Шварц с Элом молчат, даже не спрашивают, на что же я надеюсь. Раз говорю почти уверено, что могу закрыть портал, то верят, правда, у меня самого такой уверенности, увы, нет. Но делиться своими сомнениями я не собираюсь.
— А ведь мы очередной раз угадали, кого тут можем встретить…, — попытался сменить я тему, вернее увести её в сторону.
— Лучше бы ошиблись. — Печально, едва не плача, произносит Шварц.
Да уж, такие подробности узнать о похождениях своей мамани в молодости…
С братом угадали, с личностью возможного мага, пропавшего двадцать лет назад, тоже. Подробностей, конечно, таких не знали, но всё-таки!
Всё равно мысли перескакивают на основную проблему на сегодня.
С ударом и не хочется торопиться, с одной стороны, но с другой стороны и тянуть опасно. Все-таки брат нашего барона вот-вот должен прибыть в город. А его попытка пройти в склеп — это точно стопроцентная гибель для него. Даже если попадет к предкам барона, то его кровь…
Его же и убьёт, — вывод однозначный — правда, второго перстня владетеля баронства в природе не существует. Хотя, как возможный в теории вариант, но душам бывших баронов, думаю, будет всё равно, увидев недостойного претендента. Просто уничтожат, и артефакт, выданный маманей, не поможет. В этом, что я, что сам Шварц полностью уверены.
— Тянуть и экономить запасы, смысла нет. — Принимаю я решение. — Начинать надо либо завтра, либо уже никогда. Поэтому сегодня у нас пир. Передай ребятам, чтобы немного запасов оставили на один заход, мало ли, придётся силы после боя восполнять кому-то. Но так, на один или пару дней, остальное съедаем сегодня. Запасов манны у нас в достатке, к тому же, щит от хуторянина позволит нам её восполнить. Демон, уверен, вначале магией будет бросаться, а уже потом, поняв, что его атаки не возымели действия и никакого урона нам не наносят, возьмется за клинки. Вот тут уже придётся покрутиться. Противник он, даже один, с виду очень серьёзный. Но будем надеяться на мастерство Эла и его ребят. Хороший экзамен вашей крутизне, ребята, глянем, насколько вы за этот поход прокачались.
Эл только непроизвольно хмыкает на моё такое неоднозначное утверждение.
— План боя озвучен. — Соглашается Шварц. — Щит я тоже кину, он будет скрыт под твоим. Как твой снесёт, так тут же вступит в работу уже моя защита. Да и проверим стреляющие артефакты, которые нам подогнал Эл. Лишь бы манны хватило на всё.
— Хватит!, — заверил я его. — Можно проще сделать. Я на близнецов кидать щит не буду. Они будут полностью под твоей защитой, чтобы и манну ты мог собирать самостоятельно. И меня разгрузишь от потока манны от демона. Думаю, мне манны от снятия щита, в итоге, будет выше крыши.
— Это уж точно. — Вставил своё слово и Эл.
— Тогда готовимся. Завтра у нас смертельный бой, и кто его знает, а не станет ли он, в итоге, для кого-то из нас последним.
* * *
Как ни оттягивай, но «завтра» всегда наступает, если, конечно, ты ещё живой.
А мы были живыми… пока, пускай, каждый своей особой жизнью.
Вчера устроили пир. И мясо было и каши в довольстве. Даже запас наготовили на всякий случай, а вдруг выживет после предстоящего боя хоть кто-нибудь и этот запас ему или им понадобится, и возможно спасёт, в итоге, жизнь.
Но все, сомнения в сторону.
Мы уже выстроились перед всполохами энергетического щита, в боевом, заранее оговоренном порядке.
Впереди голем, причём строго посередине нашего построения. Стоит, почти касаясь головой энергетической субстанции. За ним, строго в хвосте, замер с двуручником в руках Эл. По бокам его бойцы. Один с комплектом парных мечей, второй, как и Эл, вооружён двуручником, отданным на благие дела, Шварцем.
За ними застыли с арбалетами в руках близнецы. Чуть сзади, оттянувшись от них, Шварц. Я чуть в стороне от всех, но, как и мой голем, в первой линии нападающих.
На наши приготовления маг даже внимания не обращает, а вот демон насторожился и даже возбудился как-то. Понимает, что мы, непонятно как оказавшиеся тут враги, настроены очень решительно и кто его знает, а вдруг удастся ему освободиться? Наши намерения ему полностью понятны.
Удастся, я в этом уверен.
К щиту мне придётся притрагиваться лично. Растягивать щит опасно — его может сразу снести, а так его мне удерживать и контролировать легче.
Стрелы, надеюсь, пройдут сквозь щит, а вот, что будет дальше, то тайна, покрытая мраком. Но прочь сомнения — или сейчас, или никогда!
Все ждут. Начало боя за мной, вот только как он сложится, не знает никто.
Накидываю на всех ускорение и дополнительные щиты, а на себя и на барона с близнецами — плетение точности. Артефакт для стрельбы у меня тоже нацеплен, хотя и не факт, что я сумею им воспользоваться, если вспомнить, что после применения серьёзных заклинаний меня просто вырубает.
Но тут как повезёт, к тому же уверен, в процессе снятия щита в меня хлынет чудовищное количество манны и сил, да и древний артефакт с учёта скидывать не стоит, поможет.
