– Какая странная пушечка, но в этом что-то есть! За дело!
И они с увлечением принялись за это невиданное дело. Чертеж нарисовали быстро, а вот с изготовлением форм этой удивительной пушки пришлось повозиться. Мастера литейщики прониклись этой необычной идеей и, чертыхаясь, отлили эту чудо-пушку. В результате получилась 3х-фунтовая лёгкая гаубица, которая состояла из двух каналов, расходящихся к выходу, в одном теле орудия. Эту пушку тут же прозвали «близнята».
Когда на полигоне опробовали это орудие, то удивились дальности полёта ядер.
– Вот это, да!
– Всё из-за того, ребята, что ядро не доходит до конца дула пушки и там образовывается некая камера, которая и даёт разгон заряду, – пояснял Данилов, окружившим его пушкарям.
К приезду начальства, Мартынов велел отлить гаубицу с одним расширяющимся каналом, «одиночку», и не одну, а целых три штуки. Одна пушка оказалась неудачной, а вот две были отлиты превосходно. В полевой стрельбе пушки показали себя отлично, а те, кто присутствовал при этом, аплодировали пушкарям. Гаубицы оказались дальнобойными, и главное могли стрелять ядрами, картечью и гранатами попеременно, за счёт расширяющихся каналов.
В артиллерийскую лабораторию в сопровождении офицеров приехал фельдцейхмейстер Петр Шувалов и, посмотрев чертежи, на одном эскизе Данилова увидел изображение коня с рогом на стволе гаубицы.
– Кто же тебя надоумил изобразить единорога?
– Да он постоянно рисует этих зверей, – сказал Мартынов. – Вон на стене тоже нарисован бык с единым рогом.
– Я не тебя спрашиваю! – вскричал Шувалов.
Данилов замялся и ответил:
– Это же единорог, священное животное, которое даёт силу, защищает от врагов и предопределяет победу в сражениях. Вот я и подумал, может, мы этим символом украсим нашу новую гаубицу?
Шувалов с удивлением посмотрел на Данилова и сказал:
– Видали, что придумал этот художник? Впрочем, мы подумаем.
Более Пётр Шувалов не стал рассматривать чертежи, а сразу поспешил смотреть новые пушки. И на ходу он крикнул своей свите:
– В поле, господа!
На полигоне перед мишенями скромно стояли две мортиры. Шувалов подошёл к одной пушечке, погладил её и как-то неуверенно спросил:
– Мартынов, это же обыкновенная 3-х фунтовая пушка! Что в ней особенного?
– Ваше превосходительство, ствол пушки расширяется к выходу, и она стреляет чем душе угодно – картечью, ядром, гранатой!
– Показывай! Посмотрим! – велел, нахмурившись, Пётр Шувалов.– Отойдём господа! Не дай Бог, разорвёт пушечку-то!
Но когда пушкари стали стрелять и поражать мишени «под пехоту», а следующим зарядом разбивать мишени по макетам пушек, то вся свита Шувалова стала дружно хлопать в ладоши и кричать:
– Виват! Вы видели, какая дальность стрельбы? Это удивительно!
Шувалов был доволен и велел срочно заняться литьём этих экспериментальных гаубиц, но держать в строжайшем секрете. Кроме того, он велел отлить пушки на 6-и фунтовую гранату и на 5-и пудовую бомбу для пробы в действующую армию.
В свите льстиво предложили Петру Шувалову украсить новую пушку фигуркой лошади с длинным рогом, зная, что в гербе Шуваловых изображён единорог. Пётр Шувалов нахмурился, вспомнив рисунок Данилова, а потом всё же велел украсить сии орудия изображениями «единорогов».
– Чтобы как-то отличить их от обычных пушек! – нашёл он объяснение сему. Сам же подумал: «Как бы эти единороги не оказались лучше моих «секретных гаубиц», а то ведь все будут превозносить Данилова. А если это дойдёт до императрицы, то могу попасть в опалу. Не дай Бог!»»
***
Так на Ижорских заводах по выдумке Данилова стали отливать новые экспериментальные гаубицы для русской армии. Шувалов утешился тем, что в историю вошли эти гаубицы, как «шуваловские единороги», а Данилов был произведён в ранг поручика.
– Да, такое мог выдумать только художник с неординарным мышлением! – качали головами офицеры. – Вот таков наш Михаил Васильевич Данилов! Знай наших!
***
В это время в Петербург приехал Егор Данилов с женой Верой, и Михаил радостно встретил их в своей комнате. Егор привёз из Москвы настойку, они разложили закуску и пировали втроём допоздна, и никак не могли наговориться. Вера больше молчала, а Егор рассказал брату, как в походе он познакомился с будущей женой, как потом долго искал её в Москве, и как они венчались в церкви.
– Теперь будем устраиваться в Петербурге, и у меня уже на примете есть квартира, – сказал Егор. – Ведь я приглашён на работу в Канцелярию тайных и сыскных дел к Александру Ивановичу Шувалову.
– Да, мой начальник тоже Шувалов, только он Пётр Иванович, – рассмеялся Михаил.
– Что они братья? – удивился Егор.
– Ещё какие, – уже серьёзно предупредил Михаил, – нужно их остерегаться!
Они ещё долго хохотали, но время было уже позднее и, посмотрев в окно, Михаил сказал:
– Пора брат спать, а то мне завтра спозаранку идти в лабораторию.
– Что будешь жечь? – поинтересовался брат.
