Карета тронулась обратно в Москву. А братья, опасаясь, как бы их Алабушев не заметил, незаметно последовали за каретой, которая к их удивлению вернулась к тому же дому.
– Как же узнать имя этого иностранца и чем он занимается? – вслух стал соображать Василий.
Он покачал головой и нашёл хорошее решение:
– Мы с тобой Мишка, будем следить за домом после занятий в школе. А теперь домой, небось нас Степановна заждалась!
***
Михаил продолжал учиться в артиллерийской школе. Кроме того, он рисовал всё, что видел перед собой, за что часто был бит учителями в школе, также как и отцом в детстве. И здесь в классах учитель по арифметике Алабушев гневался, видя его рисунки диковинных животных – единорогов на полях решаемых задач. Пока Михаилу это сходило с рук, потому что был успешным учеником, но Алабушев пообещал наказывать его розгами, ежели увидит ещё раз это безобразие. На перемене, как обычно, ученики бесились и играли в «чехарду». Они с остервенение скакали над спинами друг друга и развлекались.
– Ещё бы, как не жить на всём готовом! – кричали они. – Но, что ужасно, так это порка во время экзаменов за невнятные ответы.
– А вообще-то, здорово! – резвились ученики, не обращая внимания ни на кого.
Конечно, дворяне из бедных семей учились охотно, прилежно следили за своей формой, а вот богатые отпрыски дворян, их называли «приватными», одевались в роскошные кафтаны и приходили в школу просто развлечься или подурачиться. Школьную форму они не носили и, ухмыляясь, говорили:
– Фу, какая мерзость! Кто её придумал?
– Им-то хорошо, папенька наймёт репетиторов, и экзамены сданы! – говорили им в спину нищие ученики.
В школе с учителями было совсем плохо. Ну, вот хотя бы взять всегда пьяного Алабушева. О нём говорили разное, в том числе и неприятное. Ученики шептались:
– Вздорный и неприличный человек. Он ранее содержался арестантом за смертоубийство, и хорошо, что об этом в школе мало кто знает… А по высокому поручительству он был отпущен учительствовать в артиллерийскую школу, как знающий арифметику Магницкого и геометрию, и ему даже вернули чин штык-юнкера.
А ещё в школу прибыл капитан Гринков, у которого не было левой руки по локоть, и про него все говорили только хорошее:
– Вот настоящий пушкарь! На его занятиях порядок, не то, что у Алабушева. И учит он правильно, учит офицерской чести и доблести!
Если учитель Гринков поощрял рисование Михаила Данилова, заставляя рисовать схемы сражений, стреляющие пушки и солдат возле них, то Алабушев просто зверел от этого. Такие вот разные учителя!
Глава 6. Показательная порка
Как-то «приватные» ученики артиллерийской школы, а это было в 1739 году, молоденькие щёголи, князья Волконский и Сибирский резвились в толпе школьников.
А в это время приятель Михаила Данилова, радостный Жеребцов, принёс ему из дома рисунок, пожелтевшую старинную гравюру, чтобы тот её срисовал.
Пробегая мимо, к ним подскочили лихие князья, и самый проворный из них Волконский выхватил из рук Жеребцова рисунок, и они с Сибирским помчались к учителю арифметики Прохору Алабушеву. Волконский, махая гравюрой, на ходу кричал:
– Вот чем занимается Жеребцов, он рисует, а не учится!
Алабушев тут же, а это было во время перемены, учинил экзекуцию. Он уложил Жеребцова на живот, рисунок положил на спину и парадно с оттяжкой высек. И сёк он до тех пор, пока рисунок на спине несчастного не иссёкся в клочья.
После этого инцидента Данилов уже не рисовал в школе, зато Жеребцов и Данилов подружились с молодыми князьями.
– Кто бы мог подумать, что за какой-то рисунок можно так исхлестать человека! – сетовал князь Сибирский и с укоризной посмотрел на своего приятеля Волконского: – Это всё твои шуточки!
– Сволочь, он! – кричал молоденький князь Волконский. – Жеребцов, вызывай Алабушева на дуэль! Я тебе принесу свою шпагу!
– Да? – вжал голову Жеребцов.
– Это ему с рук не сойдёт! – продолжал кричать князь, как петушок.
Тут начался следующий урок, и друзьям пришлось на время утихомириться.
Зато после уроков они вчетвером побежали к Москве-реке. Искупавшись, они развели костёр и стали думать, как лучше отомстить обидчику Алабушеву.
– Завтра же вечерком нагрянем в учительскую, и Жеребцов кинет ему в морду перчатку. Отцовские перчатки я принесу! И все дела! – авторитетно сказал Волконский.
На том друзья, договорившись, разошлись по домам.
Стало темнеть. Артиллерийская школа опустела, светилось только оконце учительской, которое было зашторено так, что не заглянешь! Учитель Алабушев слюнявил карандаш и пыхтел за секретными чертежами, делая их копии. Он вычерчивал разрез пушки – вид спереди, и уже заканчивал работу. На него смотрело дуло пушки с эллипсовидным отверстием.
– Зачем такой ствол у пушки? Как она будет стрелять? – размышлял вслух Алабушев и вновь углубился в черчение.
