Сидим, развалившись на тёплой меховой подстилке, кашу перевариваем. Ещё не плохой запас на завтра остался в котелке, теперь вот чаёвничаем.
Хорошо настой с мёдом идёт и с сухариками…
А мне и рассказать то и нечего, так ничего о себе, бедном, и не вспомнил…
Утро… ещё сумрак, но на горизонте занялась заря. Зато не жарко, я бы даже сказал прохладно, если вовсе не холодно. Кутаюсь в тёплое одеяло, но вот Тим уже гремит котелком и наших коней, очередную пару, в телегу впрягает.
Спали вдвоём, охрану не оставляли. Со слов Тима, эта порода лошадей, лучше собак стоянки сторожат, им главное, поводок по длиннее сделать, и даже волки и то не рискуют на них, по одиночке, нападать. Те ещё звери. Так что спали мы вповалку с Тимом, практически обнявшись, под одним большим, но очень тёплым одеялом.
И вот теперь, мой напарник готовит наше средство передвижения к выезду, но вот в такую рань, у меня почему-то глаза не хотят продираться и тем более, открываться…
— подъём — командует парень… — полчаса на всё и выезд… светло уже, но ещё прохладно. Не будем терять такое хорошее время, для начала движения. Завтра ещё раньше тебя разбужу, будь готов к этому. А теперь подъём, кушай, в туалет и двигаем, не стоит терять драгоценное время. Судя по выпавшей росе, сегодня будет особенно жарко.
Наш спец по лошадям, как в воду глядел. День выдался, ну просто безумно жарким. Но раздеваться нельзя, тут же сгоришь под солнцем, хотя под тентом от жары хорошо сидеть в тенёчке, который даёт фургон.
Приходится по степи петлять, скорость передвижения, в разы упала. Много овражков и просто типа насыпи или песчаных барханов. Началась смесь пустыни и степи. То проплешины песка попадаются, под копытами наших коней, то опять, целые поля вполне зелёной травы. И что удивительно, почти не выгоревшей на солнцепёке, видно где-то рядом совсем с поверхностью, есть вода. Но останавливаться и копать в самых низких местах, нет смысла, пока у нас ещё бурдюков наполненных водой, хватает.
Вот выходим на небольшую возвышенность и тут на горизонте движущиеся точки.
— Кочевники!!! Не уйти и не скрыться, нас заметили — обречённо выдыхает Тим. — Попали, эти разговаривать с нами не будут, бандиты и мы для них, только добыча. Аркан на шею и вперёд.
Аркан это плохо. Щит магический от него не спасает. Верёвка с рукой человека связана, полный контакт.
А потому…
— значит так, я в седло — говорю я. Вешая на себя пару мечей от ушастых и на спину колчан со стрелами, в руку, охотничий лук. — Стоишь тут. Сам арбалет берёшь. Заряжай. Никуда не дёргаешься. Я немного вперёд верхом выдвинусь. Чувствую, я и с седла умею неплохо стрелять из лука, да и Дакк подготовлю. Есть чем встретить, хай только попробуют агрессию в отношении нас проявить, ну не дураки же они, понятно, что телега и кони у нас красивые, добыча хорошая, но инстинкт самосохранения должен же сработать, неужели они не поймут, что мы далеко не мальчики для битья.
На мою же тираду, Тим только сплевывает на землю…
— для них мы, в первую очередь просто добыча, которая непонятно как, к ним в степи забрела. Добыча. Тем более, пацаны. Поверь, к словам обратятся только в том случае, если с ходу нас повязать у них не получится.
Я же, скалюсь в ответ.
— Дёрнутся, я щадить никого не буду. Значит, на эту пятёрку кочевников, в этом мире, меньше станет. Готовься. Твои с левой стороны мишени, я же, начну с вожака. Попробую определить, кто же среди них главный.
Вот так и стоим и ждём, когда всадники к нам подъедут, а те с гиканьем, галопом в нашу сторону несутся и прав Тим, чувствую, разговаривать с нами, они уж точно не собираются, вон уже и арканы раскручивают над головами.
Расстояние всё сокращается и сокращается, а я в голове решаю, как обозначить, что не на тех нарвались, ну там магией им под ноги их лошадёй чем-нибудь шандарахнуть или лучше подождать и уже после их атаки, покрошить их в мясной кровавый фарш. Но явно опытный командир у этих кочевников.
Громкий окрик и резко всадники осаждают лошадей и уже и арканов в руках воинов степей не видно…
Остановились на приличном расстоянии. У четверых, в руках уже луки. Увидели, что мы вооружены и готовы к отражению атаки, а вот дядька в годах, тронул коня, направив его в мою сторону, всё-таки я выехал перед нашим фургоном, шагов так за двадцать — тридцать, а то и больше.
— И что дети делают в степи?? — Не здороваясь громким, но каким-то, то ли простуженным, то ли сорванным голосом, спрашивает меня опытный воин.
— Путешествуем! — Односложно отвечаю я.
Его взгляд, прошёлся по моей коняшке. Потом взгляд скользнул мне за спину, а там было, на что посмотреть и на лошадей в упряжке той же породы, что и у меня, и ещё одного осёдлого скакуна за телегой. Увидел и готового к стрельбе, Тима, что успешно навёл на его бойцов боевой арбалет.
— Ну, для путешествия, вы неплохо подготовлены, я вам скажу — в усы улыбается бравый воин — но вы идёте по землям моего клана, а за проезд, во всём мире, принято платить.