– Ты лучше устраивайся спать, – рассмеялся Михаил.
– В тесноте, да не в обиде, – хохотал Егор, укладываясь спать.
Глава 36. Свидание
На следующее утро, проводив брата, Михаил Данилов выглянул в окно и, увидев молодую женщину в платье «амазонки», заинтересовался ею. Повидавшись с хозяйкой дома, он поинтересовался у неё, кто эта женщина.
– Она здесь живёт и учит детей очень неприятного офицера Воейкова.
– Да уж знаю, каков он, – ответил Михаил, и вдруг увидел «амазонку», входящую в квартиру.
Михаил сразу смутился и покраснел,
– А я вас знаю, – улыбнулась она своей замечательной улыбкой. – Вы здесь живёте и говорят, что вы порядочный человек.
И она совершенно неожиданно предложила:
– А хотите чаю?
– Мне как-то неловко, – проговорил Михаил.
– Что вы, мне будет приятно вас угостить, – настаивала «амазонка». – Идёмте.
Никогда в жизни Михаил не пил такой чудесный чай. Они беседовали обо всём, и создалось такое впечатление, что они давно знакомы.
Михаил, уже не стесняясь, разглядывал её и думал: «Хороша, нет слов».
Она вдруг застеснялась и, смущённо, почти шепотом проговорила:
– Вы знаете, ко мне пристаёт Воейков, и я прошу вас, посидите эту ночь в моей комнате. Может это поможет отвадить его ходить ко мне по ночам.
Михаил тоже смутился и, заикаясь, ответил:
– Хо-рошо, попробуем …
Ночью пришёл Воейков и неожиданно для себя увидел Михаила, сидящего на постели «амазонки». Он так разъярился, что выходя, чуть дверь не сломал.
А утром «амазонка» благодарила Данилова, переживая за то, что ей теперь придётся подыскивать другую работу. И вдруг она неожиданно исчезла. Михаил обеспокоился и спросил хозяйку дома:
– Куда уехала «амазонка»?
– Бог её знает, – ответила она, и вдруг заулыбалась. – А я вам невесту нашла. Дело в том, что моя подруга, голубушка Ивановна, подыскивает для молодой вдовы мужа. Вот я и подумала, что вы подходите!
– Ну, это как-то неожиданно, – покраснел Михаил.
– Соглашайтесь, я уж договорилась о встрече, – заговорила хозяйка и сунула записку Михаилу.
Прочитав записку, Михаил явился в назначенную церковь на смотрины. «Невесту» привёз вместе со своей женой его знакомый, Пётр Топильский, племянник капитана Воейкова. Михаил, заметив их, сразу подошёл и опешил: «Боже мой, да это Екатерина!» Невеста была в лёгком трауре, и Михаил смог перекинуться с ней лишь несколькими словами. На этом смотрины и закончились. Михаил со слов Топильского узнал, что ей отроду 24 года, она вдова с двумя детьми от второго мужа, Нечаева, но это обстоятельство не смутило его, потому что она нравилась ему.
Когда ехали в карете Топильский спросил Нечаеву:
– Каков жених?
Екатерина смущённо ответила:
– Я не поняла, да и одет он был не нарядно!
Сама же подумала «Я уже знакома с ним и он мне понравился!»
А жена Топильского, аж подскочила:
– Что вы, он фейерверкер и едет в свою лабораторию испытывать ракеты. И я вам советую, выходите за него замуж, он вам подходит!
Помолвка для Михаила прошла как во сне, и он лишь запомнил, что они с невестой уверили друг друга о взаимной верности до совершения брака.
Глава 37. Без спросу
От неожиданного счастья Михаил Данилов был на седьмом небе, и вдруг случилось непредвиденное. Ему было велено немедленно ехать в Ораниенбаум для устройства фейерверков в честь потешной крепости, построенной по рисункам Петра III.
– А как же моя невеста? – переживал расстроенный Данилов, но приказу пришлось подчиниться.
Пока Михаил был в отлучке, Топильский подыскал невесте другого жениха, но Нечаева отказалась и ждала приезда Михаила. В сентябре был сговор, на котором свидетелями присутствовали со стороны невесты её крёстный отец, камергер Возжинский, а со стороны Данилова, его друг Мартынов.
Знакомые офицеры предупреждали Данилова:
– Невеста твоя Екатерина была замужем за первым мужем Кашинцовым, потом за Нечаевым, который приходится двоюродным братом фельдцейхмейстеру Петру Шувалову, и это очень опасно, так как его жена Мавра Егоровна не позволит вдове выходить замуж, дабы не дробить очень богатые имения.
Но Михаил только отшучивался:
– Граф Шувалов не архиерей и слушать свою жену он не станет!
– Ну-ну, поживём, увидим! – улыбались его друзья.
После сговора в 1757 году молодые обвенчались в церкви Сергея Чудотворца, что на Литейной улице, и стали жить в довольстве и любви.
***
И действительно, друзья оказались правы. Как только жена Шувалова, Мавра Егоровна, узнала об этой женитьбе, то ужасно разгневалась и напала на мужа:
– Как смел этот Данилов, твой подчинённый, жениться на нашей невестке без твоего позволения? Что молчишь или тебе всё равно?
– Да это их дело, – отмахнулся Шувалов.
– Я этого так не оставлю! – раскричалась графиня.
И тогда она, близкая подруга императрицы Елизаветы Петровны, стала наговаривать на жену Данилова: