Ну, да ладно, раньше бы я злился, а теперь его попытки таким образом казаться более значимым, меня только забавляют.
— В первый день, практически ничего. Подтвердил, что стал полноправным маркизом, причём, при прямом вассалитетеЕго величеству. Это стало для нашего директора сюрпризом. Мои слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Конечно, расспросы, как мне это удалось, а главное, каким образом Император получил моё прошение столь быстро, обычно, подобные дела проворачиваются хорошо, если за пару лет, а тут — раз, пара недель и я маркиз.
Я только улыбнулся, вспомнив, чего нам стоила такая оперативность.
— Ну, это не удивительно. Но я удивлён, думал, что все вопросы будут вертеться вокруг потерянных артефактов, — уточнил я.
Шварц подавил на лице довольную улыбку.
— Я уверен, что мы никого своим заявлением не обманули.
Я скривился, что-то подобное и я предполагал. И если меня мало волнует, что там будет из-за этого со Шварцем, то вот перспектива плотного разбирательства со мной, меня, если честно, напрягала.
— С чего такие выводы? — уточняю я.
Мах рукой, типа, ой, да ладно, со стороны нашего свежеиспечённого маркиза.
— Артефакты, — как само собой разумеющееся, отвечает Шварц, — они ведь не просто называются Древними, они, реально, таковыми являются, и об их особенностях и способностях известно многое, а тут мы, такие, — потерялись. За все тысячелетия, что они известны, никто их не терял, а тут мы такие красивые и с нами такая беда случается! Ну, кто поверит, хотя разыграли красиво. Мне лица наших преподов понравились.
Качаю головой, соглашаясь.
— Мне тоже, — и, подумав немного, продолжаю, — но и раскрываться не нужно.
Шварц задумчиво смотрит на меня.
— Скрывать очевидное не получится. Да, я снял своим заявлением вопрос компенсации архимагу за артефакты, и сохранил герцогу серьёзные деньги, но ведь и герцог, и мои родители не верят в мои слова. Не верят, но и предъявить пока ничего не могут. А надавить — нечем, у меня и так получился с ними не очень приятный разговор. Семейный разговор.
Вздыхает, смотрит на меня, понимаю ли я, о чём мне говорит друган.
М-да… маманя, и скелеты в шкафу, которые смог откопать её сын. Тут и старший сын, наследник, всплывает, а ведь, если он не родной, то и не имеет прав на престол графства, а они его втравили в авантюру, и если бы не мы со Шварцем и не наш захват власти в баронстве, то наш маркиз потерял бы любимого брата, это точно.
— И как отнеслись к известию о том, что ты знаешь тайну рождения своего брата? И то, что общался с его биологическим отцом? Или ты скрыл такую интересную информацию? — прямо спрашиваю я у Шварца.
Чувствуется, что этот отрезок разговора ему даётся тяжело.
— Без конкретики, но выложил, что знаю о том, как отец брата попал в подземелье, мама в лице поменялась, и тут же все наезды сошли на нет сами собой. В первый день пару часов в кабинете директора пробыл, решил вопрос с заселением к тебе в здание. Вот только не успел забить этаж, как заявилась наша принцесса. И как она прознала, о чём в кабинете архимага разговор идёт, чувствую, без секретаря тут не обошлось, ну и с порога истерику закатила, благо меня ни в чём не обвиняла, кричит, тоже хочу апартаменты! И вот тут началось такое!
Я боялся даже представить, во что вляпался, в очередной раз, Шварц. Но это ему наука на будущее, а то меня даже не предупредил, что такую аферу проворачивать собрался, а тут — на тебе! А насчёт принцесски, так ей наверняка доложили, чего затребовал себе Шварц при всеобщем сборе, ведь два этажа просил, хотя и дали только один.
— Я ушёл, благо, повод был. Магистр был недоволен, провести мой допрос, у них не получилось, ну и не давить же на меня при принцесске! А вот потом… вечером, под самую ночь, родаки прибыли и герцог с герцогиней, — что-то Шварц кидает на меня взгляды печально…
Ну, не поверю, что они смогли расколоть сына на откровенность по основным вопросам.
— И что было дальше? — спрашиваю я, а сам так внутри не хило напрягся, готовый услышать самое неприятное, это я про артефакты…
Шварц отводит взгляд.
— Вечером удалось сослаться, что сильно уставший. А вот с утра, мне устроили реальную головоломку, причём, в кабинете архимага присутствовали все, и родители, и чета герцогов, и директор со своим замом, ну, и я…
— Сочувствую! — произнёс я искренно.
— Спасибо, но тогда, да и сейчас, мне легче не стало. И, если герцог интересовался, как я умудрился заполучить маркизат и почему не стал, в первую очередь, просить у него протектората и вассалитета, а направил прошение напрямую, на имя Императора, то родителей интересовала судьба нынешнего барона. Ну, ты понял, о ком я.
Я качаю головой. А что тут не понять, привет из прошлого. Основатель рода, и в нынешнее время, это вам не просто владетель баронства. Это живая, вроде, ожившая легенда и, похоже, что скоро новая ветвь пойдёт. Его девочка, что я ему подогнал, скоро родить должна…
— Я слушал, слушал их наезды, и такое зло меня взяло! Я не выдержал и высказал, чем они думали, когда детей, воспитанных в дворянских семьях, насильно, хоть и на время, поставили в рамки простолюдинов, в их самой отстойной форме! — Шварц, говоря это, даже раскраснелся, явно нервничает. — Они меня уже, наверно, с час сношали!