Я же, киваю, соглашаясь…
— не вопрос, но чтобы назвать эту землю своей, одних слов мало, где же подтверждение им, уж поверьте, ваши мечи ими никак не являются…
Я на интуиции, запускаю вверх, в воздух, огненный шар…
— бабах!!! — Взрывается над головами кочевников фаербол…
— это принимаете, в качестве платы или… — делаю я вопросительное выражение лица.
Проняло вояку…
— понятно — тянет он. — Но маги в наших краях, это редкое явление, но вот ваш возраст… — хмыкает воин, очередной раз, себе в усы… — Радвиг Бэн, ваша милость, к вашим услугам — может, устроим небольшой пикник??? Нам есть, что предложить к обмену, если у вас найдётся, чем заплатить, а судя по вашему фургону, в средствах вы не стеснены. — Слово степи, вам ничего не угрожает, хотелось бы и от вас получить такое же слово, господин.
Ого… я уже и господин, хотя к магам видно все насторожено и уважительно настроены. Вон и остальные уже давно с пустыми руками на лошадях сидят, ни луков не видно, ни арканов, ни мечей, ни другого оружия.
— Слово — говорю я — мы мирные путешественники и поговорить за чашкой горячего напитка всегда рады. И вопросов у нас к сынам степей много, увы, мы тут ничего не знаем и видно заблудились, а куда путь держим, расскажем за общим обедом, если вы, уважаемый, и ваши воины согласятся переломить, в общей трапезе с нами, кусок хлеба.
— Рады принять ваше приглашение, уважаемый, — кивает с достоинством воин и что-то кричит своим воинам на своём языке…
Я же, поворачиваюсь к Тиму, хотя уверен, он и так весь наш разговор с кочевником слышал…
— привал Тим, отдыхаем…
У Тима радостно горят глаза, и такое облегчение в них, он улыбается и опускает взведённый арбалет…
Глава 7
— …а что говорить, дальше и вовсе опасно. Может, к нам прибьётесь? Молодые, красивые, найдём вам жён, да живите. Тебя Нил, Ведущему в ученики отдадим. Нам маги клану и роду очень нужны. Живите, плодитесь??
А нормальным мужиком, оказался старый кочевник. Опытный…
Вот и Тим с надеждой мне в глаза заглядывает. Понравилось ему предложение Радва, так просил звать его кочевник. Остальные воины в наш разговор не вмешиваются. Сами костер развели, сами угощения готовили, ведут себя тише воды, ниже травы. Явно их впечатлил и очень испугал огненный взрыв над их головами при нашем близком знакомстве.
Я же, вздыхаю, если честно, то и мне нравится предложение воина, но и понимаю, что оставаться нам в этих краях, очень, очень опасно и наша повозка, и особенно четвёрка коней, слишком явный след.
И я честно отвечаю, ничего, практически, не утаивая…
— спасибо за лестные слова и щедрое предложение, уважаемый Радв, но проблема в том, что оставшись у вас, мы можем стать причиной бед вашего рода или клана. Это — кивок на лошадей и фургон — трофеи, как вы понимаете и сняли мы их, с очень влиятельного человека, которого тут каждая собака, наверняка, знает, и его будут искать, а пропал он с концами, как и весь его караван, хоть к его смерти я и не причастен. Почти. К пленению да, но не в смерти и виновных в его исчезновении будут искать. Сами, понимаете, останься я у вас и прими ваше покровительство, то и вина, и вира, за этого работорговца, ляжет на клан. А как там пойдёт дальше, одним богам известно. Боюсь, что сильно пострадает ваше племя из-за нас, так что прости, но остаться мы не можем. Хотим, очень хотим но, увы, не можем, а потому и желаем уйти, как можно дальше, поэтому, и выбрали это направление, в надежде уйти в Дранх, там уже нам никто и ничего предъявить не сможет. Как-то, так…
Старик разочаровано вздыхает, понимая мою правоту, но явно расстроен, очень хотелось ему в род мага привести.
— Эх… — как он расстроено смотрит на меня и Тима…
И ведь понимает, что я прав, ну нельзя нам оставаться в королевстве Роз, а это, как не крути, их земли. Поймают, повесят и это в лучшем случае, а то и вовсе четвертуют…
— жаль… — вздыхает кочевник. — Тогда, может быть, коль вы видно после грабежа торговца при деньгах, устроить нам небольшой обмен наших товаров, на ваши. А если вам из товаров предложить нечего, то деньгами и расплатитесь.
Я с сомнением смотрю на воина…
И чего такого он может нам предложить, у нас и своего уже, за глаза, сколько всего.
Но оказалось, что есть.
— Понимаешь Нил, твой лук это оружие моего народа, явно когда-то кто-то убил нашего воина или охотника и завладел им. Я не предъявляю тебе претензии на этот счёт, но и меня пойми, пройти мимо и сделать вид, что ничего не происходит, я просто не могу. Я, предлагаю обменять твоё временное оружие на другое. И поверь, за качество тебе придётся заплатить. Тем более, ты маг.
Я же, пожимаю плечами…
— Причём тут то, что я маг?? — не понимаю я…
Но старик продолжает свои объяснения…
Все внимательно слушают рассказчика, в том числе, и остальные воины степи. Кстати, Тим с ними лучше меня общается, у них ко мне страх, боятся сильно, а вот с Тимом, общаются спокойно. В общем, у нас образовался такой кружок по интересам, я в основном, с их стар