-Ишь, разбежалась! – хмыкнула Аска, - Мне хватит и этого. Не волнуйся, эта штуковина, - Вторая указала пальцем на “Morgenstern”, - Крепче, чем наша броня.
-Ладно, тогда ограничусь боекомплектом под себя и щитами. Если что, прикроемся ими. Вроде бы, всё не так плохо.
-Да всё прекрасно, Катрин! – Аска хлопнула ладошкой по манипулятору, - Наш дом – наша крепость. Ангел отсосёт!
-Хорошо сказано, только вот не нам с тобой такое говорить, - девушка глумливо рассмеялась.
-Блин!.. – начала было Лэнгли, но движение на улицах города привлекло её движение.
Пять закамуфлированных роботов вышли из лифтовых шахт, сотрясая землю своим топотом. Хоть они и были метров пятнадцать в высоту, что с Евангелионом не шло ни в какое сравнение, но по весу явно не уступали. Двуногие аппараты с массивным трапециевидным корпусом и громоздкими трёхствольными аппаратами по бокам вышагивали по улицам к центру города. В местах сочленений составов на ногах болтались толстые шланги с гидравлической жидкостью. Некоторые соединения искрились, но в целом, роботы шагали вполне уверенно, безбожно портя асфальт.
-Так вот как выглядят механизированные войска армии, - пробормотала Аска, глядя на пятёрку опытных образцов, - Не думала, что они будут работать.
-Фи! Армия тащится от единых боевых единиц. То сделали эти вертикалки, то вот роботов, - с разочарованием заметила Катрин, - Толку-то от них?
-Пусть хоть отвлекут внимание противника. Интересно, а эти ходульки тоже людьми управляются?
-Вот уж вряд ли. Такую груду металла без синхронизации в движение не привести. А синхронизацией там и не пахло.
Девушки ещё некоторое время обсуждали техническую сторону вопроса этих боевых машин, пока не достигли границы города. Укрывшись за первыми высотными зданиями – теми, которые не были напичканы орудиями, Евы поглядели на подготовленные посылки – два щита и несколько автоматов – закреплённые в лифтовых шахтах.
-Так, всё готово, - прошептала Катрин больше самой себе, чем подруге.
-Эй! Ты только посмотри! – почти крикнула Аска, пока её Ева показывала пальцем на небо.
Верас подняла голову и увидела то, что действительно стоило бы увидеть – чёрный портал уже закрывался на значительно большей высоте, чем он располагался раньше, а на его месте появился Ангел. Спутать его с чем-то иным было невозможно. Ведь вряд ли на Земле могло быть что-то, не имеющее к Ангелам никакого отношения, и выглядящее как огромная семигранная призма, в высоту достигавшая метров ста, а площадью основания покрывающее небольшой стадион. Его цвет было определить невозможно – он то и дело переливался всеми цветами радуги, точно гигантский калейдоскоп. Зависнув на высоте метров двухсот над городом, Рамиил – а радары опознали его излучение - исторг клокочущий писк, после чего заискрился и развернул своё АТ-поле.
Мощная волна ударила по земле, придавив к ней всё, что только можно было. Наверное, если бы с неба внезапно рухнула гигантская монолитная плита из железа, ощущения были бы такими же.
АТ-поля Ев едва справлялись с ним.
-Вот чёрт! – проскрежетала Катрин, чувствуя, как её Еву прямо-таки прижимает к асфальту, - Что за монстр такой?!
Аска ограничилась парой крепких выражений в адрес противника. На большее она пока была не способна, поддерживая АТ-поле.
Роботы замерли, а их опоры-стопы начали нещадно скрежетать и продавливать асфальт, норовя разлететься на мелкие куски.
***
-Приказываю открыть огонь по Ангелу, - скомандовала Дженифер, глядя на появившуюся над городом премию для лучшего геометра в мире, - Из всех орудий. Бейте прямой наводкой.
Даже если бы персонал “Вавилона” и захотел использовать радар и лазер для наведения, то не сумел бы – все виды связи и наружного наблюдения были блокированы столь мощным АТ-полем.
Как только снаряды и ракеты с грохотом устремились к Рамиилу, тот снова завыл и перенаправил часть своего поля на защиту своих боков. При этом давление на землю практически исчезло, что позволило наземным силам открыть огонь.
Воздух заполнился грохотом взрывов, а небо скрылось за ярким алым пламенем и дымом. Весь город одновременно дал залп из всех стволов. Роботы так же не преминули почувствовать в сражении, встав в кольцо и открыв огонь прямо вверх – по торцу Рамиила.
Улицы практически за несколько минут покрылись стреляными кожухами от снарядов.
Встреченный столь сурово, Ангел опять начал заунывно выть, после чего сформировал из своего АТ-поле небольшую полусферу, которая едва-едва покрывала его размеры. При этом он то и дело перемещал её с высокой скоростью туда, куда летели ракеты. Судя по всему, он обладал хорошей системой оповещения об опасности.
***
Когда Евы освободились, связь между кабинами вернулась. Пусть неровная, но она была.
-Так, - в дело вступила Аска, - Сейчас я хватаю щит и лезу на дом. Оттуда я попробую допрыгнуть до этой дряни, пока наши её отвлекают. Катрин, обеспечишь прикрытие.
-Опять выпендриваешься? – усмехнулась та в ответ, - План хорош. Я взлечу повыше и вызову огонь на себя, если он вздумает дать сдачи. На связь на рассчитывай, - Седьмая показала ладонь с оттопыренными тремя пальцами, - Начнём на счёт “три”, поняла, Аска?