– Откуда взялись эти потёртые чертёжики? – ухмыляясь, разговаривал сам с собой пьяненький Алабушев. – Нашлись на артиллерийском дворе там, где у меня завёлся собутыльник, Митька с тёмной душой. У, жадный он до денег!
***
Для кого сии ценные бумаги, которые копировал Алабушев? Как вы думаете?
Это была тайна учителя математики артиллерийской школы Прохора Алабушева, которого легко завербовали какие-то люди и пригрозили, что донесут на него за гнусное прошлое. Да, видно его покровители сильно постарались, когда внедряли Алабушева в артиллерийскую школу. Он ещё отхлебнул из бутылки и невнятно забормотал.
– Что мне терять? Мне терять нечего! А так гонорар приличный, аванс не забывают посылать! А чертёжики этой негодной пушки пусть заберут! Пусть подавятся! – так утешал себя уже совсем пьяный учитель, пряча за пазуху свёрток с ценными чертежами пушки и ещё какие-то бумаги с артиллерийского двора.
– Вот допью бутылку, и спать! – пробормотал Алабушев и, бухнувшись своей башкой на стол, сразу же уснул.
Глава 7. Месть
В это позднее время артиллерийская школа давно уже спала, и только в сенях мирно посапывал на табуретке страж школы, отставной солдат Тихон. Он во сне ругал Кузьмича, который, напившись, не подмёл двор школы, и теперь ему придётся убираться за него. В опустевшем классе, забившись в угол, притаились ученики.
– Ну что, пора? – произнёс Волконский.
Он считал себя главным этой «банды» и гордился этим. Фехтование в школе ещё не проходили и, поэтому Жеребцов с опаской взял в руки шпагу, которую величественно передал ему Волконский, небрежно сказав при этом:
– Не бойся! Как только покажешь шпагу, так учитель и удерёт. Кроме того, с тобой будет Сибирский со шпагой! Вы в две шпаги быстро научите его хорошим манерам!
И дворянские дети, прислушавшись к храпу спящего Тихона, крадучись, подошли к двери учительской.
– Сударь, – закричал Волконский, – откройте дверь, иначе мы её сломаем!
Дверь под ударами сапог открылась, и недоросли кучей ворвались в учительскую. Они были в шоке, увидев пустой кабинет и открытое окно.
– Удрал от нашей мести, подлый! – крикнул Волконский и выглянул в распахнутое окно, выходящее в сад.– Вон он удирает, только пятки сверкают, да ещё вопит: «Сыск, сыск». Слышите?
Ребята вылезли через окно в сад и кинулись в погоню, но учитель всё же сумел скрыться.
– Чёрт с ним! Пошли на речку купаться! – звонко предложил Сибирский, и они помчались наперегонки к реке.
Данилов на ходу прокричал Волконскому:
– Знаешь, я подумал, что учитель не просто так кричал: «сыск»! Он видимо, предупреждал своих сообщников, с которыми договорился о встрече, а мы его спугнули. Как думаешь?
– Я тоже об этом подумал! Алабушев нас принял за сыщиков тайной канцелярии! – запыхавшись, остановился князь. – Значит, что-то хотел передать!
– Эх, хорошо бы пошарить в кабинете у Алабушева, может что-нибудь и нашли секретное! – предложил Данилов, а Жеребцов, услышав этот разговор, возразил:
– Возвращаться не хочется, но отомстить надо
– Конечно, лучше бы отыскать Алабушева и отколотить, как следует, – согласился Волконский.
– Да, ладно тебе, раздевайся – заулыбался Сибирский. – Смотри, какая вода тёплая!
Волконский быстро разделся, вошёл в воду и, обернувшись, крикнул:
– Жеребцов, наберись терпения. Завтра мы уж точно устроим «тёмную» твоему обидчику! Пошли купаться!
***
Когда утром Данилов и Жеребцов прибежали в школу, то первое, что им поведали перепуганные ученики, так это о злодейском убийстве. Они в красках рассказали, что этой ночью в школьном саду зарезали учителя Алабушева и уроки отменили!
– Ура! – кричали счастливые ученики,– уроков не будет!
А другие жалели его:
– Конечно, гнусный и злой был этот Алабушев, но всё равно жаль его!
Директор школы, капитан от артиллерии в отставке, сам учинил дознание, но кроме нелепых догадок ничего не выяснил. Он дрожал и думал: «Явно его убили агенты Грота, но за что? Надо бы мне с ними быть по-осторожнее».
А вслух он предположил:
– Видимо, Алабушев был убит в пьяной драке своими дружками. А ты, Тихон, доложи об этом убийстве в Тайную канцелярию.
Глава 8. Знакомство
Почти каждый день по вечерам братья Василий и Михаил Даниловы следили за домом таинственного незнакомца. И вот как-то после занятий в артиллерийской школе братья, прячась от посторонних глаз, пробирались к таинственному дому. Почему прятались? Потому что знали, что не только простые люди, но и вельможи при императрице Анне Иоанновне не надеялись на собственную безопасность. Ведь стоило какому-нибудь негодяю крикнуть «Слово и Дело Государево» и указать на несчастного, то его брали под арест и пытали в застенках Тайной канцелярии. Ведал этим заведением всем известный генерал-адъютант Ушаков. Доходило до того, что люди разбегались кто куда, а купцы вообще бросали свои дела, запирали лавки и прятались, завидев команду Ушакова, ведущего по городу «языка».