У меня опять слёзы из глаз катятся. Перенапрягся… срыв…
Но высший продолжает доклад, выполняя мою команду.
— У нас тоже потери. — Вздыхает. — Вроде парни ещё держатся, но…. Я им настойки на молоке дал и даже пару глотков вашей чистой крови. Даже не знаю, выживут ли. Раны страшные, но конечности, а главное, головы на месте. Я даже не представляю, как они с такими ранами ещё за грань не ушли. У одного грудина вскрыта, а у второго весь живот наружу кишками вышел. Жуть! Надеюсь всё-таки на чудо, да и вы целы, может, что-то придумаете!
Какая вера в меня! Боги, как же стыдно то!
— Голем ваш погиб. Спасибо ему, спас меня. В самый последний момент под меч этого рогатого бугая кинулся, когда я уже мысленно и с жизнью попрощался. Не успевал с блоком, да и бесполезен он был в той ситуации, всё равно бы не удержал удар демона. Эта гадость нашего каменного помощника в щебень разбила. Голову только вижу…
— Подбери её для меня. — Передаю я ему распоряжение и прошу. — Сохрани, пожалуйста, её. Верю, выберемся мы отсюда, и кто знает, может, верну я тело нашему каменному другу. — Делюсь я с высшим своими планами на будущее. Вот только вопрос, а есть оно у нас это будущее?
— Неплохо было бы!, — соглашается со мной Эл.
— Как там мои кошечки?, — уточняю я.
— Я в шоке был, сам не ожидал такого, но признаю, что именно они, а не я, поставили истинную точку в этом бою. Я не понимаю, что вы сделали, господин, но они словно живые. Даже дышат, вернее, дышит пока один. И…, это раны у них настоящие, как и кровь. Дама, вроде как, отошла уже. Порвали её страшно. Не дышит уже. Супруг её до неё дополз. Вон, лежит рядом, стонет и, вроде как, слёзы из глаз у него катятся. С хрипом кровавые пузыри из пасти раздуваются. Отбито всё внутри видно, хотя не понимаю, как такое могло произойти? Не жилец. Но раз вы смогли их как-то преобразовать в почти в живые существа, так может получится и опять вернуть их к жизни?, — пауза — в её любых формах, хоть в этой, хоть в прежней?
Понятно на что намекает. Вот только я сам не пронимаю этих метаморфоз, которые произошли и с малой, и вот теперь с кошачьим семейством, за этот короткий промежуток боя.
Очень жалко кошечку, она была особенно полезна для меня в их семейном тандеме.
— Что делать, господин. Как помочь им?
А я знаю?
— Эликсиры дать не пробовал?, — спросил я.
— Да боязно как-то…, — неуверенно ответил Высший. — Моим ребятам, уж точно, такая помощь бесполезна. Разве что Шварцу только, но он в бессознанке. Тут бы магией пройтись. Да ей по всем бы…, — намекнул Эл.
— Я не в состоянии. — Произношу я. — Наверное, перегорел. Так, давай тогда быстро ко мне. — Командую.
Пара мгновений и чувствую, как кто-то меня пытается поудобней устроить у стены, причём укладывать на спину полежать даже не пытается.
— Восстанавливающее зелье. — Говорю я мысленно. — Зелёный бутылёк. Надеюсь, поможет. А то я даже рукой двинуть не могу. — Почти жалуюсь я Элу.
Высший молчит насчёт малой, пока ничего не комментирует, хотя явно удивлён. А малая пропадать никуда не собирается. Рядом стоит, за присевшим около меня Элом. Девчонка тоже не отвлекает никого ненужными вопросами и главное, про родаков своих, пока, во всяком случае, не спрашивает.
Мне силой разжимают зубы и вливают содержимое бутылька в рот.
Взрыв в желудке. Гадость на вкус у меня получился этот эликсир, но оказывается очень эффективным.
Пара мгновений. И я устало, пускай и с дрожью в руке, вытираю обратной стороной ладони губы.
— Всё, отпусти, я сам. — Произношу я вслух, почти нормальным голосом. — Меня — к алтарю. — Говорю я. — Не уверен, что сам доберусь на своих двоих. А потом вы, вдвоём с ней, — киваю головой за спину Эла на малую, — обрубок еле живого рогатого на постамент притащите. Да, кстати, сначала проверь ублюдка, которого я, в начале нашей заварушки, стрелами утыкал. Не дай бог очухался, сволочь, а нам в таком составе и в таком состоянии будет с ним не справиться в открытом бою.
Кивок от Эла и он пулей бросается к алтарю, а потом оббегает вокруг него и пропадает из вида. Я даже испугался и только потом понял, что он просто присел за каменным постаментом.
— А почему я не могу вернуться к тебе на тело?, — наконец-то оттаяла бывшая Тень.
— Не знаю. — Честно отвечаю я ей.
— И с родителями связаться не могу. — Бормочет она.
— А то, что ты не просвечиваешься, — ухмыляясь, спрашиваю я, — тебя этот факт не удивляет?
Словила ступор.
Щупает себя. Ткань на своей одежде поверяет. Даже пару глубоких вздохов сделала. Слышно, как из лёгких воздух выпускает со свистом. В глазах накатывает неверие, непонимание и настоящий, зарождающийся страх и всепоглощающая паника.
