В наше время сюда прилетали и из других секторов. За древними вещицами, необычными украшениями, удивительными тканями, холодным оружием, способным с легкостью резать и тончайший шелк и железное дерево.
На окраине города выставлялись шатры, строились лавки, устраивались площадки для певцов, сказителей, фокусников, акробатов.
Шумное действо не затихало даже в ночи. При свете огромных костров и коптивших факелов торговали, обменивались, проигрывали в дарш и... крали, что плохо лежит. А еще праздновали свадьбы, становились наложницами, уходили в воины, брались в ученики, доказывали свое мастерство....
Несколько дней не похожих на все остальные....
Было время, я мечтала оказаться на подобной ярмарке, но не думала, что помыслы сбудутся именно так.
- Возьми! Не пожалеешь! - ухватила меня за руку старуха, пытаясь всучить сделанный из тростника амулет. - Я вижу, он тебе не раз поможет!
Это была уже вторая торговая улица. На первой мое внимание привлекла лишь красная вода - смола ползущих деревьев, которые росли на высоких вершинах Эройо. Гор на одной из планет Светлых земель. Считалось, что вязкая субстанция прекрасно заживляла ожоги, оставляемые тварями Бездны.
В отличие от Лукаса, даже не дернувшегося, чтобы оттолкнуть старую женщину, Светлый сделал шаг ко мне, но тут же остановился, когда я, прищурившись, качнула головой.
- Кто ты? - я отвела ее руку, взяла протянутую игрушку. Дракон был крошечным, легко умещаясь на ладони, но при этом выглядел совершенно живым.
Но заинтересовало меня не только совершенство артефакта, но и выбор старухи. Я была не единственной женщиной, прошедшей мимо нее.
- Он - знает, - прошамкала она беззубым ртом, угрюмо зыркнув на Серого.
За ту минуту, которую я находилась рядом с ней, старуха успела неуловимо, но измениться, 'прибавив' себе еще оборотов двадцать.
- Ты ведь из Клана? - разглядывая вещицу, спросила я. На женщину старалась не смотреть - ее облик 'плыл', вызывая странные ассоциации. Зыбучий песок....
Она не затягивала в себя, но делала неоднозначным весь окружающий мир.
- Берешь или нет? - проскрипела она, ловко спрыгивая со своего насеста и поправляя потертые юбки.
- Что просишь за него? - отметив, насколько молодыми, ясными, были ее глаза, спросила я.
Дракон был нашим, созданным руками мастеров Клана, и очень древним.
- Службу, - улыбнувшись ставшими вдруг крепкими, яркими губами, хрипло произнесла она. Шагнув ко мне, на миг прижалась щека к щеке, кожа к коже. - Спасешь, когда придет время.
- Тебя? - удивилась я. Чутье подсказывало, что связываться со... старухой не стоило.
- Его, - не уточнив, кого именно, прохрипела, словно задыхаясь. - Согласна?
- Да! - не задумываясь, ответила я, точно зная, чье имя она не назвала. Переложила амулет в прикрепленный на поясе мешочек - без подарков возвращаться в дом Дарка я не собиралась. И для себя, и для Тины, которую попросила остаться с тетушкой.
Всего мгновение, но когда я вновь подняла взгляд, старухи рядом не было.
- Что она попросила взамен? - теперь меня за руку схватил Светлый.
Я только улыбнулась.... Ну и старушка мне попалась!
- Отдать ей вас, - хмыкнула я, взглядом указав на перехваченное его ладонью запястье. - Я пообещала... - добавила я, подмигнув недовольно посмотревшему на меня Моргану. - И мы идем или стоим? - тут же поинтересовалась я, обведя взглядом раскинувшееся вокруг торжище.
Даже просто обойти засветло казалось нереальным.
- Идем! - не скрыв холодной ярости, резко бросил принц и первым направился вдоль выставленных вдоль дороги деревянных столов, на которых был выложен товар.
Лавки и шатры были чуть подальше, ближе к главной площади.
- Ты зачем его дразнишь? - пристроился рядом со мной Морган. Атам Мари успел опередить нас уже на несколько шагов.
- Я? - 'невинно' вскинулась я. Потом пожала плечом: - Считаешь, не заслужил?
- Он - терпелив, но он - мужчина, - как-то... неприязненно вздохнул Морган.
Стоило признать, что прозвучало едва ли не откровением. И то, и... другое.
Вот только понимания не прибавило:
- Подожди, - остановилась я, сделав вид, что меня привлекли костяные палочки для волос, - о чем ты говоришь?
- А ты разве не заметила? - теперь он смотрел на меня с недоумением.
- А что я должна была заметить? - ответила я ему точно таким же взглядом. - Что принц - самоуверенный, самовлюбленный тип, для которого существуют лишь только он сам и его желания? - я говорила невнятным шепотом, но смысл сказанного от эрваргардца не ускользнул.
От Лукаса, стоявшего у меня за спиной, тоже:
- Ты ему нравишься, - посчитал он нужным влезть в наш разговор. - Очень! Я никогда не видел Светлого столь... заботливым.
Я оглянулась на Серого, перевела взгляд на Моргана.... На шутку не похоже....
- Иногда я вас, мужчин, совершенно не понимаю, - обескураженно качнула я головой, даже не пытаясь соотнести действия Атам Мари с понятием заботы. Если это - забота....
