— Я ничего не знаю. Если он солгал, то его ложь очень правдоподобий. А что вы сможете доказать?
— Морока мне с вами и Дентоном. Ведь вы, в сущности, виноваты и не знаете подоплеки всего дела. Я знаю, почему было совершено преступление. Как только Квилан освободил меня, я повидался с обеими девушками, которые обедали в тот вечер с Марго Месон, и взял их показания. У меня есть в Новом Орлеане влиятельные знакомые… агенты. Я заставил следить за малышкой Джордан специалиста.
Шейн замолчал и посмотрел на свою сигарету. Сул стал нервничать.
— К чему вы клоните?
— А вот к чему. У Джордан в соседней квартире поставлен магнитофон. У меня зафиксированы все разговоры, которые велись тогда у нее, начиная от десяти часов вечера и до утра.
— Ну, вот это уже выдумки! Если у вас есть доказательства, что девушка не делала никаких признаний Дентону, то почему вы пришли сказать об этом мне? Вы держите его в кулаке, Боже мой!
— Безусловно. Но если я нанесу ему этот удар, не думаете ли вы, что он захочет отомстить? Я не настолько еще сошел с ума, чтобы пытаться публично оболванить Дентона.
Сул барабанил пальцами по столу, затем пробормотал:
— Да, понимаю. Но если все то, что вы говорите, правда, почему бы вам не найти его самого? Почему пришли ко мне, чтобы рассказать это?
— Потому что считаю вас умным. У Дентона голова свиньи. Десять против одного, он даже не будет меня слушать. Но вы тоже находитесь в луже. Если вы так сообразительны, как я вас числю, то уговорите Дентона согласиться на выход, который я ему предлагаю, пока еще не поздно это сделать.
— Говорите, говорите…
— Вот что произойдет. Сегодня после полудня я разоблачу убийцу. Если Дентон не отречется от признаний малышки Джордан, он пропал. Он отомстит мне, публикуя фотографию. Но и акция с фотографией, и неверный ход с этой несчастной Джордан могут и должны остаться глубоко между нами… Мне они не нужны, чтобы прояснить дело. Никто не знает, что у меня есть, за исключением моего помощника, и я могу вам гарантировать, что никто даже и рта не раскроет, если вы уговорите Дентона не делать глупостей.
— Каким образом?
— Это очень легко, я уже все обдумал. Дентон был единственным свидетелем, когда умирала девушка. Он легко может объяснить, что он хорошенько подумал о том, что она ему сказала, и пришел к заключению, что, может быть, плохо понял то, что услышал. Он может сказать, мол, она была не в полном сознании, что повторяла имя Марго, говоря, что она считает себя виновной, что у нее нет больше мужества, чтобы жить, раз Марго нет больше на свете… Совершенно естественно, Дентон в горячке решил, что она убила Марго Месон…
— И это действительно так было?
— Спросите Дентона, — со смехом возразил Шейн. — Лучшая возможность узнать, если со мной что-нибудь случится. Но я принял все предосторожности для того, чтобы запись разговоров Эвелин Джордан была передана инспектору Квилану, и если я не приду к нему в кабинет после завтрака…
Шейн встал, но Сул задержал его.
— Подождите… Это Генри?
— Да не все ли вам равно, кто убил, — беззаботно-неопределенно ответил Шейн. — Во всяком случае, уж не девушка, которую обвиняет Дентон.
— Ну, предположим, Дентон согласится на ваше предложение, а как он может быть уверен, что вы тем не менее не передадите запись разговора фараонам?
— А что я от этого выиграю? А потом, ведь у него находятся фотографии, не так ли?
— После того как пройдет десять дней, они ему ни к чему. Газеты станут его упрекать в подлоге, материал безобразно устареет.
— То же самое можно сказать про мою запись, — заявил Шейн. — Дентон может аннулировать показания, заменив их новыми свидетельствами.
— У меня такое подозрение, что вы блефуете, — пробормотал Сул. — Я не верю в то, что у вас есть записи разговоров Эвелин, и убежден, что все это вы придумали.
Шейн ответил ему на это смехом и сказал твердым жестким голосом:
— Во всяком случае, очень правдоподобный блеф. Подумайте. А я…
Телефонный звонок прервал его. Сул снял трубку.
— Да?.. Нет, одну секунду, я не… Да, я думаю, что смогу. Шейн пришел меня проведать. Я вам советую прийти сюда сейчас же.
Шейн закурил сигарету и стал с интересом разглядывать Сула. Сул наконец повесил трубку и поднял на него недоверчивый взгляд.
— Это был Дентон. Его вызывали по поводу кражи, которая произошла в помещении, где жила и умерла вчера вечером Джордан.
— Кража?
— Да, видели одного типа. Рыжего, он выскочил из соседнего помещения с пакетом под мышкой. Но ничего, кажется, не пропало. Жиличка этой квартиры уже отсутствует восемь дней.
— Как странно, — пробормотал Шейн. — Никаких следов?
— Какой-то шофер такси звонил по этому поводу. Он сказал, что клиент уверил его, что он частный детектив, и просил подождать его. Тип выскочил из дома бегом и просил его отвезти на пятьсот метров…
— Быть может, этот дом какой-то роковой, — иронически предположил Шейн. — Когда выясните эту таинственную историю, сможете найти меня в конторе инспектора Квилана в тринадцать тридцать.
— Я?
