А я вдруг поняла, что генерал, рыцарь-лрорд, меня получит. Как подстилку. Без права голоса и шансов на какое-то будущее. Потому что все мои таланты и ценность, как чародейки в свите принцессы, меркнут в сравнении с угрозой войны.
Чувствуя, что земля уходит из-под ног, я медленно вышла из кабинета. Мне было нужно немного времени. А еще сумка с вещами. Определенно. И как можно быстрее.
**
Золота у меня было совсем мало, всего с десяток монет, но и на них, при должной осторожности, какое-то время протяну. Но лучше лишний раз не показывать, за такое в неприличном месте могут и ножом пырнуть, как поговаривала нянька ее высочества. Еще имелась горсть серебра и небольшой мешочек медяков. За годы службы во дворце удалось скопить не так и много. Находясь в свите принцессы, столуясь с ее дамами, но имея низкую должность, деньги я получала редко, и те на какие-нибудь праздники. Это позволяло не ходить оборванкой, но на том и все. А с другой стороны – я не была слишком избалованна и вполне понимала., как действовать дальше. Пусть я неблагородная, но все же приличная девушка. Не для того я столько лет отбрыкивалась от придворных олухов, чтобы попасть в лапы генерала, словно мотылек в паутину.
Убрав золото за корсаж старенького, потертого коричневого платья, я с тоской глянула на пару красивых нарядов. Нет, это мне собой не забрать. Разве что потом, как все уляжется. Появится шанс вернуться. Король посетует что я сбежала, генерал забудет да выберет другую, более сговорчивую девку и я смогу вернуться. При характере принцессы мое место всегда таковым и останется. Всего-то и надо, схорониться в какой деревушке на пару недель.Главное, родителей не подставлять, там вперворяд искать станут.
Кинув в большой мешок смену белья, теплые чулки, запасные ботинки, я туда же попыталась запхать и плащ, но от него мешок так расперло, что я бы сама себя бы без внимания из замка не выпустила. Пришлось с ворчанием вытягивать его обратно. Поверх платья да еще куртки в плаще я буду смотреться совсем глупо и подозрительно. На дворе так парит, что впору в одной рубахе идти…
– Ладно, оставайся тут, – решила окончательно, и спихнула все ненужные вещи в сундук. Когда меня хватятся, никто не должен сразу догадаться, что я сбежала. А пока будут по замку рыскать да выспрашивать, я уже далеко буду.
Выскользнув в коридор с мешком на плече, я защелкнула замок на двери и быстрым шагом направилась к черной лестнице. Ей пользовались только слуги кухни и горничные с лакеями, так что встретить одну из фрейлин или придворных шанса почти не было. Я же, как часть свиты, но самого низкого ранга, ходила и там, и тут. Эдакая полутень, что частично попадала в оба мира, но ни в один целиком.
Усмехнувшись собственным мыслям, я вышла к кухне, кивнув трудящимся кухаркам. К вечеру, в честь приезда важного гостя должен был быть настоящий пир, и печи дымили с самого утра.
– Клара? Тебя опять послали по делам? Что ни день, то прогулка, – фыркнула одна из поварих, замешивая пышное тесто на пироги с зайчатиной.
Я показательно скривилась, похлопав по сумке на плече.
– Да, высочество в деревню послала, – скорбная гримаса у меня вышла довольно правдоподобной судя по тому, как сочувствующе поднялись брови женщины, – приказала подушку ее перебить. Говорит, твердая, совсем скомкалась. Хотя по мне, все с ней нормально. Два дня спали и ничего, а тут – скомкалась…
– Эх, и где ты сейчас пух утиный возьмешь для ее подушек-то? На других наша госпожа не спит. – Кухарка глаза вытаращила от возмущения. Но все вокруг знали характер моей госпожи, так что никто не удивился. Женщина покачала головой и прищелкнула языком. А затем, словно что-то вспомнив, улыбнулась: – Если поторопишься, то тебя Гдор подкинет до деревни. Но и не знаю, что ты делать станешь. Может, старый перетрясти да у огня высушить? А?
Я даже немного испугалась такого активного участия моей беде. Еще не хватало, чтобы сердобольные кухарки принялись меня спасать так не вовремя.
– Я сперва в деревню все же съезжу. Все же знали, что королевский двор сюда направляется, может какая хозяйка и готова к прихотям моей госпожи.
– Ну, как знаешь. Тогда поторопись, пока телега еще не уехала.
Улыбнувшись, я кивнула женщине и быстро пошла прочь из кухни. Если успею на телегу, будет много легче скрыться.
**
– Что?! – я почувствовал, как земля под ногами начинает подрагивать. Лекарства, что дал мне молодой клирик не могли справиться с таким фонтаном эмоций, мгновенно выгорев в крови. – Когда!
– Кухарки видели ее пару часов назад, как раз, пока вы договаривались с королем, – мой капитан не вздрогнул, но глаза прикрыл равно за миг до того, как внутри шатра вздрогнуло пространство. Шартреза окружило бледным коконом, что должен был уберечь от моей силы, но я видел, как оболочка потрескивает. Сдержать рвущуюся наружу мощь было невероятно трудно. Шатер над головой затрещал.