Прикрываем глаза. Помолимся всем известным богам и богиням.
— Приготовиться!, — произношу я громко.
Ты смотри, а маг, наконец, проявил хоть какой-то интерес. С усмешкой он приподнялся со своего лежака, устроенного на алтаре. Даже развернулся к нам лицом, не вставая, и руку под голову подложил. Ухмыляется.
Ну, ничего, сейчас мы тебе эту ухмылочку быстро сотрем!
— Начали!, — ору я.
Два рывка тетивы…
И мага сносит с постамента. Первая стрела точно в челюсть ему попала, вторая в живот угодила, и третью я уже успел всадить в область промежности, когда его тело сносило с алтаря.
Но как же плохо-то! Щит держится, пока жива эта сволочь, отец брата Шварца.
Что же, тогда без вариантов! А была такая надежда не вбирать в себя энергию от щита, запитанного на алтарь, причём, обоими магами. Хотя, не уверен, что после таких ранений маг выжил. Может, и его бывший хозяин смог держать щит в действии самостоятельно? Может, маг просто подстраховывался?
Что же, похоже, у меня без вариантов…
Но вначале стоит позлить демона. Раз так просто стрелы прошли сквозь щит, то почему не попробовать пристрелить и демона?
Стрел у меня, конечно, не бесконечно по количеству, но с двадцатку точно будет.
Начали.
Мою задумку все, похоже, оценили, и в первую очередь, и сам демон. Но, гад, опытный попался, понимает, с чем ему пришлось столкнуться. Вон, как скрючился, прикрывая руками и ногами жизненно важные органы своего демонического организма.
Но помогает это ему мало, впрочем, убить мне его так и не получилось.
И тут облом, а ведь теплилась у меня такая мысля, что с его гибелью и портал схлопнется.
«До чего ж я невезучий…» — как в песенке поётся.
Живучая тварь.
Но, хоть так.
Раны нанесены, и вырвать стрелы ему быстро из тела не удастся, тем более, сломать древки.
Всё, запас иссяк. Откидываю лук в сторону.
Теперь, самое опасное.
Не получилось уйти от неприятностей. Боюсь я чего-то этого снятия щита, хотя, если посмотреть, и в переделках пострашнее бывал.
Но все ждут. Атаку я провёл отлично, но, увы, так и не смог довести её до логического конца, а потому придётся открывать доступ уже и самим ребятам, впрочем, как и демонам из портала. И этому, раненому мной дьяволу.
Протягиваю руку к мареву переливающегося энергией щита.
Ах!!!
Поток энергии врывается в меня.
Перевожу его в почти пустой кулон, подаренный Шварцем. Но напор таков, что чувствую, скоро меня уже самого распирать начнёт.
С какой огромной скоростью происходит наполнение самого ёмкого вместительного накопителя!
Е — моё! Да он же уже почти полный!
Куда потом перенацеливать поток манны?!
Одна мысль — маяк вызова крылатого друга, но и он тоже не бесконечен.
Как в воду глядел.
Меня корёжит. Я уже валяюсь на полу, меня выгибает, и я кричу в голос от боли, разрывающей всё тело, хорошо, что это было обговорено заранее. Предупредил сразу, что такое возможно… Эл не дёргается.
Около меня застыл Ганс, я его вижу боковым зрением, но прикасаться ко мне он пока опасается. А поток манны так и не прекращается…
Боль в груди, сильное жжение. Такое ощущение, будто что-то растекается по груди, и с ужасом понимаю, что течёт расплавленное алмазное стекло, от бывшего накопителя, попутно прожигая мою плоть.
Во, дела! Куда теперь-то скидывать манну?
Одна мысль. Коль сумели перехватить потоки манны от эманации магии Смерти и мне их передавать, то почему я не в состоянии в обратку отдавать энергию тем же кошачьим или голему с высшими? Последних нельзя трогать, как и голема, опасно, а вот кошаков…
Уж вы простите меня.
Пошёл поток…
Что-то внутри меня опять происходит!
Что-то Хэрн рассказывал раньше про испепелённые каналы сгоревших магов, которые вследствие чудовищных перенапряжений теряли возможности пользоваться магией.
Сходил, бля, за хлебушком, называется.
Слышатся крики и вой кошачьего семейства.
Простите, родные. Скинулись они вновь в реал и там где-то катаются наравне со мной по каменному полу храма.
Ну, вот и всё.
С хлопком уходит щит, совместный щит магов…
Есть!
Выжил! Я выжил! А теперь быстро, как только могу в таком состоянии, распаковываю умение от хуторянина, с заклинанием «взрыва».
Немного не успеваю — часть исчадий инферно прорывается из открывшегося портала, но, хвала небесам, серьёзных противников для нас среди них почти нет, хотя, в зал подземного храма успели проникнуть с сотню бесов и прочих порождений бездны.
Такого оттока сил и манны я не ожидал. Видно, всё-таки я что-то нарушил в своей энергетической структуре. Ограничители, в итоге, не сработали, как раньше, и я впихнул в заклинание не только свой личный, не хилый запас маны и сил, но и все, что было накоплено в маяке зубастого друга, отчего каменный браслет стал из ослепительно белого вновь тёмно — серым, как в тот момент, когда мне его дарили.