-Поэтому-то я и смотрю на вещи флегматично. Наверное, я привык это делать.
-Я тоже. Ну и представь себе, каково Аске, когда она не смогла защитить не только свою страну, откуда мы с позором бежали вместе с армией, но и целый мир. Для неё это действительно очень важно. Ты хорошо сказал, что нужно смотреть в будущее, и Аска понимает это. Но она ещё и очень гордая. Поэтому я бы хотела, чтобы ты относился к ней немного мягче.
-Знаешь, запросто. Но терпеть такие выходки каждый день - упаси боже. Я ведь не железный.
Катрин вздохнула и усмехнулась.
-Просто дай ей прийти в себя. У неё проблем сейчас скопилось по самое горло.
-Ладно, я понял. Я ничего ей не скажу, если увижу.
-Спасибо за понимание, красавчик. Теперь я поняла, что в тебе нашла Аянами, - взгляд Катрин стал обычным – хитроватым.
Синдзи слегка смутился.
-Разве вы с Лэнгли не… это?.. – он начал тщательно подбирать слова.
-Да! Мы это. Претензии? – со смешком спросила Верас.
-Не-не-не! – замахал руками Икари, - Я не к тому. На такие вещи я смотрю, как и на всё остальное – безразлично.
Девушка промолчала, но какую-то мысленную галочку себе в такой же мысленный блокнотик поставила.
Тут по кораблю прокатился голос Центральной:
-Внимание всему персоналу! Корабль начинает снижение!
Сообщение повторилось несколько раз, затем прервалось. Но эхо ещё несколько секунду гуляло по пустым коридорам.
-Кажется, скоро мы сможем дышать нормально, - не без удовольствия отметил Синдзи, - А то точно все бы с ума посходили в такой духоте.
-Поэтому и торчу у этого окна целый день, - хихикнула Катрин, - Я эту картинку, - она указала пальцем за стекло, - уже наизусть выучила, но куда деваться?
Синдзи кивнул. Почему-то он ощутил резкий кризис жанра, не зная, о чём можно говорить с Катрин. Она производила впечатление достаточно интеллигентной особы, и потому разнообразный циничный сарказм тут не прокатывал, как показалось Синдзи, а с Рей он именно так знакомство и завёл. Он вообще не знал, стоит ли ему сейчас тут стоять.
-Знаешь, я, наверное, пройдусь, всё-таки, до мостика, - пробормотал Икари, делая осторожный шажки в указанном направлении, - Оставляю тебя любоваться пейзажем. Повторение, как говорится, мать учения.
Верас проводила его кивком и лёгкой улыбкой. Что она подумала, так и осталось тайной, но что-то она точно подумала.
***
Надув губки, Аска лежала на кровати в своей каюте. Как все и ожидали, пар она не спустила, а даже наоборот – разозлилась ещё больше. Ворочаясь с боку на бок, она невольно прокручивала в памяти последние несколько дней. Впрочем, некоторые неприятные моменты она предпочитала пропускать, хотя удавалось это далеко не всегда. Отвернувшись к стенке, она невольно вспомнила бой в Фукуяме. Катрин довольно бурно поделилась с ней тогда своими впечатлениями, так что в памяти всё ещё было весьма свежо.
***
Обе Евы как раз приземлились на небольшую равнину, простиравшуюся перед городом, когда вокруг начал сгущаться туман. Памятуя о докладах относительно Гагиила, Катрин и Аска разделились и пошли в разные стороны, обходя Ангелов, которые засели в городе на достаточно большом друг от друга расстоянии. Самусиил был ближе к Катрин, так что она взяла его на себя. Скоординировав действия, они решили, что проще будет растащить врагов подальше друг от друга. Конечно, имел место вариант устроить ловушку и попробовать стравить двух Ангелов, но это было довольно проблематично, учитывая малую видимость. К тому же, прежде никому не удавалось натравить этих тварей друг на друга. Впрочем, никто и не пытался этим заниматься.
Таким образом, Вторая, укрывшись полуразрушенными стальными высотками, кралась по улицам, давя автомобили, к Самусиилу, который, судя по датчикам, что-то усердно делал со своим АТ-полем. Седьмая же заняла удобную для стрельбы и манёвров позицию – на въезде в город и стала караулить момент, когда можно будет обстрелять Гагиила. Её смущало то, что оба Ангела не шевелятся и не пытаются вступить с ними в бой. Конечно, это давало определённые преимущества, но в то же время настораживало. В последний раз, когда Самусиил держал позицию, вскрылась часть Системы Сефирот в Германии. И почему-то у Катрин было предчувствие, что сейчас они с Аской откопают нечто похожее.
Пока Ангелы тупили, Ева-02 расчехлила меч и привела его в боевое положение. Даже если он и был всего лишь экспериментальной моделью, он вызывал восхищение. Да и пробивная способность у него была куда как лучше, чем у стандартной модели мечей, которыми пользовалась Ева-00, к примеру.
Мисато перед отправкой ясно дала понять, что операцию надо провести быстро и эффективно. Конечно, трудно было загадывать наперёд, но и Аска и Катрин действительно хотели выполнить приказ. Да и возможность пока была.
Не дожидаясь провидения божьего, Аска выполнила несколько манипуляций над консолями, отправив Еву-02 в бой.
-Катрин, я начинаю! – выкрикнула она в эфир, давая подруге отмашку.
Тут же до неё донёсся грохот сдвоенной очереди, разнёсший тишину – да и не только её - к чертям.
