ал в обиду. Правда, мне потом досталось, когда у наёмников отряда контракт закончился. Так вот, он показывал куда ехать, чтобы в проклятые земли попасть. Ну, так их называют. Там очень много измененных животных. Как их тут ещё называют мутанты. Среди них разные бывают и весьма безобидные создания, но основная часть, это опасные, очень сильные и трудно убиваемые твари. Но есть и хороший аспект, в этом случае, их ингредиенты, очень ценятся на рынке продажи органов. Покупают в основном, алхимики и артефакторщики. Ну артефакторщикам кровь нужна очень, кости разные, очень дорого идут рога и головы тварей.
— А кровь то зачем артефакторам? — Удивляюсь я.
Тим пожимает плечами…
— да кто его знает этих полумагов не доделанных, но поговаривают, что в крови они что-то там вымачивают или замачивают, в общем, по-разному. Вот съезд…
И, правда, с тракта ведёт чуть заметная наезженная дорога…
Я удивился, если там, типа степь кругом, то куда и кто тут ездит…
— и кто тут у нас такой умный, что в степи даже, уже проторенную дорогу сделал? — Удивлённо спрашиваю я.
Тим, тоже внимательно посматривает на вполне свежие следы съезда…
— так может добытчики на поиски изменённых животных в степь рванули. На чём только тут люди не пытаются заработать, но кочевники, а их тейпы тут тоже есть, больше ловлей людей промышляют, так что любого встречного рассматриваетм, как потенциального противника. В степи быть к людям добродушным, смерти подобно, а потому, давай Нил, арбалеты заряжай и поверь, они боюсь, нам уже скоро могут понадобиться, и ты меня артефактами обещал научить пользоваться.
Киваю…
Да мне не сложно…
Я посматриваю на коней.
М-да… вот же животины, какие они мощные, однако. Супер лошадки… в конях, бывший хозяин повозки знал толк. А эти создания, хоть и облегчённый вариант фургона, причём, загруженного под завязку тянут, на удивление, легко и по внешнему виду почти, что и не запыхались.
А ведь впихнул запасливый Тим в наше средство передвижения, на удивление, много. Начнём с того, что складной шатёр работорговца заставил свернуть помощников наших, всю посуду и полевой очаг, выполненный из металла, а также приличный запас дров.
Бурдюков из шкур баранов около сорока штук сейчас полностью заполненные водой, покоятся в недрах фургона… и около сорока мешков овса умудрился туда же впихнуть малец. Со слов Тима, спать мы сами будем, расположившись под телегой. Увы, но места для ночлега в огромном фургоне, просто нет. Я честно боялся, что наше перегруженное средство передвижения просто не сдвинется с места, но вот кони были другого мнения и мы вот уже сколько времени, спокойно катим куда глаза глядят, вначале, по наёзженному, хотя и слегка разбитому тракту, а теперь и вовсе, по пересечённой местности.
А вот и жарковато становится, но Тим и не думает сбавлять темп передвижения, лошади по степи спокойно катят необычную повозку и, не сбавляя скорости, идут уверенной рысью…
— … мне хвастался торговец — рассказывает Тим, говоря про свой фургон. — Там стоят на каждой оси по два артефакта, вроде воздушной магии на снижение веса. Так что нагрузка совсем ни о чём, хотя мы, как ты видишь, заполнили фургон до отказа, что даже нам самим места всего ничего — радуется мой напарник — грех было бы не воспользоваться такой возможностью подербанить караван.
Ни как не нарадуется возможностью дышать воздухом свободы, впрочем, как и я…
— как ты думаешь, когда мы до Дранх доберёмся? — Спрашиваю я.
Тим, неопределенно как-то, пожимает плечами…
— а мне почём знать, я помню, что мне Кирик рассказывал, ну этот наёмник, который заботился обо мне одно время, так вот… направление он указал, по нему я иду. Ладонь от светила… туда и держу направление, а сколько нам идти, не знаю, нам бы главное на оазисы нарваться, где запасы воды можно было бы пополнить остальное, ерунда. Нам то воды уж точно хватит и эти животные, что верблюды умеют копить воду в себе про запас, но их всё равно поить надо. Так-то дней на десять у нас запасов воды должно хватить, я все бурдюки собрал, что смог найти в караване… и то боюсь, что на четверых животин не хватит надолго.
Я же задумался…
— тогда может, так сделаем… в жару встанем где-нибудь на привал, жару переждём, а вечером тронемся в путь, ночью всё же легче ехать будет. Я в темноте отлично вижу, за вожжи возьмусь, пока ты отсыпаться будешь. И нам легче, а главное, лошадям и воду сэкономим — предлагаю я вариант. — Нам ведь всё равно куда ехать, главное, как ты говоришь направление держать.
Тим смотрит вперёд, степь на удивление ровная, нашу повозку практически не качает, идём ровно, как по волнам…
Откуда-то у меня в голове такое определение всплыло и ещё пейзаж вокруг однообразный, жухлая, высохшая трава и местами попадаются колючие кустарники…
— давай от тракта подальше отъедем, — говорит Тим, — и по сторонам следи, тут теперь становится очень опасно. На тракте тоже небезопасно, но там хоть какое-то движение и вояки свои патрули пускают по тракту, то тут в степи, каждый сам себе охранник и хозяин, может творить, что хочет, что ему совесть и воспитание позволяет. Но кочевники сразу скажу, это все потенциальные разбойники, если к нам на прямую, будут ехать, сразу лучше стреляй, а потом разговаривать будем.
