– Стоп! – я вдруг рассмеялась, приятно удивленная искренней радостью девушек. – давайте со всем по порядку. Вот это платье подойдет. Завтракать я буду с Леди Ламьеной. С платьями и покоями решим потом.
Обе девушки, замершие при моем резковатом окрике, восторженно улыбнулись. Я чувствовала себя странно от этих улыбок. Почему-то возникало ощущение, что я – исполнившаяся мечта всех обитателей твердыни.
И это чувство все усиливалось, стоило мне появиться в столовой. При моем появлении леди Ламьена широко улыбнулась, встав из-за стола и протягивая ко мне обе ладони. К счастью, я уже не много была знакома с повадками этой леди, так что не слишком удивилась. А вот то, что лорд Бастиан поднялся и поприветствовал меня легким поцелуем в щеку, все же удивило.
– Доброе утро, Клара. Надеюсь, тебе хорошо спалось в новом доме? – лорд вернулся на свое место, предварительно придержав кресло супруги.
– Д-да, спасибо, – я не знала, стоит ли разговаривать, как привыкла, или здесь в ходу те высокопарные фразы, которым и пользовалась моя прежняя госпожа, как и весь ее двор. – мы немного погуляли с паскалем, сегодня была очень красивая луна.
– А, медовая ночь, – с удовольствием произнесла леди Ламьена, протягивая мне блюдо с чем-то ароматным. – Ты любишь тыквенную кашу?
– Никогда не пробовала, – призналась, открывая крышку. Теперь запах стал хорошо различим.
День прошел довольно мирно, и я в который раз убедилась, что многое, что нам рассказывают о Трианонских лордах – это жесткое преувеличение. Впрочем, в момент, когда леди Ламьена разговаривала с портнихой, я была так впечатлена, что не осмелилась вставить и слова. Единственное, что не давало полностью расслабиться и успокоиться – это отсутствие Паскаля. Я почему-то так и не решилась спросить будущую свекровь о том, куда пропал генерал, пока не стемнело.
Но стоило нам устроиться в гостиной хозяйки с вечерним чаем, как я не выдержала:
– Леда Ламьена, а где Паскаль? – я помогала женщине скручивать тонкие кружевные ленты, что потом должны были быть пришиты на голубое платье принцессы Арианны.
– А я все ждала, когда ты спросишь, – улыбнулась женщина, поглядывая на меня из-под темных ресниц. – Отправился в город, тут недалеко, чтобы тебе успели приготовить достойную карету. Сын ни за что не пожелает оставить тебя в Твердыне сразу после свадьбы, а дела требуют его присутствия рядом с войском. А еще после вчерашней прогулки кажется мой сын решил, что ему стоит какое-то время держаться от тебя подальше.
Трианонская леди лукаво улыбнулась прежде чем продолжить:
– Знаешь ли, не так просто сдержаться, когда рядом единственная женщина всей твоей жизни.
Я вдруг отчаянно покраснела, словно леди Ламьена вчера стояла у нас за спиной, пока мы с Паскалем целовались в коридорах твердыни. Стараясь сгладить неловкость, я поинтересовалась:
– А где все остальные лорды, живущие в Твердыне? Мне кажется, Паскаль говорил, что здесь есть кто-то и из старших поколений. Да и кузены Паскаля, они откуда-то же взялись?
– В Твердыне живет еще пять лордов, включая моего двоюродного брата и наших родителей. Но брат почти затворник и предпочитает книги, а старшие… на то они и старшие. Со временем лорды становятся похожи на летучих мышей, что прячутся по самым темным углам и больше всего ценят покой и тишину. Но не переживай, они все непременно будут на твоей свадьбе. Кстати, ты бы не хотела назначить день? Как тебе нравится завтра?
С одной стороны леди Ламьена говорила без нажима, словно на самом деле просто спрашивала мое мнение. Однако я чувствовала что так просто и долго мне размышлять не позволят. Всякому терпению есть конец.
**
Свадьба. Как так получилось, что за три дня я из младшей фрейлины вдруг превратилась в невесту могучего наследного Трианонского лорда?
Может, будь у меня немного больше дел, я бы и не тратилась время на размышления, но после того, как под руководством леди Ламьены аккуратные служанки принялись упаковывать меня в свадебное платье, можно было только стоять и не шевелиться. Так что мне больше ничего и не оставалось, кроме как размышлять о неожиданных поворотах собственной судьбы.
– Клара, милая. Ты в порядке? – периодически интересовалась будущая свекровь, взмахом ладони показывая девушкам, где и что подправить.
– Все хорошо. Но я отчаянно хочу сесть, – призналась я где-то через часа два упорной работы.
– Сейчас все сделаем, – кивнула женщина, и позади меня поставили табуретку. Две девушки, поддерживая под локти, помогли мне опуститься так, чтобы не замять подол, а леди Ламьена с несколько виноватым лицом покачала головой. – прости, что так получается, но ты невеста наследника, а это накладывает определенные обязательства. Ваш портрет с сегодняшнего вечера будет висеть в общей галерее, так что платью нужно придать соответствующий вид.
– А разве нельзя его добавить после? Насколько я знаю, такие портреты делаются довольно долго, – с удовольствием вытянув ноги, едва не застонала я. Какое тут радостное событие! Теперь я могла понять высокородных девиц, что готовились к торжеству за полгода. А это я всего два часа простояла на примерке!
