ло среди тех, кто сражался вместе с нами плечом к плечу. Они-то уж точно знали, чего мы стоим и что на нас можно положиться.
Но теперь, попав на Старую Землю, я почувствовала, что начинаю меняться, как бы ментально приближаясь к тем русским, которые живут на этой земле. Пока что все только начинается, но нам уже предстоит сражаться бок о бок в одной из самых жестоких битв, которые только знала история. С первой же нашей встречи местные бойцы окружили нас заботой и предупредительностью, стараясь избавить от тягот и неприятностей местной жизни. И сколько бы им ни говорили о том, что мы существа закаленные, они все равно относятся к нам так, как привыкли относиться к своим женщинам – с нежностью, заботой и пониманием. Они даже готовы умирать за нас, что совершенно излишне, потому что в полном доспехе с экзоскелетом нас можно убить только из местной пушки. Но хоть этого и не требуется, все равно я им благодарна и начинаю воспринимать их как свою близкую родню. Более того – во мне несколько преждевременно проснулся основной инстинкт и теперь мне хочется заиметь своего мужчину и родить детей. Если рядовые в Империи по большей части довольствовались генными банками, то офицеры замуж выходили почти всегда. Не такие уж мы страшные на вид, как думают некоторые – для некоторой категории мужчин мы кажемся прекрасными или, в крайнем случае, просто великолепными. В глазах местных мужчин это любование великолепием становится чувством, которое подавляет все остальные. Не знаю, происходит ли подобное с остальными нашими девочками, но уверена, что рано или поздно все они будут ощущать то же самое. Говорят, что это так работает зов Земли, нашей общей прародины…
Сняв боевую защитную экипировку, я в одной униформе сижу на крыльце небольшого домика, построенного из тесаного леса. Алой полоской на горизонте догорает закат. Прохладный ветер доносит с полей запахи влажной земли и леса. Безмятежность разливается вокруг, и ничто не напоминает о том, что еще днем здесь хозяйничали злобные дейчи и совершались ужасные злодеяния…
Этот час для меня является часом отдохновения, размышлений и своеобразной медитации. Не припоминаю, чтобы когда-нибудь раньше я практиковала подобное времяпрепровождение… Но теперь мне слишком о многом требуется поразмыслить, а местные солдаты освободили нас, воительниц, от забот по обустройству лагеря и оборудованию боевых позиций. Да где, собственно, я в своей прошлой жизни могла бы заниматься подобными размышлениями с погружением внутрь себя? На «Полярном Лисе», у нас, правда, были специально оборудованные «комнаты для релаксации» – там можно было включить голограмму плывущих облаков, морского простора, плавающих рыбок и прочих ландшафтных изысков различных планет. Однако я редко посещала эти помещения. Не люблю самообмана, ведь голограмма – это только голограмма, технический морок и обман, придумка социоинженеров, желающих скрасить нам тяжесть службы различными финтифлюшками.
И вот сейчас, полностью отдавшись созерцанию настоящего заката на настоящей планете, я поняла, что лучше реальности нет ничего… Какое-то вообще странное было у меня сегодня настроение. Я никак не могла понять себя – почему вдруг этот закат пробудил во мне прежде неизведанные чувства? Да и чувства-то эти я не могла бы верно описать. Просто где-то там, в груди, где у всех человекоподобных существ находится самый главный орган, медленно разливалось что-то теплое и чуть щекочущее. На что это было похоже? Скорее, на радостное предчувствие – подобное ощущаешь в тот момент, когда стоишь на пороге какого-то потрясающего открытия… Это не значит, что я размякла и утратила желание сражаться. Совсем напротив. За эту землю, за эти закаты и рассветы, за этих ставшими мне близкими людей я буду драться не только по долгу службы и из гордости бойца штурмовой пехоты, но и по велению души. А это, вы поверьте, стоит очень дорогого!
Дом, в котором меня временно поселили, находился на краю пристанционного поселения, и потому здесь было довольно тихо и немноголюдно. И я радовалась этому, хотя никогда раньше не замечала в себе склонности к уединению, всегда предпочитая быть в компании своих подчиненных. Так раньше мне было уютнее, а теперь нет.
Вот послышались чьи-то шаги. Ритм их явно показывал, что приближающийся человек испытывает волнение и даже некоторую робость. Мой взгляд метнулся в ту сторону – ну конечно же, это он! То есть тот, кого единственного я хотела бы видеть рядом с собой в этот момент. Семен Васильевич, генерал Борзилов… Мысленно хихикнув, я подумала, что этот смелый человек вполне соответствует своей фамилии… во всем, кроме отношений с женщинами. Но я почти не сомневалась, что он придет скрасить мой вечерний досуг. Мы славно пообщались с ним сегодня, и, как я и предполагала, он пришел ко мне, чтобы продолжить наше приятное и многообещающее знакомство. Я чувствовала, что его влечет ко мне и сама испытывала аналогичное влечение, но пока не собиралась торопить события. Как оно будет, бой покажет, а пока лучше притормозить и осмотреться на местности.
Приблизившись, генерал по-граждански поздоровался со мной:
– Вечер добрый, Ария… Сидите, воздухом дышите?