— Вы и Дентон… и Генри Десмонд.
— Мне все это не нравится, Шейн. Если вы хотите…
— Единственная персона, которая должна беспокоиться, это убийца Месон, — нетерпеливо прервал его Шейн. — В тринадцать тридцать у Квилана. И я вам советую уговорить Дентона пересмотреть свою историю о предсмертном признании.
Глава 16
Люси Гамильтон улыбнулась, открывая дверь, при виде Шейна и провизии, которую он принес. Восхитительный запах из кухни долетал в переднюю.
— Боже, до чего же я голоден! Я принес бифштексы… две маленькие коробки горошка и один салат.
— У меня не было бифштексов, а салат уже приготовлен. Но если вы предпочитаете бифштексы…
— Я так голоден, что готов съесть Бог знает что. Мы займемся бифштексами в другой раз.
— Когда еще будет другой раз? — проговорила Люси, с задумчивым видом взглянув на него.
— А почему бы и нет?
— Я спрашиваю себя…
Она исчезла в кухне, а Шейн прошел в ванную. Он умылся холодной водой, помыл руки и, как мог, причесался. Когда он вернулся в гостиную, Люси уже накрыла на стол.
— Ваш мистер Вейгл звонил по телефону, — вспомнила она. — Он сказал, что отпечатки принадлежат не Эвелин.
— Он приедет к Квилану?
— Этого я не знаю, — призналась Люси. — Но я знаю, что делала сама.
— К тому же теперь не время заниматься стратегией, — пробормотал Шейн, пристально глядя на нее. Он смутился и попросил: — Кстати, Люси, напомните мне, чтобы я вам кое-что сказал, когда вся эта история завершится…
— О! Ваши секреты и вы! Что это такое? Скажите мне сейчас же!
Она отправилась за бутылкой коньяку и двумя рюмками.
— Отличная секретарша, — вздохнул Шейн. — Вы отлично все понимаете…
Люси улыбнулась и, когда он налил рюмки, подняла свою.
— Выпьем за всех несчастных служащих, которые работают целый день и проводят ночи в одиночестве…
— Вы должны завтра встретиться с ними.
— О нет! Я больше не работаю.
— Вы решили бросить работу?
— Меня заставили бросить ее с двухнедельным упреждающим выходным пособием. Это не хорошо? Мой начальник решил, что нет ничего худшего, чем девушка, замешанная в преступлении.
Она встала и пошла на кухню, оставив рюмку недопитой. Майкл посмотрел на часы, снял трубку и позвонил Квилану.
— Это Шейн, инспектор. У вас есть сведения о Джозефе Литле?
— Да, он прилетел и позвонил мне. Я сказал ему, чтобы он связался с Гендерсоном, и они оба отправились на опознание тела. Я сказал, что вы будете здесь в час тридцать, чтобы подписать заявление, нужное Гендерсону.
— Я буду у вас. Скажите мне, Квилан, сколько метров приблизительно в вашем кабинете?
— Простите?
— Я говорю, сколько метров в вашем кабинете?
— Ну, знаете… думаю, что пятнадцать метров. А для чего вам это нужно? Вы что, выпили?
— Совсем нет. Но, видите ли, я позволил себе пригласить к вам несколько человек на час тридцать. У вас будут Сул, Генри, Дентон, Драк, Литл, Гендерсон, Люси, Тим, Вейгл… это, собственно, девять человек, не считая нас. У вас есть еще другой кабинет?
— Послушайте, Шейн, — запротестовал Квилан, — что вы собираетесь вытащить из своей шляпы?
— Маленьких кроликов, — со смехом ответил Шейн. — Совсем белых и с розовыми ушками.
— Если вы скрыли от меня что-нибудь…
— Решительно ничего, инспектор, я немало потрудился, я играл в загадки-догадки, и Боже упаси, если я ошибаюсь. Только одну вещь я прошу вас сделать, это предупредить Драка. Он единственный, кто не получил персонального приглашения.
— Дядю? Он, безусловно, должен встретиться здесь с Литлом. Отец жертвы звонил ему прежде, чем позвонить мне.
— В самом деле? Следовательно, Драк не лгал… Очень хорошо, мы увидимся в тринадцать тридцать.
Когда Шейн повесил трубку и повернулся, он увидел целое блюдо жаркого, стоящего на столе. Около него стояла миска с салатом и с вареным картофелем. Люси появилась в дверях кухни с чашкой соуса и поставила его рядом с жарким.
Шейн сел за стол, полил соусом жаркое и воскликнул:
— Вы теряете время, работая в этой дурацкой конторе: вы созданы для того, чтобы заниматься стряпней.
Она улыбнулась, и они молча стали есть, иногда взглядывая друг на друга. Они допивали кофе, когда зазвонил телефон. Шейн дотянулся до телефонной трубки.
— Алло…
— Я приехал, Майкл, — проговорил Тим Рурк. — Что мы теперь будем делать?
— А который сейчас час?
— Без четверти час.
— Неужели?
— Послушай, Майкл, ты не знаешь местечка для парня в какой-нибудь газете в Новом Орлеане?
— А зачем тебе это?
— Если твоя история — труха, то мне не стоит возвращаться в Майами. Ты знаешь, во что обошлось это путешествие моей газете?
— У тебя будет хороший навар, ты ничего не теряешь. Мы встретимся с тобой у инспектора Квилана через десять минут, Тим.