Я натянул поводья, останавливая коня посреди двора. Животное недовольно зафыркало, показывая, что вполне готово к бою, и настроение имеет соответствующее. Позади, полукругом, выстраивались мои люди. Пусть забор у этого двора был невысоким и довольно хилым, никто бы не проскользнул мимо внимания моих людей.
– Ты, – кучер, замерший при нашем появлении, вздрогнул, – ты вчера привез сюда молодую женщину в темном платье, что не похожа на деревенских жителей?
– Й-а-а, –заикаясь под прямым взглядом, едва не приседая, с испугом отозвался возничий, нервно перебирая часть лошадиной сбруи.
– Господин, мы доставил ее как полагается, но что с ней сейчас – не знаем. Думаю, что она остановилась в доме, так как было уже темно, но лучше вам у хозяина спросить. Мы с товарищем ночевали в конюшне, как делаем это всегда, – куда лучше держа себя в руках, чем его товарищ, отозвался охранник. Темные, колючие глаза его выражали беспокойство, но мужчина был сдержан как любой, за кем правда.
– Никого не выпускать, – приказал я, поворачивая голову к своим солдатам. Этим людям не нужно было повторять по несколько раз, и у меня не было сомнений в том, что все будет исполнено. Мне не нужны были подсказки этих двоих, я просто пытался выиграть несколько секунд, чтобы успокоиться. Беспокойство было поверхностным, ничего общего с теми вспышками, что одолевали меня ночью, но кто знает, что я найду в самом доме. И как на это отреагирую. После того как проснулся Зов, было невозможно ничего предугадать.
– Энау? – я легко спрыгнул с коня, словно не был всю ночь и до этого весь день в дороге. В теле ощущалась легкая дрожь.
– Тут я, – тень, неплотная, явно разделенная, показалась из дома. Дух демонстративно зевал, разевая нечеловеческий огромный рот и демонстрируя острые зубы, – очень вы долго. Мы сами чуть всех не порешили, пока ждали.
– А было за что? – тьму, что накрыла двор, я почувствовал раньше, чем услыхал испуганные крики людей и шелест вынимаемого из ножен оружия моей стражи.
– Представь себе, – дух все еще немного паясничал, но я видел, что глаза Энау остаются серьезными. – Барышню нашу чуть какой-то местный кретин… куда!
Если бы это был кто-то иной, я бы прошел. Просто смел бы наглеца из дверного проема, и разнес эту лачугу до основания. Но Энау был моим хранителем. Бесплотным, но вовсе не бессильным.
Выставив перед собой ладони, дух в последний миг сумел меня удержать, не переставая уговаривать.
– С ума сошел?! В порядке она! Перепуганная только до полусмерти, но это пройдет. А вот если твою рожу увидит, то ничего уже не поможет. Ты сам-то представляешь, как сейчас выглядишь? Успокойся!
– Кто это был? Где он? Я хочу оторвать его голову.
– Успеешь. Я тут всех по углам раскидал, ни один не выбрался, так что со всеми разберешься. Но сперва возьми себя в руки, пока не наделал больших бед.
Я медленно вздохнул. Энау был прав. Последнее, что мне нужно – это пугать свою будущую супругу искаженным лицом.
Тьма, от которой пульсировало пространство вокруг и хотелось передернуть плечами, медленно опала. Я полностью контролировал себя.
– Всех, кого нейдете внутри – вывести на двор. Никого не упустить, – строго велев солдатам, я повернулся к духу. – Веди меня к ней. И расскажи, что случилось.
Глава 6
Разбудил меня стук в дверь.
Дернувшись, едва не скатившись на пол, я едва не выронила фонарик, прижимаемый к груди. Тот давно уже погас, видно истратив всю энергию, но почему-то его присутствие меня немного успокаивало. Хотя, может все дело было в темноте, которую он помогал рассеивать. Теперь же сквозь мутную поверхность окна в камору лился слабый утренний свет, так что фонарь и не был нужен. Но я не могла его отпустить.
В дверь снова постучали. Осторожно, как-то нерешительно.
– Клара, ты там? – голос тоже звучал странно. Словно мужчина с той стороны старался говорить тише.
– Кто.. кто вы? – охрипнув со сна, или от испуга, я едва могла шевелить языком. Пересохшее горло жгло. Вот только не ответить было еще страшнее. Вдруг этот кто-то, кто притворяется хорошим, вновь попытается пробиться в мою комнату силой? А у меня не было уверенности, что я сумею удержать дверь во второй раз.
– Слава небу, ты в порядке, – тихое бормотание было сложно разобрать, и я не была уверена, что все расслышала правильно, но на сердце почему-то стало чуть менее тревожно.
– Я же сказал, что сторожил весь остаток ночи! За кого ты меня принимаешь? – второй голос был выше и в нем слышалось явное возмущение.
– Замолкни. Я тебе благодарен, но сейчас не время. Исчезни.
– Р-р-р, – я вздрогнула всем телом, услыхав знакомый звериный рык, но ему на смену тут же пришел голос, что казалось вовсе невероятным: – Как прикажешь, наследник.
– Клара, Клара, послушай, – в дверь с той стороны тихо стукнули костяшками пальцев, словно стараясь привлечь таким образом мое внимание. – Мое имя Паскаль. Я генерал Лимейской армии. Кроме того, у меня есть личное войско…
Мужчина замолчал, словно пытался решить, что именно говорить дальше.