Я прикрыл глаза, вот же маркиз от меня словечек нахватался!
— Ну я, как ты говоришь, «ушёл по-английски», не прощаясь…
— Как, не прощаясь? — не понял я.
Моё изумление явно развеселило друга.
— А вот так! Надоедало слушать их всех разом, ну, я перемещение и использовал. Отец мне потом рассказывал, какой шок моё исчезновение вызвало. Я в уголочке стоял, ведь они, гады, даже присесть мне не предложили. А тут, как раз, в кабинет зачем-то секретарь заглянул, дело какое-то к герцогу. Ну, все и отвлеклись. Поговорили, поворачиваются, а меня нет! Вот тут они и опешили, а я привязку у себя в комнате сделал, как раз на пределе сил, по расстоянию. Пространственная магия очень много сил отнимает у мага, а их у меня, оказывается, не очень-то и много, хотя я считал наоборот.
Я представил, что творилось после исчезновения Шварца в кабинете директора. И засмеялся в голос.
— Ага! Вот такая и у меня была реакция на рассказ отца. Он ко мне перед обедом пришёл. Вычислили, что я у себя в комнате. Остальные побоялись, даже мама не рискнула меня потревожить. А то, понимаешь, сношали, как пацана за разбитое окно. Поговорили, причём, что интересно, наш граф был, ну очень культурным и за словами следил! Ты же его знаешь, ему привычней приказывать, а тут всё убеждением и лаской. Никогда прежде его таким не видел, даже, вроде как, почувствовал, что он меня сильно боится.
Я только саркастически улыбаюсь.
Боится — не то слово, боится теперь. Маркизат почти выиграл войну с соседями. Не думаю, что у всего герцогства наберётся под копьём столько народа и сильных магов. Плюс сюда вассалитет от самого Императора. К тому же, непонятно, что стало с самим Шварцем, то полёт освоил, то с пегасами спокойно общается, от соседства с которыми, сильные маги, в ранге магистров, погибли. Много непонятного, и тут так нагло наезжать, они что, бессмертные что ли? Эх, меня там не было!
— Только на следующий день, по новой, на беседу пригласили. Вот тут уже было всё чин по чину — услужливый секретарь, стол с закусками, неплохое винцо… Просидели долго, часов пять, не меньше, почти всё честно рассказал, и как с древним бароном познакомились, а до этого поучаствовали в отражении нападения на караван, и про казнь бандитствующего барона. Про тебя почти не рассказывал, спрашивали, но делал значительное лицо или просто отмалчивался. Когда прижали, и молчать стало неприлично, сделал заявление, что между нами клятва, и на вопросы о тебе ничего отвечать не буду. — Шварц улыбнулся каким-то своим мыслям. — Так что привыкай, Ваша светлость, раньше ты был просто, не пойми кто, вроде как, не маг, но благородный. А теперь, минимум, маркиз или сын герцога в бегах, — разводит руками… — засветились, так засветились!
Намёк понят — Император.
Я прикусил губу. А тут ещё эти предчувствия вара!
Опять бежать? Ох, как же мне это надоело, возвращаться в Караллой? Вариант! Надо обсудить этот вопрос с Луи. Как скажет, так и сделаем.
Я окинул взглядом свою гостиную. Сколько я сюда и труда, и сил, и средств то, вложил! Душой ведь вложился, и вдруг опять всё бросать?!
Ой, как же не хочется!
— И что было потом? — уточняю я у Шварца.
Тот пожал плечами, поёрзал задницей, удобней устраиваясь в кресле, даже ноги поджал, забравшись с ними наверх.
— А что было? Да ничего! Денег не просил, про политику не говорил. Сказал, что чужого мне не надо, а вот кто сунется за тем, что я уже успел прибрать к рукам, по роже получит, а то и отберу, что раньше принадлежало агрессору. Всё в духе времени, как ты выражаешься.
Я не понимаю, они что, совсем безрассудные? Угрожали? Так и спросил.
— Нет, что ты, никаких угроз, но Великого герцога, что готовил покушение на Императора, казнили ведь, и само герцогство перестало, по сути, существовать. Мы кусочек от него к моему маркизату присоединили, вот наш герцог и интересовался, не хочу ли я увеличить свои владения.
Х-м, хитро! Чужими руками таскать каштаны из огня!
— Надеюсь, тебе хватило ума не влезать в чужие разборки и не давать опрометчивых обещаний? — спрашиваю я.
Шварц вздыхает.
— Ну, нет у меня пока опыта в политике, но тут я задницей чувствовал, что меня подбивают к чему-то нехорошему. В итоге, так туманно ответил, что сил всего ничего и надо ещё сам маркизат поднимать. Отмазывался, как мог, в итоге, пока отстали, но то, что ещё будут попытки привлечь меня к местным разборкам, я в этом уверен. Отец от меня так просто не отстанет, да и мама, в нашу третью встречу, уже вела себя со мной, как обычно, очень уверенно, правда, в открытую командовать не пыталась. Герцогиня расстроена и зла на то, что я успел в этом возрасте жениться. Нет, не своей принцесске меня метила в мужья, но женить на своих вассалах желание было. А тут — облом!