— Вот мы и встретились вновь, — неожиданно послышалось позади меня спустя несколько минут ожидания.
Обернувшись, я увидела парня, накануне утром опрокинутого мной на землю.
— Ты Александр Валонте? — привстав с лавочки, спросила я потрясённо.
— Собственной персоной, — ответил он, отвешивая шутливый поклон. — Ну и зануды у тебя приемные родители. Сначала расспросили о моих землях, затем о доходах и лишь потом позволили с тобой увидится. Странные они.
— Ты даже не представляешь, насколько они… странные, — прошептала я, прекрасно понимая их вопросы. А выяснив, кто угодил к ним, сплясали зажигательный танец, черти.
Александр Валонте считается самым неуловимым и завидным женихом, пять лет как. А тут сам пришел просить встречи со мной. Ну не насмешка ли Судьбы?
— Тебе не следовало…
— Ой, давай прекращай занудствовать. Тебе сколько лет, а? Шестнадцать? А я было подумал — все шестьдесят, — перебил меня недовольным тоном Александр. — Раз пришла, давай хоть прогуляемся. Тут, говорят, вечером красиво.
Не давая и шанса возразить, парень стремительно приблизился, схватил меня за локоть и потащил по тропинке вдоль зеленой изгороди. Надо же, в этой части парка мне не доводилось бывать ранее. Оказалось, за невзрачной тропинкой и живой изгородью скрывалась от взора горожан и гостей города целая аллея скульптур. В большинстве своем здесь находились статуи богов, как современных, так и ранее канувших в лета, забытых или заточённых в темницах на долгие века. Среди них я увидела знаменитого и самого кровавого в истории бога мертвых Ровейна, заточенного навечно в темнице. Легенда гласит, что шанс выбраться у него все же есть, но, как по мне, нереальный: невеста бога мертвых, единственная, только она может освободить его. Для человека или представителя магической расы встретить единственную довольно проблематично, а что говорить о божестве? Это настолько жалкий процент из ста, нет, тысячи процентов, что, скорее, он просидит все эпохи нашего мира в заточении, чем отыщет половинку сердца, сидя в четырех стенах.
— Ты даже не представляешь, насколько скучный пошел народ в Королевстве Солнца. Как-то раз я пошутил, мол, не они ли потомки негров и мулатов, ну, ты понимаешь. Ходят же легенды о чернокожих людях. Так вот, кто же знал, что они так обидятся. А какая шумиха поднялась, словно я не пошутил, а чью-то жену украл и обесчестил прямо на глазах у всего честного народа! — выдернул из размышлений меня Александр очередной шуткой.
«Как удачно я познакомилась с ним и как…» — подумала я, улыбаясь шутке, но тут вернулась с небес на землю. Меня прислали убить его. Мой дар убьет его. Это не свидание, а очередной «несчастный случай».
— Александр…
— Алек, зови меня Алеком. Не выношу свое полное имя.
— Алек, мне нужно идти. Я…
— Так быстро? — спросил он, глядя в глаза, но, видимо, заметив мою нервозность, сказал: — Хорошо, я наберу тебя по кристаллу связи.
«Неужели он смог взломать систему кристалла? Разве это возможно? Мой шифр не знают даже приемные родители».
Кристалл связи — это замена телефону. Его уникальность заключается в том, что создан он при помощи магии в облачном озере. И при всем при этом кристалл не так уж дорог. Но не все могут им пользоваться, так как подпитывать его необходимо магией. Не обладающие даром и дорогостоящими амулетами, выбирают телефоны, планшеты.
Мне же посчастливилось получить подержанный кристалл связи, после чего я подпитала его своей кровью. Так научил меня знакомый парфюмер. Кровь также имеет энергию и способна подзарядить кристалл. Как? Я так и не поняла, но факт на лицо. Он выполняет все мои команды, работает исправно, и номер спрятан… Был, до этого момента. Как он смог сломать систему?
— Но как?
— Нужные люди творят чудеса.
Люди? Скорее уж нелюди.
— Хорошо, — лишь сказала я и, развернувшись, зашагала прочь. Подальше от Алека.
Впервые я всеми фибрами души не желала смерти человеку, которого приказали убить родители. Раньше мне было неприятно, страшно, но жалости… Ее не было. Выбор был или я, или меня. А я оказалась слишком эгоистичной стервой.
— Алек, — шептала, надеясь на… На что? Не знаю. Возможно ли, что дар даст сбой впервые за два года? Наивно, но твою ж каракатицу, что я еще могу, если не верить в чудо?
В поместье родителей, на удивление, не оказалось. Чему я очень обрадовалась. Их расспросы: «Как прошло?» — сейчас казались чем-то ужасающим. Попав в свою комнату, я, бросив ненавистные телесного цвета перчатки на стол, переоделась в любимую плюшевую пижаму и забралась под плед. Лето, тепло, но меня знобило. Легла и стала ждать. Но прошли полчаса, час, а Алек так и не звонил.
«Неужели… Все?» — жуткая мысль не давала покоя.
Засыпая, я услышала или, скорее, почувствовала, что пришло сообщение от Алека на кристалл связи. Старенький, доставшийся мне от Анты, но исправно работающий, что компенсировало все иные недостатки. Быстро схватив его, я приказала:
— Открыть входящее сообщение.
И в воздухе всплыл ярко-красными буквами текст смс. От него. Живой.