– Не в нашем случае. Энау фиксирует образ на кристаллы памяти, так что на портрете вы будете в том виде, в котором окажетесь на изображении…
– Кстати, я так и не познакомилась с духом, которому обязана своим спасением, – я с благодарной улыбкой взяла стакан воды из рук служанки, прежде чем опять повернутся к леди Ламьене. Но женщина только улыбнулась:
– Энау пока очень занят. Мои остальные дети пожелали присутствовать на вашей свадьбе, так что бедняга занят построением порталов вместе с Паскалем. И если моих отпрысков не так и сложно сюда доставить, то вот с их парами дела не так просты. Исключая, конечно, Зиминика. У моего зятя сил не меньше, чем у Филиппа будет.
– Хотите сказать, что на моей свадьбе будет вся семья?
– Кроме твоих родителей. Прости милая, но с ними все сложнее. У нас просто нет ни времени ни сил организовать им безопасный переход с такой скоростью. Но Бастиан уе занимается их переселением.
– Паскаль говорил мне, – я даже и не рассчитывала, что родители сумеют попасть га свадьбу из-за ее поспешности. Но и не думала, что гостей будет так много.
– А что касается всех остальных… Конечно, будут все. И Роан со своей милой Литой. Ари с Зимиником, конечно. Может и его родственники, не знаю уж, специально не звала. Младшенький оболтус, скорее бы его накрыло какой строптивой девой. Может, мозги на место встали бы…
Я не сдержалась и громко хихикнула на такой нелестный отзыв. Леди Ламьена, к счастью не обиделась и тоже улыбнулась:
– Напрасно смеешься. Из всех детей этого поколения Винсен – самый безответственный.
– И вы ему желаете счастья таким образом?
– Но, милая моя! – женщина даже всплеснула руками, явно не разделяя моих сомнений, – правильная женщина всегда способна поставить на место мозги любимого мужчины. Я верно говорю, Бастиан?
Я и не заметила, как боковая дверь тихо открылась, впуская лорда. Мужчина, который вряд ли успел услышать весь разговор, без раздумий кивнул:
– Совершенно верно, сердце мое. О чем бы ты не рассуждала. Вы скоро будете готовы? О, Клара, ты выглядишь восхитительно!
– Спасибо, – я невольно улыбнулась. Простой комплемент из уст свекра меня еще больше уверил в том, что я весьма удачно угодила в брак: внутри этого семейства отношения куда проще и радушнее, чем можно было даже себе вообразить.
– Нам осталось буквально пара штрихов. Что-то случилось? – леди Ламьена рассматривала гребень, что крепился на кружевную фату.
– Да, твои дети…
– Где она?! – дверь едва не слетела с петель, с грохотом врезавшись в противоположную стену. В проеме, сверкая молниями из глаз, стояла хрупкая девушка в голубом. Безошибочно опознав меня среди присутствующих, девица бросилась через комнату, вызывая вполне ощутимый приступ паники.
Однако убивать меня никто не собирался. Арианна Трианонская, Лимейская принцесса и будущая герцогиня Зиминик, едва не снесла меня с табурета, сжав в стальных объятиях. А через миг я чуть не оглохла от восторженного визга, совершенно не соответствующего строгому и размеренному характеру принцессы, о котором слухи доходили даже до меня.
– Наследная невестка! Какая ты красивая! – отстранившись на расстояние вытянутой руки, но так и не выпустив мои плечи, выдала принцесса, шокируя меня до глубины души такой непосредственностью. – Мама, правда Клара великолепна?!
– Несомненно, Ари. Она же наша наследная невестка, как ты верно заметила. Разве может быть иначе? Посмотришь, через полгода, когда девочка освоится на новом месте и начнет выходить в свет, половина страны будет подражать ей. А вторая тебе. Пока Лита будет занята наследниками, кто-то же должен будет диктовать моду этой несчастной стране.
– Мама! Не обесценивай наш труд, – все еще рассматривая меня, строго попросила Арианна. – Мы сделаем из этой страны прекрасное место. Мы очень стараемся.
– Я знаю. И верю, что вы справитесь. А теперь, если ты отпустишь нашу Клару, мы сумеем закончить ее наряд.
– Конечно. Я принесу украшения из казны, – стремительно нагнувшись и чмокнув меня в щеку, принцесса развернулась и почти вылетела из покоев, оповещая на всю Твердыню:– Клара очень красивая! Я все проверила, можете не ходить…
Все еще не придя в себя от такого молниеносного знакомства, я перевела взгляд на посмеивающуюся леди Ламьену:
– Ну ты же не думала, что никто не придет посмотреть? Радуйся, что они заслали Ари, а не явились всей толпой.
Мне ничего не оставалось, кроме как просто кивнуть. Но оставался еще один вопрос, который никак не давал покоя:
– Леди Ламьена, скажите, а будь я косой и кривоносой, ваша дочь тоже назвала бы меня красивой?
– А как ты сама считаешь, милая? – взгляд женщины вдруг стал строгим, проницательным, – ты – единственная и вечная пара нашего наследника, будущего главы рода. Его жизнь и его счастье. Как бы ты сама отнеслась к такой гостье в твоем доме? Подумай, Клара. Хорошо подумай. Потому что однажды сама будешь на моем месте. Именно твои дети продолжат старшую ветвь дома. И однажды тебе встречать невесту наследника. Не скоро еще, но надеюсь, к тому моменты ты нас поймешь. А пока, мы будем принимать тебя с открытым сердцем и все душой. У нашей семьи уже был негативный опыт и мы не допустим его повторения. Потому, будь спокойна. Мы тебя уже любим.