Ну не верит герцог, что все эти песенки, эти барды сами придумали. Не верит. Но и не мешает распространению их, среди народа…
И тому есть одна причина, о которой генерал ни с кем не делился…
Командующий войск Ордена… — трам, парам — родной сын, бывший наследник претендента на престол в королевстве, от Ордена!!! Он, кстати, отказался от наследования престола в пользу своих братьев или сестёр. Умнейший парень. Такое бремя, одним точным решением, с себя скинул, передав его своим ближайшим родственникам. Ну, не гений ли???
Герцог, мечтает просто пообщаться с ним, в любой спокойной обстановке, на поле боя, перед сражением, или после, в каком-нибудь придорожном кабаке, он просто нутром чует, им есть, что друг другу сказать…
И вот теперь он на распутье…
Все эти претенденты на престол, напыщенные герцоги, не имеющие за собой реальной силы, графы — не до маги, все как один, толкают его и его войска, на форменное самоубийство. А что они сами устраивают?? Разборы, кто более достоин королевских почестей.
По данным, из слухов… командующий, от Ордена, таких претендентов просто садит на кол. Только за одно это, Али уже боготворит этого умнейшего юношу.
Но очень его сейчас, на данный момент, волнует, судьба незаконно рожденной дочери короля, не многие об этом знают, но ей, непутёвый отец, сохранил жизнь, правда, запретив выходить замуж. Сколько там ей… почти тридцать. И ведь по слухам, до сих пор, девственница. По последним данным, её удерживают в замке Фокс, но и тут, её пленителю не везёт. Даже, если он её возьмёт силой, то права, но престол не получит, только по личному согласию, представители королевской династии выходят замуж, а даёт разрешение на брак и венчает король и высший представитель духовенства. По-другому ни как, только обречь себя и всех своих родственников на гонение и лютую смерть. Даже факт, насильственного удержания принцессы, тянет на личную казнь через повешение, что для аристократа, урон чести всему роду и клану. На такое, никто никогда не пойдёт.
Раздался стук в дверь. Потом одна створка отошла…
На пороге его адъютант, барон Фанк Ди. Старший сын одного из его полковников.
Генерал, занимал одну из залов замка Портьен, что находится на землях герцогства Приу, что самое смешное, на данный момент, всё семейство герцога и сам он, находится в столице королевства. Был приглашён туда, бывшим правителем. Они были большие друзья. Портал тут не работал. Маги, прикреплённые к его ставке, только недавно починили портальный круг и наладили работу портала. Но что помешало герцогу отправить семью через другие города?? Но факт… в герцогстве пока безвластие, графы посматривают на разброд, творящийся в стране, и уже подумывают скинуть с себя вассалитет, хотя, если герцог жив, сделать это будет ой, как нелегко, можно и вовсе, в обществе, в изгоя превратиться.
— Господин генерал, общее офицерское собрание в сборе. Столы накрыты. Блок архимага присутствует. Всего, сто сорок четыре полковых мага. Полог тишины на весь огромный зал накинут. Охрана проинструктирована. Опоздавших или просто не прибывших нет. Все ждут только вас, господин командующий…
Герцог кивает…
— через полчаса буду, пускай пока разомнутся красненьким, мне сегодня, многое моим соратникам надо будет сказать и да, передай архимагу Кару, пускай зайдёт, мне с ним посоветоваться надо.
Строевая стойка, у молодого офицера, безукоризненная, как в прочем, и подогнанный френч с погонамикапитана.
— Будет исполнено, Ваша Светлость…
И снова герцог, в помещении, один.
Окинул взглядом обстановку. Да… шикарно живёт или жил?? А, не важно…
Шикарно обставил замок хозяин герцогства. Но чувствуется, во всём этом интерьере, женская рука. Да жёнушка, по слухам, у герцога, ещё та… золотце. Не дай боги, иметь такую, себе в спутницы жизни…
— Чур, меня, чур — бормочет себе под нос, командующий.
Без стука открывается дверь в комнату и быстрым энергичным шагом, вкатывается шар, в пёстрых ярких одеждах.
— Али, тебя там все ждут, хоть и передали, чтобы с красного начинали, но все чувствуют, что ты что-то серьёзное в своём обращении затронешь. Все же видят, что приглашены на собрание, только старые офицеры, с кем ты еще раньше служил. Никого из этих напыщенных дурачков, из состава ополчения. — Старый друг и не думал соблюдать приличия, принятые, среди аристократов. Этикет, не для боевого архимага, чья жизнь прошла среди казарм, трактирных шлюх и поединков. Пускай вас не смущает комплекция мага… дуэлянт он отменный и фехтовальщик один из лучших, во всём королевстве. Сам он, пьяница и дебошир, заядлый дуэлянт и бабник. В общем, архимаг под стать своему другу командующему…
— чего звал? Там вино разливают, а я тут с тобой, на сухую…
Намёк понят, да и так они друг друга с полуслова понимают уже давно…
На столике появляется пузатая бутыль и два гранёных стакана…
— зачем тебе вино, давай по огнёвке сразу… — предлагаетАли — только умоляю тебя, замок и город, по пьяни, не сожги…
— да когда такое было?? — Делано возмущается маг…
— напомнить?? — Строго сводит брови на переносице, генерал… вот только это слабо влияет, на желание напиться, старого друга…
— они сами спровоцировали, что потом, на разбирательствах, и подтвердили под присягой…
— конечно… — смеётся герцог — ты в такую халабуду был одет. И пьян, до присмерти, что тебя за пропойцу и нищего приняли.
