— Полковник не забывайтесь! — попытался остановить Хогаса представитель курнайцев, но его в плечо толкнул Крал.
— Никто из вас не задался вопросом, где все мирные жители и почему на карте столь много тепловых сигнатур движущихся объектов? Почему вы не понимаете, что воевать в городе не то же самое, что в поле? Ну и главное — почему судьбу народа амелеи решают саваши, курнайцы, сиясэты и гальет, а не они сами?
Это была последняя надежда Хогаса на удачный исход этого спора. Представитель амелеев, Колдарен Гудари, принадлежал к тем политикам, которые просто хорошо смотрятся на экране. Как и вся его раса, он простой работяга, вырвавшийся в большие начальники и дошедший до столь высокого поста. В масштабах галактики его голос ничего не значил, но сейчас всё зависело от него — ему предстояло принять решение за свой народ.
— Члены Совета согласились с предложением полковника, господин Гудари. Решение за вами, — произнесла Акин, без слов поняв, что хотят остальные её коллеги.
Растерянный вид Гудари говорил о том, что он не хочет этого бремени ответственности. До этого момента его главной задачей была простая трансляция распоряжений Совета правителям амелеев. Поэтому и не возникло в его голове мыслей поступить мужественно и, хотя бы, выслушать опытного вояку Хогаса.
— Я вверяю вам судьбу трудового народа амелеев, госпожа председатель. Джоду — опухоль, разрастающаяся с неимоверной скоростью. Потеряем Карулеус — рухнет весь галактический порядок, создаваемый многими поколениями, — помпезно произнёс Гудари.
«Празднослов чёртов! Из-за таких вот сволочей родителям приходится хоронить своих детей!» — воскликнул про себя Хогас. Он молча вернулся на своё место в конце стола.
— Командование осуществляет генерал армии первого ранга Лигефрем. Совет утверждает план штурма. Приступайте, генерал, — голограмма исчезла и среди генералов послышались радостные возгласы. Самым довольным оказался новоявленный командующий.
— Что, не привыкли, господин Страж, быть на месте подчинённого? Теперь побудете в нашей шкуре, — ухмыльнулся Лигефрем после отключения связи с Советом. — Не волнуйтесь! Числом их задавим и медали поделим.
Генерал начал доводить основные задачи и порядок действий, но Хогас так и не смог выкинуть из головы его последней фразы.
— Воевать надо умением, а не числом. Не мной придумано, но актуально, — тихо проговорил курнаец и продолжил слушать.
Для себя он решил, что не станет участвовать в этой кровавой авантюре.
Глава 18
Планета Карулеус, Голубая система, расположение объединённой группировки РКА и ОСФ.
Жилой городок гудел словно растревоженный улей. Многочисленные солдаты и сержанты, как вновь прибывшие, так и поучаствовавшие в боях, обсуждали предстоящее наступление. Особенно отличались новобранцы, рвавшиеся в сражение.
Но некоторые офицеры словно имели иммунитет к всеобщему возбуждению и продолжали обучать личный состав военным премудростям. Вот офицер из контингента Земной Федерации рассказывает устройство бронетранспортёра и как его заводить. Старшина первого ранга из группы войск Андомедийской конфедерации объяснял своим танкистам-савашам как управлять танком.
К слову, о всей технике — она, мягко выражаясь, находилась в неудовлетворительном состоянии.
Основной боевой танк МБТ-164 «Кейн».
Скорость: до 150 км/ч.
Запас хода: до 1500 км.
Вооружение: две 152-мм фотонные пушки, два 45-мм двуствольных пулемёта.
Экипаж: 3 человека.
Особенности: танк поколения 4++, морально устарел, не эффективен в городских боях.
— Прислали хлам! Мазута чёртова! — возмущался полковник-саваш, проходивший мимо строя танков. — В академии по таким на полигоне стреляют вместо мишеней. Сколько служишь, сынко? — обратился он к молодому сержанту в потёртом бронекостюме танкиста, стоявшего рядом со своей боевой машиной.
— В учебный полк три недели как приехал, господин генерал, — промямлил саваш.
— Генерал? Что за балбесов мне прислали? Ты в званиях разбираешься, сынко? А в бабах? Пороха успел понюхать? Мука, а не солдаты! — сокрушался полковник.
Подобных примеров неудовлетворительной подготовки было множество, равно как возмущенных реплик командиров подразделений, звучащих со всех сторон.
На жилые модули рядового состава даже смотреть было больно — старые прямоугольные вагончики белого цвета, защищенные тонкими бронелистами. Создавались они из расчёта один на шесть человек и вполне себе были комфортабельными… лет тридцать назад. С тех пор системы жизнеобеспечения в модулях вышли из строя, бронелисты пришли в негодность или попросту отвалились. Изменилось только одно — теперь, по новым нормативам, один жилой модуль рассчитан на десять человек. Прогресс!
Весь наш отряд держался рядом, однако несколько десантников всё же устроились на кушетках и тут же уснули. Остальные разместились перед двумя модулями, которые нам любезно предложили заселять. Найдя среди хлама парочку металлических ящиков и разбитые стулья, десантники соорудили некое подобие костровища, разместив в центре свои походные грелки для лучшего обогрева, и принялись обсуждать свои впечатления от увиденного.