Теперь можно было уже не прятаться. Вторая, грохоча при каждом шаге, неслась к Самусиилу, неприкрыто разрушая по дороге и город – “Morgenstern” не располагал к деликатным действиям, да и длина лезвия впечатляла. Так что он по пути следования Евы без труда срезал верхушки домов обтягивающим его АТ-полем. Куски строений с ужасающим треском и стенаниями обрушивались на дорогу, нанося ещё больше повреждений. Безусловно, директива о сохранении населённых пунктов в сохранности давно уже перестала действовать, так что Аска могла не бояться устного выговора.
Тем не менее, Самусиил решил показать, что такой акт вандализма будет наказан – из серой мглы навстречу Еве выскочил мерцающий розовато-белый плазменный бич, который тут же разделился, как и в прошлый раз, на несколько десятков тонких нитей, попытавшихся окружить Вторую и ударить по менее защищённым местам.
-Отвалите-ка! – рявкнула Лэнгли, зажав спусковую скобу.
Ева-02 лихо махнула мечом в круговую, отсекая несколько кусков от оружия Ангела, и отбрасывая уцелевшие жгуты подальше от себя. Конечно, теперь инициатива была потеряна, но зато враг уже получил повреждения, пусть и незначительные.
Послышался заунывный вой раненного Самусиила.
-Что, больно тебе, приятель? – хмыкнула Аска, продолжая движение.
Вторая отскочила от новой атаки – в этот раз на неё кинулся и второй комплект жгутиков, так что отмахнуться они было не так уж и просто, да и план у Лэнгли был иной – и ловко забралась на один из домов, выбивая ногами ступеньки в стенах. Конечно, металл не очень хорошо поддавался, но на стороне Евы была неимоверная силища. Ну и, как говорится, нужда заставила.
Оказавшись на крыше, Вторая, не медля ни секунды, ринулась вниз – точно туда, где на радаре обозначался Ангел. Вот тут-то Аску и поджидал сюрприз – третий разделяющийся хлыст. Будучи девушкой тренированной, она успела перевести АТ-поле в форсированный режим, так что телесных повреждений удалось избежать, но вот правый наплечник был бесследно утрачен – один из хлыстов срезал его почти под корень.
Следом за третьим бичом, Ангел развернул АТ-поле, разогнав вокруг себя туман. Теперь Лэнгли видела его во всей, с позволения сказать, красе – стандартное для этого типа змеиное тело с невероятной костяной трёхлопастной вертушкой на голове. Из каждой лопасти как раз и вилось по плазменному бичу. Это напоминало что-то вроде гигантской живой молотильни с зеленоватым чешуйчатым телом и белой маской в виде звезды точно на пояснице. Было решительно не понятно, почему она находилась именно там. Впрочем, у Ангелов всё какое-то невнятное и абстрактное. Что, впрочем, не мешало им являться весьма смертоносными разновидностями живого оружия.
Занятый каким-т своим колдовством, Самусиил не мог усилить своё АТ-поле дальше боевого режима, так что ему приходилось усердно отбиваться от атак Второй. Хотя, если посмотреть, то это Вторая, загнанная в угол, отбивалась от хлыстов, как могла – они не давали ей сделать роковой выпад и разрубить маску, что неминуемо убило бы Ангела. И всё бы ничего – можно было бы попробовать разменом выиграть победу, но вот незадача – каждая атака Самусиила шла на голову Евы-02, а такой размен эффективным назвать было ну никак нельзя.
-А, чёрт! Урод! – в сердцах ругнулась Лэнгли, решив, что промедление – смерти подобное.
Направив Вторую в прыжок, она мысленно уже приготовилась к боли от пропущенных ударов. И не прогадала – Ева, может, и срубила одну из лопастей этой очумевшей дробилки под корень вместе с потухшим жгутом, но зато неслабо схлопотала по затылку и по пояснице.
Стиснув зубы от боли, которая оказалась на удивление сильной и едкой, Аска сразу же начала развивать инициативу.
Ева-02, ухватившись за вращающуюся “голову” и едва не лишившись этой руки, снесла второй жгут мощным взмахом меча. На лицо брызнула кровь. Впрочем, окрас машины позволял этого не замечать.
Последний жгут был наиболее удачливым – он пронзил левую руку Еве чуть ниже плеча и едва её не отсёк. Но зато машина приземлилась точно на спину врагу и, вонзив меч в спину, она съехала вниз, как по перилам, и под аккомпанемент болезненного визга Самусиила, распополамила его от головы до хвоста вместе с его маской.
Распадаясь на куски и испаряясь, Ангел открыл под собой какой-то сомнительный разлом, полыхавший белым пламенем. Не составило труда догадаться, что это был ещё один стартовый ключ для Системы Сефирот.
***
Гагиил, как Мисато в своё время и предупреждала, оказался крепким орешком. В этот раз он не использовал свою бестолковую атаку, в ходе которой, он устраивал миниатюру всемирного потопа. Выплёвывая короткие, но весьма мощные водяные струи, Ангел гонял Седьмую с места на место. Катрин пока ограничивалась стрельбой по стоячей мишени и беготнёй, пытаясь выяснить, что же есть в рукаве этой гигантской рыбины. С виду он почти не отличался от того, что напал на Рей и Мисору. Разве что, чуть габариты поменьше, да маска, закрывавшая морду, позволяла вести пальбу в неск