Мне тут сейчас только женской истерики не хватает.
— Спокойно, девочка!, — произношу я, как можно более бодрым голосом. — Разгребём всю эту кучу дерьма, что мы тут наворотили, а затем и вашими проблемами займёмся, а пока…
Что «пока» договорить не успел.
— Живой, сволочь!, — пришло сообщение от Эла. — Ты, господин, ему челюсть к черепу стрелой примастрячил, второй стрелой, похоже, сумел как-то хребет перебить. А третьей, ты его лишил самого главного для мужика. В общем, сука, что характерно, в сознании находится. Но общаться, ввиду вышеперечисленных повреждений, не может, хотя по глазам я вижу, что очень бы хотел с нами побеседовать.
Хорошо хоть сейчас Эл довольным голосом мне всё это сообщает, хотя чувствуется, старается спешить.
— Тогда его на алтарь, до кучи. Поднимешь сам?
— Да.
— После, как уложишь его на алтарь, бегом за демоном. Девчонку для помощи захватить не забудь. А потом уже и меня к алтарю приведёте. — Командую я.
Что же, пора и мне вступить в борьбу за жизнь. В бой за «други своя»…
Эпилог.
— … и это не наказание…, — Серж даже с каким-то сочувствием смотрел на сгорбленную фигуру Мартина, что стояла перед ним.
Совет… очередной.
Сколько он уже их провел, да и не счесть, но этот занимает особое место.
Демон окинул собравшихся взглядом.
Выездной совет, многие не смогли прибыть. Присутствуют только те, кто принял участие в начале интервенции Ордена на земли бывшего королевства Черных Роз.
А ведь как всё шатко начиналось. Положение, и правда было слишком скользким, и сильно рисковал молодой командующий, распыляя силы и нанося удар по заслонам противника на мостах через приграничное ущелье.
Хотя…
Воспоминания…
Свою ставку во время первого серьёзного и открытого сражения он расположил на самой верхотуре правого фланга своей армии. Для него самого и людей его ставки гномы создали что-то вроде укрепрайона. Тут и посыльные, тут и командиры резервов, отсюда и за ходом самой битвы очень удобно было наблюдать.
Все-таки отличным образом подготовил своё странное войско Коля. Молодец! Надо не забыть его как-нибудь поощрить, например, у Императора стребовать для него дворянский титул, или попросить приблизить к себе герцога Ергонии. Уж чего-чего, а свободных баронств и графств после подавления очередного мятежа теперь в Ергонии навалом. У многих головы снесло, причём и в прямом смысле этого слова тоже.
Ему был отлично виден ход сражения, даже несмотря на туман, который обычно, для осложнения управления войсками неприятеля всегда бросали маги Чёрных.
Но в этот раз этот туман играет на стороне именно его войска.
Да, прав был Валуа, войск он себе оставил непростительно мало. Если не удастся его задумка и его тут раздавят, то раздавят и экспедиционный корпус принца.
Но Коля со своими бойцами не сплоховал, к тому же, ранее принятое решение о создании из лучших бойцов «неживых воинов» гвардии, полностью себя оправдало. Одетые в лучшие, непробиваемые доспехи из костяных пластин драконов, воины дополняли грозный вид особой гвардии войска, под командованием человека с демоном в качестве миньона. Вот кто отлично справляется с управлением немёртвых. Слаженно действуют командиры заградотряда, да и сам Колян силён как маг. Даже слишком силён, для такого юного возраста. Его ужасные фаерболы не каждый носимый щит удержит, да чего там носимый-индивидуальный, тут и стационарные порой пасуют. А уж лучше его никто не может насылать заклинание Страха, даже маги из бывших Линчей. Вот уж талант. Так почему бы не воспользоваться такими козырями ему, их командующему?
Да и Натали радует, и не только своей отличной фигуркой, но у неё, вроде как, уже избранник имеется. Туда Серж не лез, а остальных любителей красивых женщин воздыхатель и самостоятельно отгонял.
На Натали основная надежда в предстоящем, вернее, уже начавшемся сражении.
Идея устелить путь войску противника прикинувшимися убитыми «немёртвыми» пришёл спонтанно, к тому же, и успехи в магии некромантии Натали навели на мысль устроить захватчикам западню. Вот потому и решил перенести укрепления Серж почти на выход из ущелья. И, как оказалось, был прав.
Но всё же, решило исход битвы вовсе не это, а именно отменная выучка бойцов Коли, и его умение управлять своими бойцами в обстановке быстро меняющихся условий боя, мужество и оснащенность новой гвардии.
Да и сам Серж старался лично управлять боем. Отдавал своевременные команды командирам основных отрядов. Таких было немало. Основная нагрузка, конечно, пришлась на отряды «немёртвой» армии, но были и другие задумки, которые удалось с блеском воплотить в жизнь, и в первую очередь отстрел магов противника, где главной целью для стрелков были маги и монахи последователей церкви Святого Порога. Вот кто реально мог попортить нервы командующему. А ведь святые отцы, вернее высшие маги в иерархии церкви явно что-то почувствовали. Попрятались.
Но на сильнейший посыл магии Смерти, после сольного выступления Коли с его заклинанием Страха и ударом Натали на поднятие мёртвых, не ответить они не могли, вот и подставились церковники под стрелы гигантских арбалетов и «скорпионов» производства Ферро.