28 июня 1941 года, 23:35 мск. Москва, Кремль, кабинет Иосифа Виссарионовича Сталина.
Посасывая трубку, Сталин рассматривал фотографии звездного неба. Нет, вождь внезапно не увлекся астрономией, просто на фоне звезд и космической черноты советскими астрономами был запечатлен вытянутый объект, похожий на нечто среднее между морским линкором (только без орудийных башен) и гигантским самолетом. Масштабная линейка, расположенная рядом с одним из изображений, утверждала, что данный космический корабль имеет в длину более полукилометра. Но главным для товарища Сталина было то, что на покрытом квадратами бронеплит борту парящего в космосе корабля красовалась большая пятиконечная звезда и надпись кириллицей: «Полярный лис». Фотография была черно-белой, но вождя заверили, что цвет звезды и надписи – красный. Кроме всего прочего, на некоторых фотографиях были видны мелкие, как мошки, аппараты – то ли покидающие борт космического гиганта, то ли возвращающиеся обратно.
Фотографии с этим объектом были сделаны сразу в нескольких советских обсерваториях и экстренных образом доставлены в Москву на самолетах. Спешка объяснялась тем, что это, скорее всего, и был тот самый загадочный визитер, который уже двое суток ставил на уши весь советско-германский фронт. Такой вывод напрашивался потому, что человечество на данном этапе развития еще не научилось отправлять на орбиту собственные искусственнее околоземные спутники, тем более такие огромные. С самого начала, как только они появились, было понятно, что с происхождением «защитников» не все ясно, то есть не все чисто. Авиаконструктор Яковлев, который являлся референтом Сталина по авиационным вопросам, на пальцах объяснил своему шефу, почему летательные аппараты с такими характеристиками в настоящий момент не могут быть построены ни в одной стране мира.
Ответ на этот вопрос был окончательным и бесповоротным. И, как это водится в научных (и не только) кругах, один ответ породил несколько новых вопросов. Если «защитники» имеют внешнее, по отношению к земной цивилизации, происхождение, то откуда они прилетели, что они от нас хотят и почему на их аппаратах изображены пятиконечные красные звезды, а их пилоты вступали в переговоры с экипажами советских бомбардировщиков на чистом русском языке? Ответить на этот вопрос могла только сама команда прибывшего к Земле корабля, но вождь пребывал в уверенности, что присутствие этого корабля не осталось незамеченным и другими державами, в которых есть астрономы, телескопы, да и просто люди, время от времени поднимающие глаза к небу. Ведь силуэт вращающегося вокруг Земли искусственного аппарата можно разглядеть даже в хороший морской бинокль, ну а в телескоп неплохо видна красная пятиконечная звезда и надпись на кириллице. В этом смысле товарищи в Москве имеют значительно меньше оснований для волнений, чем господа в Берлине, Риме, Лондоне, Вашингтоне или Токио (остальные не в счет).
Вождь отодвинул фотографии и задумался. Он сам должен во всем разобраться, прежде чем доводить эту информацию до соратников по ЦК. Разумеется, Лаврентий с самого начала в курсе этого дела; фотографии доставляли его люди, но тайны он хранить умеет. Необходимо сделать так, чтобы в первую очередь с пришельцами встретились его доверенные люди, которые достигли бы первоначальных договоренностей, и лишь потом можно начинать официальные переговоры. А то люди в ЦК разные. Некоторые не совсем надежны с идеологической точки зрения, потому что их вечно заносит в крайности, другие являются твердолобыми марксистами – такими твердолобыми, что их без специального инструмента порой не отличить от троцкистов.
Сталин подумал, что благодаря тому, что пришельцы тоже используют красные звезды, едва ли они потребуют за свою помощь ликвидировать советскую власть и реставрировать капитализм; а со всеми остальными их требованиями и вытекающими из них проблемами партия большевиков и советское правительство справятся без большого труда. Главное – правильно организовать первую встречу; это зависит от того, когда пришельцы выйдут на связь и кого пришлют для ведения переговоров. И при этом надо еще помнить о том, что обстановка на Западном фронте не прояснена до сих пор. Комфронта Павлов вместо нормальных сводок и донесений присылает какие-то отписки. То ли он и в самом деле не владеет информацией о том, где расположены позиции вверенных ему частей и соединений, то ли ему как раз таки все уже известно, но он боится об этом сообщать, прекрасно понимая, что с ним сделают партия и правительство в случае наихудшего развития событий.
И ведь, как ни странно, те же пришельцы на Северо-Западном и Юго-западном фронте, ограничивающиеся прикрытием наших войск с воздуха, на западном направлении уже неоднократно наносили по врагу массированные бомбовые удары, как будто дела там идут хуже, чем в остальных местах. Неспокойно что-то на сердце у вождя. А что если дела там и в самом деле хуже некуда? Но знают о том наверняка только германское командования, чьи танки, по отдельным данным, уже под Минском, и пришельцы на своем вращающемся вокруг Земли корабле. Потому что им сверху, с высоты четырехсот километров, видать все… и даже больше, чем все.
29 июня 1941 года, ранее утро, лесной массив в 6-ти километрах западнее Слонима.
Командир 7-й танковой дивизии, ныне командующий автобронетанковыми частями зафронтовой группы войск – генерал-майор Семен Васильевич Борзилов (48 лет).
