так защищённо себя не чувствовала. Она, вроде как, в анабиоз впадает. Вроде как и существует, а вроде, в себе растворяется. Не пойму.
— Какие слова ты знаешь!, — удивляюсь я.
— Так я же почти учёным был. До полноценного мага не дорос, способности были не те, но в академии учился.
Разговариваем мысленно, чтобы никого от отдыха не отвлекать. Все готовятся к предстоящему бою, а то, что на той стороне нас ждёт очередная стычка, понимают все.
— Я же алхимиком хотел стать. Как вы, господин, эликсиры делать. Но, увы, получилось так, как получилось, хотя теперь я, наверное, стал ещё ближе к своей мечте. Силы растут, магия мне подвластна стала. Подучусь в школе магии Ордена, и вперёд! А пока так, да и сосем другими стали мы в этом походе. — Взгляд на меня. — Не удивлюсь, если и совсем к полноценной жизни вернёмся.
Я же только головой качаю, какая вера в меня.
Хотя, вон, сколько энергии они способны теперь через себя провести и, как следствие, сами меняются сильно. Посмотрим, что в итоге из этого у нас выйдет.
— Что там твой каменюка?, — спрашивает меня шепотом Шварц.
Я удивлёно взираю на него.
— А чего так тихо то?, — уточняю я.
— Так гнетёт что-то, ты разве не чувствуешь ничего?
Я прислушался к себе… да, вроде ничего такого.
— Нет. — Отвечаю я.
— Странно! Вон моих как плющит, а ведь мы доспехами прикрыты. Высшие понятно, в своей среде находятся, но со слов Эла, он тоже что-то разлитое в воздухе чувствует, и это совсем не запахи. Сильной боевой магией тянет!
Вижу, что и наш железный Шварц стал осторожничать.
— Есть шанс вернуться. — Напомнил я.
Обычно бы барон уже сразу ответил, что «нет», а тут задумался, видно прикидывает наши силы и шансы на прорыв.
— Знать бы с чем столкнёмся.
Я усмехаюсь.
— А мы и так знаем. Два выживших из ума мага с возможной группой поддержки. Один, возможно, твой дальний родственник, второй, как Тень говорит, мастер. Очередной. — Намекаю я Шварцу на его учителя.
Тот только отмахнулся.
— Если их всего двое, то должны справиться, к тому же, ты вон как прокачался за последнее время. Да и помощники у нас, что надо. Магией не достанем — клинками забьём!
Я вздыхаю.
— Если нам позволят ещё до тел добраться.
— Вот и я этого же опасаюсь. — Соглашается со мной Шварц.
— Так что? Может назад?, — смотрю в глаза другу.
Тот отводит взгляд, понимает, что не только себя, но и всех нас под удар подставляет.
— Не успеем.
Я согласно киваю.
— Тогда вперёд! Вон, и сообщение от каменюки пришло… на выходе чисто. Но придётся ползти.
— А что Тень?, — уточняет Шварц.
Я поворачиваюсь к высшему.
— Как там, на той стороне?
— Зомби нет. — Отвечает он.
Я радостно скалюсь, да и остальные выдыхают облегчённо.