— Я шлюх искал — икает маг.
— И чего их искать было, у меня, их, вон… три воза и маленькая тележка на любой вкус…
— Ну, пьяным был, уже и не помню, чего меня и куда потянуло. — Идёт на попятную, старый друг — звал то, чего…
Полчаса, уже давно прошли, но кто рискнёт торопить начальство. Вот и адъютант не рискует узнать, чего там два старых другана, так долго заседают…
А в апартаментах командующего, полным ходом шла дискуссия…
— …я лично не уверен, что новая корона захочет держать данное слово, перед проигравшими. Я бы так никогда не сделал. Я жёг тварей имперских и буду их жечь, пусть только снова сунутся к нам.
Огнёвка делает своё дело, язык развязывается, тайные мысли рекой льются в уши собеседника. Но Али прекрасно знает, что опытный Грон никому, кроме него, ничего подобного не скажет. Со стороны то, кажется, что архимаг уже пьян, но эту бестию герцог хорошо успел за столько лет изучить и знает, как облупленного, всё всегда на контроле у архимага и тот городок он сжёг в отместку, что ему покуражиться, местный бургграф не разрешил в своём донжоне, пришлось ночевать таверне.
Так что в то, что он был мертвецки пьян и ничего не помнит, пускай скармливает эту туфту тамошним судьям и чтецы менталисты судейские, ему абсолютно побоку, есть за ним тайные умения, в очень высоких уровнях. Потому и прислушивается, всегда, к мнению архимага, удачливый полководец и никогда, никогда, по этой причине, не проигрывал сражений.
— что же касается их командующего, навёл я справки по своим каналам и выводы, скажу я тебе, у меня неутешительные. Жесток, коварен, способен на подлости, думаю, гибель наследника нашего короля, его рук дела.
— Даже не жалко — искренне отвечает Али.
Грон ехидно корчит рожу…
— кто б сомневался, мне кажется, вы оба, два одиночества, столкнувшиеся лбами, наконец-то, в нужное время и в нужном месте.
— В нужном??? — Выделяет главное, Али.
Маркиз, его могущество Кару Грон Дас, архимаг его величества, только ухмыляется. Салютует наполненным стаканом и не чокаясь, отправляет содержимое себе в рот. А пьют два старика, вообще, без закуси!!! Что, впрочем, почти ни как не сказывается на их общем состоянии, ну так уж, сильно…
— страна катится в тартарары, ты глянь на эти надменные рожи, что не чел, то в короли метит. Твои офицеры и старослужащие из младшего состава уже еле сдерживаются, чтобы не кончить этих напыщенных тварей — совершено трезвые глаза, смотрят печально на генерала. — Страну разрывают на части, сколько раз мы уже вразумляли уродов, которые объявляли о разрыве вассальной грамоты и клятвы королю??? Сейчас, этих уродов, удерживает от общей свары только что?? Внешний враг, которым является Орден и его отлично обученное сильное войско. Тебя сватают на свадебного генерала. В их головах сидит одна мысль, ты убираешь оккупантов, а потом можно и тебя, по-тихому, устранить. На крайний случай, женить или придя к власти, по-тихому, в чём-нибудь обвинить в каких-нибудь преступлениях, даже, если ты их не совершал и в темницу, а там по-тихому придушить. Я прямо читаю это, в их головах, Али. Опомнись. Я тебе уже говорил, у тебя всего есть два пути, первый — объявить о том, что ты сам объявляешь себя претендентом на престол. И поверь, армия тебя полностью поддержит, а старых соратников ещё больше под свои знамёна наберём. Все захотят тряхнуть стариной, если надо отдать жизнь за нового короля. У этого варианта свои сильные стороны, корона у тебя на голове, я верховный маг королевства, но сука… как подумаю, что мне и тебе со всеми этими аристократами королевства разбираться, сразу плохо становится. Ты знаешь, я ненавижу административную работу, а на нас с тобой, такое сначала свалится, что выдержим ли мы это, большой вопрос. Нам никто не позволит, ломать устои королевства, а поприжать эту дворянскую вольницу, стоило бы. Что у тебя изменится, так только то, чтовсе твои шлюхи на ночь, будут иметь отличное происхождение, родовитость, изощрённый ум и большие амбиции на тебя, поверь, количество этих блядей, возрастёт многократно.
Архимаг, качком головы показывает на стакан..
Хмурый генерал наполняет, очередной раз, емкости и вновь без тоста и чоканья…
— Буль, бульк, глык, кряк…
— ох, хороша огнёвка, где взял??? — Шипит Грон.
— Где взял, там уже нет… — отмахивается Али — продолжай, я тебя внимательно слушаю.
Толстяк согласно кивает…
— нас обставят флажками, как волков при загоне, ни шага в сторону, как же… устои, традиции, положения, введённые прежними предшественниками. Ты будешь сиять своей короной, а править будут традиции, мой друг.