– Я вас помню. Видела во дворце, – нехотя произнесла, прижимая колени к груди. Мне больше не было страшно. Только немного тоскливо. Словно все, что я сделала до этого момента, было по-детски глупым и бесполезным. Результат все равно оказался однозначным: я попала к нему в руки.
– Да, это был я, – с той стороны выдохнул и с облегчением, а затем опять на несколько мгновений наступила тишина. – Скажи, ты в порядке?
Очень хотелось промолчать. Или хотя бы разрыдаться, громко и отчаянно, но ни слез, ни злости как-то не было.
– Думаю, что да. Ваш человек с собакой… он появился вовремя. Это же был кто-то из ваших.
– Да, это был Энау. Я вас позже познакомлю, он будет рад… – грозный, ужасающий лорд замолчал, словно смущенный. Мне казалось, сейчас я вовсе разговариваю с кем-то другим, а никак не с тем мужчиной, затянутым в кольчугу, что встретился мне во дворце. И словно подтверждая такое впечатление, генерал тихо, печально спросил: – Клара, почему ты сбежала из дворца, подвергая себя такой опасности?
Вот теперь во мне встрепенулись злость и возмущение. Хотелось чем-то увесистым треснуть по голове этого солдафона. Не так чтобы сильно навредить, но так, чтобы там немного прояснилось. Как можно задавать такие глупые вопросы? Едва не подпрыгнув, но не сумев встать на ослабевшие ноги, я все же повернула голову в сторону двери, язвительно зашипев:
– А что я по-вашему, должна была добровольно согласиться на роль грелки в вашей постели? Я, пусть не благородная, но все же не гулящая девка, как вы верно подумали. С чего вы вовсе решили, что можете меня требовать что-то подобное? Да еще у самого короля!
**
– Клара, – из-за двери послышался нервный смех, – кто тебе такое сказал? Ты правда решила, что из-за обычно девки, которую требуют в качестве приживалки… Кто бы согласился на такие условия мирного договора? Я, конечно, тот еще дипломат, но все же не совсем идиот. Братья бы такого поворота не оценили, поверь. Нет, ни одна девка на свете столько не стоит, будь она хоть трижды умелой в постельных утехах.
– Тогда что это было? – признаться, я никак не могла понять, где ошиблась. Я все слышала собственными ушами и даже если Паскаль, этот грозный генерал Лимерии попытается меня переубедить, то я пока тоже из ума не выжила, чтобы принимать фантазии за реальность.
– Хм. А вот это уже не простой вопрос. Видишь ли, наша встреча была такой же неожиданной и для меня, как и для тебя. И так получилось, что если ты имеешь какую-то линию свобод, то для меня теперь все предрешено.
Голос генерала звучал спокойно, а мне хотелось уже самой стучаться головой о дверь, к которой я прижималась. Просто потому, что я не понимала, что он имеет ввиду. Какое «предрешено»? И при чем тут я?
Тряхнув лохмами, что выбившись из прически упали на лицо, я глубоко вздохнула:
– Я ничего не понимаю, и если вы нормально не объясните…
– Я потомок Трианонских лордов, как ты наверняка знаешь, – быстро, словно боясь передумать, затараторил мужчина по ту сторону двери, – и для некоторых из нас судьба выбирает пару на всю жизнь. Это не добровольное желание, а что-то в крови. Непреодолимое и довольно опасное. Но в той же мере это гарантирует нам будущее. Шанс на семейное счастье и сильное потомство… Много всего.
– Я слышала, что ваш король, ваш младший брат, объявил о помолвке через неделю после знакомства с невестой, – задумчиво протянула, пытаясь как-то применить все сказанное на себя.
– Это он еще держался изо всех сил. Вот Филиппу и Арианне так сильно не повезло, – в голосе слышалась улыбка, но какая-то горькая, ненастоящая.
– А теперь вы?
– Теперь я. И моя единственная возможная пара на ближайшую жизнь – это ты. Но не в том качестве, что ты подумала изначально, а в роли моей супруги. Я не стал этого говорить при Жуане, потому то подобные знания и твое присутствие при его дворе дают слишком большую власть надо мной и над моей семьей… Сожалею, что это доставило тебе неприятности, но я не видел иного варианта.
Я сидела, теребя юбку, дергая ткань и не зная, радоваться такому исходу или все же позволить себе небольшую истерику, что так и не догнала меня ночью, но вполне могла случиться теперь.
– Клара, открой дверь, пожалуйста. Я вовсе не хочу ее выбивать и тебя травмировать, но я просто не могу больше находиться по эту сторону. Кроме того, мне своими глазами необходимо убедиться, что ты в порядке.
– Я все еще не уверена, что это все правда и что мне стоит вам доверять. После того, что я видела и слышала во дворце.
– В любом случае, выбраться из этой лачуги ты можешь только в мои объятия, так как с Жуаном твой статус мы обговорить успели. Как и остальные условия дальнейшего сотрудничества. Да и мне показалось, что эта ночь была для тебя достаточно информативной, чтобы принять верное решение. – Голос стал жестким, резким.Генерал явно не привык кого-то так долго уговаривать. – По крайней мере, у меня есть войско и шатер. В котором уж точно не живут клопы.