-Так точно, босс!
-Удачи.
-Она нам пригодится.
Ева-07 начала отсчёт. В это время на них сыпались осколки снарядов и обломки зданий, зацепленных взрывами. Улицы давно потонули в дыму и огне, но Евы ещё могли видеть друг друга. Когда все пальцы Седьмой загнулись, Вторая рванула прямо по улице, отбивая особо крупные куски рушащихся домов левой рукой.
Схватив ближайший щит, она одним мощным прыжком с обратным сальто взобралась на дом. Потом ещё одним прыжком – на следующий, более высокий. Рамиил висел на большой высоте, чтобы до него было не так-то просто добраться, но в центре города была пара высоких зданий, на которых раньше были средства раннего обнаружения, валяющиеся сейчас где-то далеко внизу. Именно с этого дома Аска планировала атаковать врага.
Седьмая тем временам на прыжковых двигателях взобралась повыше, чтобы не потерять напарницу в дыму и прекрасно видеть цель.
Вообще, ситуация была довольно странной – Ангел только защищался, даже не думая давать сдачи. Безусловно, его защита была совершенной – ни один из сотен тысяч снарядов не достиг цели, разрываясь на подлёте.
-Какой крепыш, - усмехнулась Катрин, наводя прицел на примерный центр Ангела, чтобы начать атаку, но тут он решил дать ответ.
Тело Рамиила внезапно покрылось сетью ровных поперечных трещин, разделивших его на пять одинаковых “ломтиков”, которые тут же изменились в размерах, сформировав что-то вроде ступенчатой пирамиды, оголив ядро.
-Шанс! – воскликнула Катрин, зажимая гашетки.
Седьмая открыла шквальный огонь по ядру, но ни один снаряд так и не прошёл сквозь идеальную защиту Ангела, ловящую всё, что могло нанести вред. Тем временем призматические куски Рамиила заняли позиции перед ядром по убыванию в направлении земли. В центре каждой призмы образовались отверстия, которые, наоборот, увеличивались в, так что последний “блин” можно было назвать скорее кольцом.
-Что за чёрт? – прошептала Аска, которая уже была почти готова атаковать.
Подозрения закрались в её душу. А когда ядро Ангела вдруг начало ярко мерцать, высвобождая аккумулированный заряд, эти подозрения переросли в уверенность,
-Срань господня! – взвизгнула Лэнгли.
Вторая, повинуясь приказам, прикрылась щитом и спиной вперёд нырнула прямо с крыши на землю, прикрываясь зданиями. Рухнув на одно колено, она выставила меч вперёд, в направлении Ангела.
-Проклятье! – Катрин, увидев как подруга ретировалась в укрытие, сообразила, что именно сейчас будет.
Седьмая еле-еле успела воткнуть щит прямо в асфальт и укрыться за ним, прежде чем Рамиил атаковал.
С его ядра вдруг сорвался ослепительно яркий луч, который, пройдя через отверстия всех призм, превратился в настоящий световой поток, с немыслимой силой ударивший в землю. Волна жара и алого пламени пронеслась по городу, сметая всё на своём пути. Асфальт начал закипать, а дома расплавляться. Боекомплект в них тут же разорвался, нанося ещё больше повреждений. “Вавилон” всё ещё продолжал стрелять, но толку от этого не было – снаряды по-прежнему не могли пробить столь мощное АТ-поле.
Центр Гамбурга превратился в огненную реку, которая потекла прямо в подземную базу NERV, когда луч Рамиила не без труда прожёг асфальт и все пять слоёв бронированных жаростойких плит. Расплавленный металл и земля начали затоплять верхние уровни через образовавшуюся брешь диаметром в тридцать метров.
Евы едва держались, установив АТ-поле в форсированный режим.
В кабине было так жарко, что Аска едва могла дышать. Близость к эпицентру атаки давала о себе знать. Она хотела было атаковать, но огонь затопил всё вокруг – не было видно даже вытянутой руки Евы-02, так что о ведении боя речь не шла.
***
С “Вавилона” вид открывался ещё более эффектный. Ночь воистину превратилась сегодня в день. Алое пламя, бушевавшее в городе, отражалось от набежавших облаков.
-Что-то странно, - заметила Дженифер, - Из полученной информации ясно, что Рамиил уничтожил российскую базу одной атакой, но то, что он делает сейчас…
-Возможно ли, что он проверяет наши системы обороны? – спросил кто-то из техников.
-Теперь я уже не уверена. Всё может быть. Продолжайте огонь, пусть он тратит время на защиту от наших атак.
-Хорошо, но запас ракет “воздух-воздух” подходит к концу. Мы не предполагали, что эта тварь летает.
-Да уж… это проблема. Используйте прямое наведение – будем бить наобум, лишь бы вынудить его растрачивать энергию на АТ-поле. Так что готовьте ракеты “воздух-земля” к бою.
***
Атака Рамиила прекратилась так же внезапно, как и началась. Всё стихло, кроме слабого бурления расплавленного асфальта.
Аска вначале не поняла, откуда берётся столько огня, но потом до неё дошло – это горел кислород в воздухе. Температуры хватало, чтобы воспламенить его. Сейчас весь центр города превратился в лужу сплавившегося железа. Отвратительный цвет этой вязкой массы навевал мысли о гнили. Всё, что только могло испариться в радиусе атаки, испарилось.