Лонер, как и я, держался отстранённо. С его габаритами тяжело было найти себе место в плотном круге десантников, поэтому устроился чуть в стороне, но это не мешало ему общаться с остальными. Кродайлы, как я успела заметить, те ещё ораторы. Вот и говорил Лонер обычно долго и не всегда по делу.
Что касается меня, я продолжала сидеть на ступенях модуля, наблюдая за происходящим в жилом городке и перебирая данные, которые Айкс выводил с нереальной скоростью.
— Как тебе армия галактики, Виви? — спросил меня лейтенант Кип, попивавший горячий чай на входе в соседний модуль.
— А ты как думаешь, Кип? Девчонка дальше лаборатории не выбиралась, а тут бац, и она уже на солнечном Карулеусе в центре заварушки, — вступил в разговор вместо меня сержант-курнаец из отряда Трайдора.
— Виви, может всё же поговоришь с нами? Через несколько часов мы станем тебе роднее твоих родителей, — настаивал Кип.
Разговаривать? Сейчас? Что-то не очень хочется. Лучше посижу и посмотрю по сторонам.
«Неверный подход к коллегам. Стоит налаживать контакт. Рекомендую применить свои навыки допроса и коммуникации».
— Виви? — позвала меня Тори.
— Господин сержант, со мной всё не так однозначно. Не всю свою жизнь я была подопытной, хотя и появилась из пробирки…
— Скорее из-под станка, — рассмеялся один из рядовых-курнайцев и большинство подхватили эту шутку, принявшись развивать её. И вот нисколько не обидно!
— Разница не сильно большая, мистер рядовой. Вы, насколько я успела заметить, в детстве переболели всем, чем только можно, — и зачитала весь список его болезней, который Айкс смог узнать из его досье и медицинской карточки с «Низара». Улыбки и смех слегка затихли, а сам рядовой, видимо ждал чего-то ещё. Но законы приличия и совет Айкса не позволили мне рассказать о его текущих проблемах, из-за которых его могли комиссовать из Корпуса. — На вашем месте, я бы следила за своим здоровьем, ведь требования к десантникам в Корпусе очень высокие, ведь так?
Рядовой утвердительно кивнул.
— Ты о чём, куколка? — спросил Трайдор.
— Господин лейтенант, не стоит заострять внимание на этом. Я могу вам рассказать историю своей недолгой жизни до того, как стала тем, кем являюсь сейчас. Итак…
Моя исповедь приковала внимание всего отряда. Некоторые от удивления бросались крепкими словечками. Когда дошла до раскрытия тайны перфектов, Тори и все остальные гальет принялись молиться великой матери Гаель. Лонер тоже слушал внимательно, что наводило на странные мысли. Чем же я так могла заинтересовать наследного принца Королевства кродайлов?
Свой рассказ окончила аккурат перед приходом Хогаса и потому не успела ответить на вопросы своих новых коллег. Айкс проанализировал их мимику и реакцию, и сделал вывод о позитивном расположении ко мне. Всех кроме Трайдора.
Полковник принялся объяснять нам сложившуюся ситуацию и всю разворачивающуюся трагедию. Мне тяжело оценивать состояние этого волевого офицера, но сейчас он говорил без присущей ему расчётливости и спокойствия. Что до меня, то я, как и всегда, прибывала в непонятном смятении.
С одной стороны — мне в пору трястись, грызть ногти и проситься в уборную от страха. А с другой — с недавних пор я подготовленное оружие для решения военных задач. Да и пищеварительной системы у меня нет.
Опыт «Пантеона» должен помочь мне быстрее адаптироваться к боевым условиям, а за свою целостность переживать совершенно не стоит. Вот только как всё это поможет победить корпорацию? Нужно решить для самой себя — поступать ли мне по совести и справедливости, или же следовать своей вендетте?
Мирный народ амелеев испытывает тяготы гражданской войны, множество людей участвует в этой кровавой схватке за непонятные интересы, а политики и высшее военное командование увлечены своими целями.
— Я принял решение, что мы в этом балагане участвовать не будем. Есть много вариантов сложить свои головы, но этот — наименее подходящий! Сейчас свяжусь с Пламбеусом и будем выдвигаться, — подвёл итог всему рассказу Хогас и принялся выслушивать гул негодования со стороны подчинённых.
«Странная ситуация. Мне хочется расстроиться из-за решения полковника. Почему?» — задала мысленный вопрос Айксу.
«Ты человек, Виви. Это свойство твоей души. Есть сомнения в этом?»
«Есть сомнения в том, что я человек. Чувство такое, что теряется смысл моего существования. У меня непреодолимое желание бороться с войсками Джоду и с наемниками из „Экстрариума“. А они часть „Метус Синтетикс“. Это странно».
«Вивиан, я проанализировал твоё состояние. Человеческие эмоции постепенно стираются в твоём мозгу. Это ведёт к потере твоей личности и превращению тебя в полного синтетика»