- Думаю, это - обоюдно, - хохотнул вдруг Морган, сглаживая повисшую напряженность.
Посчитав, что для дальнейшего общения время неподходящее - Светлый мог обернуться в любой момент, перешла к следующему столу, на котором были разложены кинжалы. Небольшие - потайные, многие с очень интересными рукоятями, которые могли служить украшением, если скрыть оружие в прическе. Более привычных размеров, под мужскую или женскую руку. Кривые, которые были распространены у Серых и Кочевников.
- Посмотри, - привлек мое внимание Лукас, указав на пару стилетов.
На первый взгляд - совершенно обычные, но стоило прикоснуться к оплетке из кожи, как по лезвию заструился рисунок, словно стекали капли дождя.
- Оружие храмовников, - неожиданно оказался рядом Светлый. Протянул руку, но тут же отвел, когда капли на металле стали кровавыми. - Не любят нас Хранители....
- А за что вас любить? - прозвучавший за спиной голос был... брезгливым.
- Хранитель Гордени?! - вроде как удивился Атам Мари, успев не только обернуться к говорившему, но и отпихнуть меня за спину.
Морган тут же передвинулся к нему, встав плечом к плечу, Лукас выщелкнул нейролизатор, наведя на... моего отца.
Вокруг нас сразу же стало пусто и... тихо, разделив мир надвое едва мерцающей сферой.
Что-то крича, беззвучно открывались рты с той стороны пленки, отдавал приказы командир отряда стражи, пытавшийся навести порядок в хаосе мечущихся вокруг людей, неслышно била крыльями по воздуху птица, недовольная неожиданной суетой....
- Принц Атам Мари До... - отозвался храмовник не шевельнувшись.
Меня он заметил. И... узнал, я видела это по мелькнувшему в его взгляде удовлетворению.
- Хорошие клинки, - не дожидаясь продолжения, взял он в руки стилеты.
Хозяин оружия, в отличие от многих другие, сбегать не торопился. Выглядел испуганным, но продолжал стоять здесь же.
- Подрабатываете зазывалой? - холодно поинтересовался Светлый.
- Уверены, что меня стоит провоцировать? - не на градус теплее отозвался Хранитель.
- Вам лучше покинуть ярмарку, - словно и не услышав Гордени, продолжил принц.
Остановить или помешать я даже не пыталась, оценивая ситуацию, как серьезную. Для нас всех.
Единственные маги, владеющие древними секретами управления кровью. Жесткие, безжалостные воины....
Моя сила принадлежала не только Клану, но и ему, что, в какой-то мере, делало беззащитной перед его волей.
- Угроза? - несколько удивленно хмыкнул храмовник, чуть передвинувшись. Как раз настолько, чтобы видеть меня.
- Попытка решить дело миром, - поправил Светлый.
И Морган, и Лукас все это время молчали.... Как и я.
- Я здесь, чтобы увидеться со своей дочерью, - глядя на меня, произнес Гордов. - И если ради этого мне только и потребуется, что убить кого-нибудь....
- Здесь только я решаю, кто и с кем будет разговорить, и кто и кого будет убивать! - окинув равнодушным взглядом нашу компанию, выдавил из себя появившийся словно из ниоткуда Дарк.
Темная магия.... На этой земле действительно все подчинялось ему.
- Принц Дарк Си Рай... - Гордени бросил в его сторону лишь короткий взгляд.
- Хранитель Гордени... - в тех же интонациях проявил 'учтивость' Дарк. - Морган, сопроводи мою гостью в трансер, - тут же продолжил он, посчитав, что его присутствие вполне способно поставить точку в этом противостоянии.
- Нет! - тихо, но твердо произнес отец. В глазах вспыхнуло пламя... заставив мое сердце замереть и пропустить удар.
Ощущение было страшным, отдавая обреченностью.
Быть в чьей-то власти....
- Хранитель Гордени, - угрожающе протянул Дарк, - вы нарушаете закон!
- Для меня существует лишь один закон - сила, - криво усмехнулся... папенька, не отрывая от меня взгляда.
Стянул капюшон, расстегнув, рывком сбросил с плеч плащ, растекшийся у него под ногами жидким серебром.
- Я буду говорить с ним! - жестом остановив Лукаса, выступила я вперед. Встала как раз между принцами. - Слушаю тебя.
- Наедине, - потребовал Гордени.
В том, что я не могу отказаться, он не сомневался.
- Нет! - сделал шаг вперед Дарк. Ладонь сжимала рукоять сотканного темной магией Призрачного меча.
- Нет! - повторил за ним Атам Мари, как и Гордени скидывая плащ и 'доставая' свой меч. Этот сиял первозданной белизной.
- Нет! - качнул головой Морган, обнажая оружие.
- Он нас убьет! - с каким-то задором заявил вдруг Лукас, тоже выдвигаясь вперед. Его меч был серым.
- Не сегодня, - оттолкнув стоявшего в оцеплении воина, внутрь защитной сферы вошла та самая старушка. Сейчас она выглядела совершенно древней, едва держась на ногах. Опиралась на клюку и говорила тихо, едва дыша. - Ты зачем пугаешь девочку? - грозно насупившись, вплотную подступила к Хранителю.