– Добрый вечер, Семен Васильевич, – ответила я, и мой голос в этой вечерней обстановке прозвучал как-то по-другому, чем обычно – интимно и вкрадчиво, как у мурлыкающей тигрицы. – Я вот, наблюдаю за тем, как наступает ночь… И дышу, да. Очень приятное занятие.
Я развела руки в стороны и выразительно вдохнула вечернюю прохладу.
– Вы не будете против, если я подышу вместе с вами? – спросил он, подходя совсем близко к крыльцу.
– Конечно, нет! Присаживайтесь! – Я подвинулась.
– Эгм… кхе-кхе… – смущенно прокашлялся генерал и вслед за тем, одернув командирскую гимнастерку, осторожно присел рядом.
Близость мужчины! Мои ноздри трепетали, вдыхая запах этого симпатичного мне хуманса. В сгущающихся сумерках я видела его резкий профиль и всей кожей воспринимала исходящее от него тепло. Не только тепло – он, сам того не подозревая, излучал некую энергию, которой обладают далеко не все хумансы; ее наличие свидетельствовало о том, что этот человек обладает прекрасными генами, которые он может передать своему потомству… Это можно было почувствовать лишь сейчас, когда расстояние между нами составляло ширину ладони.
Меня обволакивало невидимое облако. Я позволяла энергии хуманса проникать в себя – так я настраивалась на него, создавая между нами связь, о которой он едва ли догадывался. Впрочем, без его симпатии он был бы для меня закрыт.
– Прекрасная погода сегодня… – произнес генерал фразу, которая даже мне показалась банальной. Однако это не имело значения. Ведь я знала, кто сидит рядом со мной – цельный, серьезный, честный человек с душой, полной благородства. Он сидел близко, но в то же время не вплотную – видимо, у хумансов так было принято, чтобы ненароком не оскорбить даму. Ох уж эти хумансы Старой Земли! За несколько дней пребывания в этом мире, наблюдая и общаясь с ними, я узнала много удивительных вещей… И особенно поражало меня их отношение к женскому полу. Оно было трепетным и порой подразумевало борьбу и нешуточные страсти. Ухаживания, флирт – все это несколько отличалось от того, к чему я привыкла в своем мире. Это неизменно меня удивляло, но в то же время отчаянно влекло…
– Да, и вправду… чудная погода… – поддержала я его попытку начать разговор.
Тем временем на небе стали зажигаться первые звезды. Я смотрела на них, задрав голову.
– Любите смотреть на звезды? – спросил Семен Васильевич.
– Ну, как бы вам сказать… Отсюда они воспринимаются совсем по-другому, чем с борта корабля. Там ты паришь среди них и они везде, а отсюда, с планеты, они кажутся чужими и очень далекими, такими загадочными… – ответила я.
– Вы хотите сказать, что на самом деле ничего загадочного в них нет? – как-то расстроено спросил генерал.
– Видите ли, для нас звезды уже давно не являются загадкой… – осторожно начала я. Затем я поведала ему о том, что представляют из себя звезды, какие разновидности их бывают, привела несколько интересных, на мой взгляд, фактов. Признаться, я и сама увлеклась своим рассказом. И вдруг я обнаружила, что мой собеседник слушает меня с каким-то поникшим видом… Словно все это ему скучно и неинтересно.
Я резко замолчала, мысленно ругая себя за неуместное многословие. Ведь это обитатель Старой Земли – напомнила я себе – а их разум устроен совершенно необычным образом, вероятно, он еще не вполне созрел для впитывания подобной информации…
– О, простите… – виновато пробормотала я. – Вам, должно быть, все это не очень понятно и не особо интересно…
– Нет, что вы, Ария! – встрепенулся он. – Мне интересно, но я и вправду мало что понимаю. Простите, пожалуйста… – Говоря, он развернулся к мне корпусом и словно невзначай задел меня локтем, отчего жаркая волна прошла по моему телу. Он смущенно отстранился и несколько мгновений сидел, задумавшись, а потом вновь повернулся в мою сторону и сказал: – А давайте я вам лучше стихи почитаю, а? Про звезду…
– Давайте! – охотно согласилась я.
– Хорошо… Сейчас… – Он прокашлялся. – Вообще-то это песня, но, к сожалению, у меня нет музыкального слуха… Поэтому прочитаю вам как стихи… – Он вновь прокашлялся, затем выпрямился и, глядя на горизонт, начал: – «Гори, гори, моя звезда! Звезда любви приветная… Ты у меня одна заветная, другой не будет никогда…»
Его голос был другим теперь – звенящий, выразительный и вдохновенный, пронизанный чувством, он устремлялся в ночь, в небо, и казалось, что все вокруг затихло, внимая этому голосу…
Впервые мужчина читал мне стихи. И что это были за стихи! Совсем не то, что я раньше называла этим словом… Неведомый сочинитель вложил в эти строки столько многогранного смысла, столько душевного переживания, что у меня на глазах выступили слезы. Никогда не ожидала от себя ничего подобного! Надо же так сказать про звезду… Надо же ТАК все чувствовать… У меня сжималось в горле, а сердце щемило какой-то непонятной тоской – но ощущения эти были упоительными!