Сжав зубы, чувствуя себя так, словно кожа обугливается и слезает с тела ошметками, я медленно-медленно дышал. Нужно было успокоиться. Любой ценой.
– Энау! Ты мне нужен, – тихо позвал я, опускаясь на одно колено. Ураган удалось немного придержать, но из-за его силы трещали кости. Кольцо-печатка на пальце нагрелось, а через миг меня окутало бледно-голубое сияние и прохладой.
Ураган внутри тут же пропал, оставив после себя только опустошение. Сердце, кажется, почти не билось.
– Э, как тебя растащило…– голос походил на шелест. Рядом, собираясь из серебристо-голубых искр, вырос призрачный гигант. Очертания, казалось, перекатывались, постоянно меняясь. Дух скользил, вокруг меня, но все еще держал прохладный кокон, позволяя унять ту силу, что стала вдруг такой непослушной. – Я думал, что у меня появится госпожа, а вместо этого я едва не лишился господина. Шартрез, что происходит?
Капитан сглотнул. Я никогда не мог сказать, кого из нас он опасается больше, меня, или хранителя моего рода. Но если мои вспышки были хотя бы обоснованными и читаемыми, то реакцию бесплотной сущности, что оберегала наследника, предсказать не взялся бы никто.
– Наша госпожа… барышня, она сбежала, – сипло отозвался седовласый офицер, что не боялся в этой жизни ни смерти, ни предательства.
– Вот оставь вас одних. Сразу бы меня вызвал, окольцевали бы, никуда не делась, – Энау, чувствуя, что я взял под контроль свою силу, убрал защитную пелену, и шартрез бросился ко мне, помогая подняться на ноги. Конечности подрагивали от такого напряжения, но я старался не обращать на это внимания. Были куда более важные дела. – Что делать станешь, наследник рода?
– Так спрашиваешь, словно сам не знаешь, – недовольно скривился я и отошел к пологу шатра. Времени у меня было не так и много. Сила, не получая удовлетворения, кипела и выходила из-под контроля, а так и до безумия недалеко. – Собираемся на охоту. Энау, помнишь, как мы когда-то Арианну по лесам искали?
Дух оскалился, и вдруг скомкался, стал ниже, темнее, плотнее, пока посреди шатра не появилась большая, длинномордая собака с красными глазами и стоящими ушами. Вот только улыбка на собачьей морде была такой же, как на лице духа до того. Только зубы у нового облика были куда длиннее.
Глянув на зверя, я вопросительно склонил голову, показывая, что не слишком удовлетворен результатом. Тогда, склонив голову, из туманного, с неровной дымящейся кромкой, тела, возник еще один пес, словно точная копия первого.
– Так лучше? – собачья пасть шевелилась, но звук ощущался где-то в голове, а не в пространстве.
– Да, определенно. Иди, найди след, пока мы готовимся. Шартрез, – я повернулся к капитану, что молча смотрел за изменениями Энау без страха, но с интересом Эти двое были хорошо и давно знакомы.
– Слушаю, мой лорд.
– Собери мне человек пять, толковых. Быстрых и сообразительных. С лошадьми. Выступаем через полчаса налегке. Остальных веди обратно, в Лимерию. Нечего здесь Жуану глаза мозолить. А если этот царственный умник надумает на нас опять скалиться, тогда будем уже иначе действовать. Но главное – поймать барышню. Клара. Где же ты, моя прекрасная девица с волосами цвета стали?
Глава 5
Почтовая карета шла так легко и резво, что у меня от радости подпрыгивала сердце. Может, я вовсе не верно поняла судьбу, и все это случилось именно для этого: для того, что бы я сбежала от капризной и вредной госпожи? Конечно, могут возникнуть вопросы, все же таких чародеек как я, в мире не много, а в нашей стране та и подавно. Но я не раз и не два говорила княгиня Каврионской, что оказываю принцессе медвежью услугу. Девушка, будь она хоть четрежды вспыльчивой и царственной, должна уметь сдерживать свои порывы сама!
– Подготовьте документы для проверки! – граница между двумя государствами была здесь довольно условной. Так как мы находились в состоянии мира, то и застава проверяла документы больше для приличия.
На землю медленно опускались сумерки, а до Лимерийской деревни, по эту сторону, было еще довольно далеко. Тело начинало ломить от усталости: не привыкла я к таким путешествиям, где в одной карете, пусть и большой, сидит сразу столько народу, утыкаясь друг друга плечами. И пусть рядом была приличного вида старушка, направляющаяся к внукам, а с другой стороны женщина средних лет, но мужчины напротив откровенно воняли. День был душным, и к ночи вполне мог разразиться грозой, но я к такому не привыкла.
– Не спите там, – пока я размышляла о своей судьбе, в нутро кареты заглянул солдат в форме Лимерии. От желтоватого света фонаря лица людей приобрели необычные черты, исказившись тенями. – Показывайте бумаги.
С дрожащим сердцем вытянув из кармана сложенный вчетверо листок, я протянула его суровому мужчине. А вдруг для того чтобы пересечь границу, нужны другие бумаги? Я никогда об этом не думала, только теперь сообразив. Сбежав из дворца и запрыгнув в карету, я просто радовалась что все так удачно сложилось.