Едва на востоке заалела утренняя заря, сводный мотоброневой отряд под командованием генерала Борзилова сосредоточился на исходных позициях на восточной опушке лесного массива, находящегося в прямой видимости к западу от Слонима. На той стороне – в самом Слониме и по восточному берегу реки Щары оборону перевернутым фронтом заняла свежая 29-я моторизованная дивизия вермахта под командованием генерал-майора Вальтера фон Больтерштерна. Считая, что окруженные большевистские войска всей массой будут прорываться через Щару, чтобы далее отступить в восточном направлении через Барановичи-Минск*, немецкий генерал сосредоточил в районе Слонима основные силы своей дивизии. Сводной группировке генерала Болдина противостояли два моторизованных пехотных полка (из трех, имеющихся в дивизии), моторизованный саперный батальон, разведывательный батальон, мотоциклетный батальон, моторизованный противотанковый батальон и моторизованный артиллерийский полк.
Примечание авторов:
* В нашем прошлом советские войска из восточной части Белостокского котла (восточнее Волковысска) прорывались через Слоним как раз по указанному направлению на Барановичи. Ожесточенные бои на этом рубеже продолжались в течение 29-30 июня, после чего ударная группировка окруженцев распалась, и каждый отряд пошел своим путем**, а немцы пошли своим.
** Генерал Болдин повел сводную стрелковую «дивизию» без тяжелого вооружения северным маршрутом, прорвавшись через слабые немецкие заслоны на Щаре севернее Слонима (если они вообще были) и вышел из окружения 11 августа в районе Духовщины (севернее Смоленска). Генерал Борзилов повел своих танкистов на юг (по предложенному Ватилой Бе маршруту) но по ничтожности своих сил был не в состоянии решать какие-то стратегические задачи. Потому, бросив остатки техники, его отряд, двигаясь через Полесье, 4-го августа вышел из окружения в районе Гомеля.
В течение суток к Дешковичам дополнительно подошли еще несколько танков, а еще два взвода огневой поддержки прибыли с орбиты перед самым началом операции. Прибыла и обещанная Ватилой Бе сводная инженерно-ремонтная бригада с «Полярного Лиса», состоящая да двух серых эйджел среднего ранга, четырех горхинь и двух сибх, которые использовались преимущественно для того, чтобы подавать работающим инструменты. При этом одна из горхинь с некоторой натугой тащила за собой тяжеленный кофр на антигравитационной платформе, битком набитый инструментами и расходными материалами, необходимыми для ремонтно-восстановительных работ.
Когда генерал Борзилов и его подчиненные увидели эту команду в синих спецовках-комбинезонах инженерной службы, то попросту потеряли дар речи. Кроме странного внешнего вида, серые употребляли в своем разговоре загадочные термины – такие, как «молекулярный клей», «монополотно», «атомарное напыление», «атомарная сварка» и т.д., – и для генерала и для его мехводов слова звучали как полная абракадабра. Но, как сказал товарищ Маркс, практика – критерий истины, поэтому, как и в случае с Ватилой Бе, первоначальное недоверие быстро сменилось трудовым энтузиазмом. Тщательно осмотрев ходовую часть танков Т-34 и особенно КВ (для первых серий это была самая слабая часть техники), старшая из серых по имени Аэла Си вынесла вердикт, что «на коленке», да еще и меньше чем за сутки, тут мало что можно сделать. В первую очередь следует заказать в автоматических мастерских рейдера изготовление нормальных воздушных фильтров со сроком готовности «будущая ночь». А то товарищ Кошкин ударял танкопробегом по бездорожью зимой, притом, что снежная пыль, попавшая в цилиндры двигателей, не наносит им такого вреда, как пыль обыкновенная, песчано-глинистая, состоящая из алюмосиликатов с небольшой примесью известняка*.
Примечание авторов: * немцы перед использованием трофейных «тридцатьчетверок» и КВ первым делом ставили на них воздушные фильтры от своих «троек» и «четверок».
Вторым, не менее важным вопросом, были быстроизнашивающиеся коробки передач «тридцатьчетверок» и КВ, ибо металл, из которого изготовляли их шестерни, не соответствовал динамическим характеристикам новых советских машин. Проще говоря, если гонять тридцать четверки без ограничений на полных скоростях, то шестерни в первоначально новенькой коробке выкрошатся чуть ли не раньше, чем кончится солярка в баках. А если учесть, что мехводы новых танков, как правило, начинали на легких БТ и Т-26, и по привычке на КВ с массой в пятьдесят тонн обычно стартовали с места на третьей передаче – так же, как и на восьмитонном Т-26. И под хруст выкрашивающихся зубьев получалось: «вот тебе, бабушка, и новые танки». А без коробки передач танк – не танк, а железный гроб с пушкой и пулеметом. Сколько их таких, почти исправных, танкисты генерала Борзилова бросили на смертном пути своей дивизии от Белостока до Слонима»! Изучив конструкцию коробки передач, Аэла Си сделала вывод, что заказывать в мастерских «Полярного Лиса» потребуется только наборы шестерен с вечным, неубиваемым покрытием, а остальные детали коробок передач можно использовать и в том виде, в каком они есть сейчас.