— Точно — кивает в ответ маркиз — вот только как-то надо всё это провернуть красиво. Подготовка к сражению, расстановка войск, всё как обычно. Не давая нашим противникам и шанса заподозрить о наших приготовлениях. Их командующий далеко не дурак, раз не предпринимает шагов по нашему с тобой устранению, то значит, он надеется на переговоры. Вот и дадим ему шанс уговорить нас сдаться. Пускай не всех, но за тобой, твои соратники, все… и солдаты, и младший офицерский командный состав, и офицеры до полковника, все пойдут. Как будут действовать представители ополчения, меня, если честно, мало волнует. Защиту я выставлю, а надо, поджарю особо зарвавшихся, да и наши ребята в стороне не останутся. Мы, тем самым, спасём тысячи жизней. Если командующий потребует полную капитуляцию и условия выдвинет неприемлемые нам, и нашей чести и совести, что же… дадим бой, возможно последний. Я готов, а ты???
Генерал встаёт, кривится, видно не молодые ноги затекли, а вот архимаг, вскакивает пухлым живчиком.
— Дай, я тебя обниму брат, и пошли уже скорее, на собрание. Нас ждут. Вместо получаса, мы тут с тобой полтора часа проболтали. Мне есть, что им сказать…
По огромному замку отсутствующего герцога, по извилистым коридорам до зала, где собрались все сослуживцы и соратники, добирались, добрых полчаса. Уж реально, далеко было идти. Но вот огромные двустворчатые двери расходятся своими створками…
Огромный зал, тысячи магических светильников. Лепнина и сотни колонн. Статуи и изысканная мебель. Столы, сдвинутые по всему периметру зала.
И тишина. Все офицеры уже стоят по стойке смирно, приветствуя своего командующего.
— Господа офицеры — звучит команда.
— Присаживайтесь, дорогие друзья. Прошу простить меня за опоздание, господин маркиз пытался меня поторопить, но в результате, сам со мной заболтался так, что это не я, а он виноват…
Все оценили шутку, поболтать архимаг и, правда, ну очень не любил и все об этом прекрасно знали. Ну и просто, что это главный сподвижник их командующего.
Генерал подошёл к столу.
— Друзья, соратники и мои сослуживцы, с кем мы вместе прошли не одно сражение и битвы. Мы прошли невзгоды и лишения, помня ту горечь потерь и радость побед, а обращаюсь я к вам сейчас, не как ваш командующий и генерал, я обращаюсь к вам, как ваш старший товарищ и друг. Моя речь, возможно, затянется, господа, так что, для начала, давайте промочим горло и можете кушать и закусывать, но слушать меня, что я вам говорю, обязательно. Итак, за вас господа, до дна…
Знакомый кабинет директора школы.
Присутствуют на утреннем совещании, совсем не те люди, что обычно. Да и совещанием весь этот спор, перешедший в ор называть, по сути, и нельзя, хотя вон в соседнем помещении опытный секретарь не решается нарушить деловую атмосферу, вполне дружески начавшейся встречи. Ведь в гости к их архимагу прибыл, сам начальник гвардии короля с сопровождающими. Только эти сопровождающие, сейчас толпились в секретариате, ожидая возвращения своего командира…
А вот за дверьми в кабинете, разыгрывалась настоящая драма…
— …что значит, вы не можете выполнить приказ императора — кричит высокопоставленный посетитель — его величество вызывает в столицу этого человека. Это его полное право.
— И поэтому, в качестве сопровождения и почётного эскорта, вы прибыли лично и захватили собой целый десяток личной гвардии императора??? — в открытую, смеётся над посетителем, хозяин кабинета. — А вы случайно не забыли, что приехали забрать у меня ребёнка??? Каким законом вы прикрылись, чтобы не сообщать его родственникам и опекунам о желании императора о чём-то, без их ведома, расспросить, как вы говорите, в приватной беседе, мальчика??
— Мне никакие разрешения, и приказы, и законы не нужны. — Буквально в голос, орёт офицер в мундире имперской гвардии. — Я выполняю личное распоряжение императора.
Он гордо встаёт в величественную стойку, правда, это слабо влияет на поведение архимага…
— вот это, потом, вы и будете объяснять герцогу Ивалье лично и всему собранию лэров империи.
Такое заявление, слегка сбило лишнюю спесь, с воинствующего офицера…
— причём тут Ивалье. Каким боком, к этому молодому человеку, относится брат его величества.
Ухмылка, на лице хозяина кабинета.
— Именно по его протекции, мальчик и был зачислен в нашу школу. А посему, согласно, всех законов империи, он лично ответственен за него. Я не имею права, даже лично императору отдать пацана. Не могу, если вы считаете по-другому, что ж, аргументируйте ваши требования более внятно, опираясь не на преступный приказ, а на законы! Законы, Ваша Светлость.