Я же, хмыкаю в ответ…
— если я стрелять вначале начну, то нам и разговаривать не с кем будет.
Я посматриваю на коняшек.
Кстати, я провернул одну идею, которая пришла ко мне в голову, в самый последний момент. Я выбрал из кучи, предназначенных для Сэма артефактов, четыре плохоньких магических щита. Рассудив так, что если их вплести в сбрую наших коней, то уж от случайных стрел, если нам придётся вступить, в будущем, в бой, они смогут защитить наших лошадей.
Мою идею поддержал и Тим… так что, за жизнь наших скакунов, я уже так сильно не переживал. Свои силы настраивать и растягивать свой магический щит на всю повозку, я ещё не пробовал и не уверен, что это у меня сможет получиться, но были и другие заботы.
По ощущениям, в пути мы уже четвёртый час, начинает вечереть, и жара спала. Останавливались только затем, чтобы перекусить и попоить лошадей. Я предложил поменять местами скакунов, но Тим ответил, что незачем, наши кони и не такую нагрузку могут выдержать, просто завтра новая парабудет тянуть телегу, а сегодняшняя пара пойдёт за телегой на привязи, отдыхая от тяжёлой работы.
Ещё пара часов на рысях и притомившийся Тим, даёт команду наостановку. Нашёл какой-то небольшой овражек, поросший кустарником. Есть, где сухостоя набрать. Светило уже у горизонта, скоро закат, а нам ещё ведь и приготовиться к ночлегу надо и за лошадьми присмотреть и обиходить их требуется.
Всё… встали, я оборудую лагерь, на мне и ужин… Тим же, лошадями занят. Их и обтереть надо и распрячь, и напоить в обязательном порядке, и овса задать.
Свой запас дров Тим запретил использовать, сказав, что это неприкосновенный запас. В полупустыне найти дрова и другой источник, для огня, увы, будет очень не просто, так что мне пришлось лезть в кустарник за сушняком. А он ой, каким оказался колючим. В общем, в итоге, все себе ладони и руки оцарапал, но всё-таки сухостоя по окрестностям я прилично набрал. По моим подсчётам на ночь, для поддержания огня в костре, должно до самого утра хватить, а пока, из собранных камней, очаг выложил. Установил над костерком типа треноги, что Тим не забыл забрать с собой и теперь на огне в котелке вода закипает, будет у нас сегодня каша с салом и мясом. Запасов сухого вяленого мяса, у нас предостаточно. Запасливый Тим, обо всё позаботился.
За время путешествия, я на пальцах объяснил пареньку, как я понимаю, как работают артефакты. Всплывающие в голове знания помогают, но вот всё обстоятельно объяснить, что да как, я пока не в состоянии. Но попробовали, как работают на нём артефакты и остались довольными результатами. А я в парня даже из лука выстрелил, чтобы убедить его, что щит вполне справляется, и с летящей стрелой, и летящим арбалетным болтом. Выстрелил в него и из Дакка разок. Щит выдержал, правда сильно просела его зарядка, пришлось потом его мне самому подзаряжать, беря энергию из своего тела, как из накопителя.
Вот этот факт меня не то, чтобы пугал, но удивлял сильно. Артефакт на точность тоже проверили, Тим учился стрелять из своего арбалета, и получилось у него это с первого раза вполне неплохо. Но всё это проверяли мы на привале, на ходу раскидываться арбалетными болтами никто не хотел, у нас, их итак не очень то и много, по сотне на каждый арбалет. Но теперь можно было быть уверенным, что при необходимости, мой напарник в противника, если тот будет стоять на месте, уж точно не промажет.
Вечереет. Слабый ветерок…
Костерок тихонечко потрескивает горящими веточками. Тратим запас сухостоя весьма экономно, над огнем, на подвесе, закипает чайник. Там настой из трав, но у нас на сладкое имеется запасец мёда, и сладкие сухари, запас которых, обнаружил Тим в продовольственной повозке каравана и прибрал к рукам с ещё кучей разных продуктов и копчёностей. В общем, выбрал он продзапасы каравана по полной.
— … я и не помню то родителей. Последние годы с бабушкой жил. Сами в городе жили, потом родственнички появились. Родной дядя вроде, а бабка, как умерла, то всё… на наш дом в городе гад, позарился. Меня малого, в мешок и за город вывез. А там всегда всякой швали навалом. Год меня возили, а потом этому уроду продали. В общем, по большому счёту, для нашего города, вполне обычная история. Кто я?? Сирота, а дом то пригодный и место зачётное было. Отец ведь бывший наёмник, как я понял, да с последнего контракта не вернулся. Я это так, краем уха услышал, когда пьяный дядя с кем-то разговаривал. И всё… сирота, никому не нужен оказался, зато его дом, получается, нужен был всем, а раз нет меня, то и дом свободен. Кому идти теперь жаловаться. Мечтаю вернуться в наше графство уже выросшим богатым и сильным и вырезать всю семейку таких родственников. Я не верю, что жёнушка дяди не в курсе была, как со мной он планировал поступить. Не верю, она всегда в мою сторону шипела, как змея, не удивлюсь, что на такую подлость она его и подбила, та ещё тварь.