«Доброй ночи, Вивьен. Сегодняшний вечер был восхитительным. Давай дружить».
А в конце смайлик.
— Живой… — прошептала я.
Непроизвольно погладив кристалл связи, я улыбнулась в темноту комнаты. Неужели дар Несущих Смерть таки дал сбой? Такое возможно?
Положив кристалл на прикроватную тумбочку, я со спокойной душой легла спать.
Так и завязалась наша странная дружба. Меня послали его убить, а я увидела в нем друга, отраду. Проводя с ним время, я чувствовала себя обычной девушкой без дара Несущей Смерть. А на третьем свидании я решила рассказать ему о своем проклятии.
— Алек, не знаю, как и сказать тебе, но ты чертовски везучий человек!
— Это почему же? Повезло, что повстречал тебя? — улыбнулся он.
Ему очень шла озорная улыбка. И темно-синяя рубашка, которая выгодно оттеняла голубые глаза Алека, что сейчас напоминали грозовое небо.
— Нет, тут другое… — и умолкла. Боялась, что, услышав, он сбежит и будет прав, конечно. Но такого исхода я не хотела. А еще эти шрамы… — Я… У меня…
— Да что случилось-то? Не тяни, рассказывай, — поторопил Алек.
— Понимаешь, у меня есть дар…
— Но у тебя нет магического потенциала, — нахмурившись, произнес он и пристально всмотрелся в мое лицо.
— Магии нет, но есть дар, нет, не так, проклятие, — сбивчиво сказала я, и хотела было отвернуться, но Алек не позволил. Он стремительно сократил расстояние между нами и, схватив за локоть, притянул в свои теплые объятия.
— Договаривай, Вивьен, между нами не должно быть никаких тайн и недосказанности, — прошептал на ухо Алек, обдавая его теплым дыханием.
— У меня дар Несущих Смерть… — скороговоркой сказала я.
Ну, вот и все. Теперь он сбежит… Вот сейчас разожмет объятия, назовет последними словами и уйдет, не желая больше видеть меня.
Минута, вторая, а Алек так и продолжал обнимать меня. Поднимаю голову и удивленно смотрю на парня. На его лице ни единого намека на страх. Почему?
— Алек, ты чего? Я же говорю, что обладаю жутким даром, а ты…
— А я что? Это какая по счету наша встреча? Дай-ка вспомнить. — И он, картинно убрав с моей спины руку, почесал затылок. — Третья? Так вот, я ведь жив, здоров к тому же. Значит, нечего тут слезы разводить, ну же, — улыбнулся Алек и, протянув ладонь, вытер скатившуюся по моей щеке слезу.
— Но, а если?..
— Для дара Несущей Смерть прошел довольно большой период, а я остался жив, значит, я вне опасности, разве нет?
— Как много ты знаешь, — только и сказала я, желая, чтобы его слова оказались правдой.
— А то! Я ведь хочу в академию поступать.
— А не поздно ли ты собрался? — нервно улыбнулась я.
— Учиться никогда не поздно, — пафосно ответил он.
— И куда ты решил поступать? — заинтересовалась я, мне-то дорога в академии закрыта.
— Ну, как куда? Конечно же в Академию Четырех Королевств.
Да, глупый вопрос с моей стороны. Он ведь барон, к тому же с довольно сильным водным даром, о чем не забыли упомянуть ранее приемные родители.
— Тогда…
— Когда поступлю, я заберу тебя с собой, хочешь?
Поехать с ним в легендарную академию и оставить ненавистных родителей позади? Начать жизнь с чистого листа?! Да, да, конечно — да.
— Там, я думаю, и с даром этим, как его там, Несущей Смерть, помогут.
— Я согласна, но есть еще кое-что, о чем я хотела бы тебе сказать.
Посмотрев на меня, Алек напрягся. Ну да, что может быть страшнее проклятия?
— Просто прикоснись к моему лицу, и ты все увидишь, — сказала я, отстраняясь от него.
Пристально вглядываясь мне в глаза, он протянул руку, не понимая подвоха в столь странной просьбе.
— Ну, и что я должен увидеть? — спросил парень, коснувшись моего лица, а я зашептала слова, снимая действие заклинания.
Мгновение, и перед глазами Алека предстала довольно нелицеприятная картина. Страшные шрамы на моем лице: первый начинался от левого глаза и шел до скулы, рассекая левую бровь, второй вдоль щеки…
Но ожидаемой реакции не последовало, наоборот, Алек почему-то разозлился, на его скулах заиграли желваки. И я сделала неуверенный шаг назад. Странный он. Где отвращение? Я сама не люблю долго смотреться в зеркало из-за них…
— Кто это сделал с тобой? — прошипел парень, яростно разглядывая мое изуродованное лицо. — В этом мире у них лимит закончился.
— Постой, какой лимит? — не поняла я. — Тебя не смущают мои шрамы?
— Почему они должны меня смущать? — огрызнулся Алек. — Кто это сделал?
Он вообще человек? Где брезгливость и прочие эмоции, присущие остальным людям, а?
— Зачем ворошить прошлое? Я показала их не для этого, а…
— Да, я понял, для чего ты их мне показала. Думала, что увижу без иллюзии, наложу в штанишки и убегу со всех ног? Так? — повысил голос Алек, выходя из равновесия.
— Так. Но ты не сбежал, — смущенно ответила я. Надо же, даже пристыдил.