Офицер, только морщится. Вот же, вроде простой приказ, вот постановление, вот цель, задача привезти парня, учащегося в данной школе. Всё… чего проще. Причина?? Желание императорской семьи. Всё бы хорошо, если бы малец был совершеннолетним, а так, да… надо требовать, чтобы согласие на разговор, дал либо родитель, либо опекун…
Но что ему сейчас делать??? И с архимагом не поспоришь, если он сейчас отдаст ему пацана, то его противники и враги, просто заклюют. Тут ещё тот террариум, все тут друг дружку, буквально жрут, за всякие там привилегии от сильных мира сего. Но закон — есть — закон и обойти его, конечно, можно, но уж больно накладно. А тут… и почему император не дал красный приказ, а красный, не обсуждается вовсе… упущение.
Красный приказ обязателен, к его выполнению, любому жителю империи, какого бы рода и клана не был этот человек, и какое место в табеле о рангах не занимал в обществе. Красный приказ, это вопрос существования империи, а о законности и правомерности отдачи такого приказа, потом бы говорили.
А теперь как быть?? Получается, только возвращаться. Посыльного, к императору не пошлёшь. Ох уж… промашка, но слава богам, не его…
— И всё-таки, я смею настаивать. Я хотя бы могу надеяться на ваше разрешение, просто увидеться с вашим воспитанником? Я постараюсь уговорить мальчика, самостоятельно принять приглашение императора. Ведь это, такая честь.
Полковник или даже генерал, смотрит с удивлением, на внезапно ставшую весёлой, физиономию высшего мага.
Архимаги, штучное достояние империи. Их мало, очень мало…
— поговорить, говорите? — уже в открытую, веселится маг — ох… я хочу при этом присутствовать. Очень…
И тут офицер опять понимает, раз такая реакция на его простую просьбу у директора этого известного заведения, то эта беседа может быть для него очень непростой. Да и если честно, с самого начала поставленная задача очень озадачила боевого офицера. Он, посыльный за пацаном!!! Но он привык выполнять приказы, а не обсуждать их, но тут получается, этот малец, уж очень непрост. И ещё имя Ивалье всплыло, в связи с этим мальчиком.
Ивалье, его протектор??? Опекун??? Странно, тогда почему самому императору, на прямую, не обратиться к своему родственнику или император просто не знает, какую роль в судьбе пацана играет принц??
Всё может быть. А потому, вывод один, доклад и причём, как можно быстрее, но портала в городе нет, а это опять возвращаться, в начале в столицу герцогства, а затем уже порталом, во дворец императора, на доклад. Но и отступать просто так, без боя, он не привык, а потому ещё пободаться надо, хотя бы, для соблюдения приличий…
— и всё же, я настаиваю — говорит офицер — у меня приказ и я имею полное право применить силу и с помощью своих гвардейцев, забрать парня с собой, хочет он этого или нет. Предупреждаю… я на всё готов, для выполнения приказа императора. За моё решение, всё равно будет отвечать правитель, я только исполнитель. А как я выполню его приказ, уже дело десятое. Все ваши лэры и разборки с Ивалье, дело императора. Он хочет пацана, он его получит. Я принял решение, теперь дело за вами.
Архимаг напрягся. Улыбка сошла с его лица, как в прочем и вся весёлость.
Одно дело говорить о законе, совсем другое, бодаться с гвардейцами императора, когда каждый их них, почти равен по силе самому архимагу, туда кого попало, не берут и все они, как один, боевые офицеры. Даже ему, в стенах возглавляемой им школы, будет ой, как сложно противостоять, этому десятку гвардейцев. И прав старший этой группы, если он решит силой забрать пацана, то самому архимагу останется только жаловаться, тому же герцогу, на самоуправство представителей императора.
Остаётся надеяться только на реакцию, на такое самоуправство и, по сути, арест самого пацана, вот тут уже имеются варианты. Вести тут с мальцом боевые действия, гвардейцы наверняка не решатся, всё больше надежда на нахрап, на наглость и испуг мальчика. Вот только, уже немного зная Гури, как бы тот испуг, в качестве поноса, не посетил личных гвардейцев самого императора. С него станется.
Но и доводить до конфронтации с представителем императора в стенах учебного заведения ой, как не хочется. Это опять подставить под обострение, отношения между Великим герцогом и императором. Отношений, которые только недавно, за последнее столетие, началось налаживаться.
А может и правда, вызвать сюда парня, да и пускай сам решает, поедет он к императору или будет ждать, по этому поводу, решение Ивалье.
И ещё, а Ивалье ли, вообще?? Доходили, знаете слухи, что в клане герцога Ивалье, не всё спокойно, сам Ивалье слишком вальяжно ведёт себя с советом клана или он печать, как ходят слухи, смог покорить или и вовсе, глава клана сменился??? Вот в чём вопрос и ещё… Гури… ну, что он Светлость, уже все попривыкли, но вот то, что за ним целый отряд гвардии пришлют, чтобы проводить лично на беседу к императору, вот что очень сильно удивляет.
Но надо принимать решение… плохо, что с герцогиней не посоветоваться, куда-то за границы герцогства Её Светлость решила отлучиться, несомненно, по важным делам, но как же не вовремя то, и понимает архимаг, его сейчас испытывают на излом. Слова офицера серьезные, как и его заявления, вопрос только в том, а решится ли он свои угрозы воплотить в жизнь и что ему, архимагу, делать в этом случае??